- Ок.

- Ты уверен, что ребята согласятся ехать за свой счёт?

- Да. Я должен выступить на этом Чемпионате и, наконец, взять в эстафете золото. И мне всё равно как мы туда попадём.

Оскольский усмехнулся.

- Откуда такое рвение? Ещё неделю назад, ты не хотел не о каких соревнованиях ничего и слышать. А тут сразу на Чемпионат.

- Я должен выступить. Этого хотел Костя…

- Ну ладно, - вдруг улыбнулся Алексей. – Попробую я найти спонсоров или выбить хоть какие-то деньги у министерства спорта. Но ты помнишь, что вам надо набрать очки, обыграть всех конкурентов на ближайших соревнованиях?

- Обыграем! – снова уверено ответил Данила.

Через две недели Оскольский сообщил, что деньги на Чемпионат мира на ещё одну команду от России выделили и в её состав вошли – Данила Раер, Максим Никитин, Андрей Оскольский и запасным поедет – Сергей Захаров. Спортсменам оставалось лишь набрать нужное количество очков.

***

Дания встретила сборную России невероятной изнурительной жарой. Казалось, даже земля дымиться от нехватки дождя. Безжалостно палящее солнце обжигало кожу. Вся команда была в напряжении. Казалось любая искра, и взрыв с последствиями не изнежен. Впрочем, так и случилось…

- Нет, Макс, не нужно, - грустно сказала Валентина, вырывая свою руку из его ладоней.

- Почему, опять, нет? – не отступал Никитин.

- Я тебе уже говорила… потому что я не могу, потому что люблю Антона, потому что слишком рано, - сказала девушка, прижимая руки к лицу.

- А меня ты не любишь? А то, что было между нами это не в счёт? Антон был и моим другом и мне, так же, как и тебе больно. Но ничего не поделаешь… он умер, но мы, то живы, - последние слова Макс выкрикнул, привлекая к себе внимание прохожих.

- Максим, я не знаю…я не могу, - Валентина отступила от него. – Пожалуйста, перестань давить на меня!

Сердце девушки бешено колотилось.

- Оставь меня в покое!

- Это просто смешно! Я соперничаю с человеком, которого нет в живых… - возмущённо сказал Макс, снова подходя к ней. - Антона больше нет, а я здесь. Я люблю тебя … я прекрасно понимаю, что никогда не смогу занять его место. Я просто прошу, дай мне шанс… давай хотя бы попробуем…

- Я чувствую себя предательницей, - всхлипнула Валя. – Нет, Максим… - яростно выкрикнула она сквозь слёзы. – Я ещё раз повторяю – оставь меня в покое!

- Макс, ты, что не слышал? – вмешался проходивший мимо Сергей. – Оставь девушку в покое!

- Захаров, ты куда-то шёл? Вот и проходи мимо!

- Максим, оставь меня…

- Нет! – Никитин схватил Валю за руку.

- Макс, отпусти девушку, - снова потребовал Сергей.

- Это из-за тебя умер Антон, - Максим отпустил Валентину и повернулся к Сергею и стал наступать, пока парень не прижался к стене. – Это ты его бросил умирать!

Никитин не просто смотрел на Захарова, он буравил его злобным взглядом.

- Да, я виноват! И поверь, если бы всё можно было изменить…

- Поздно ты раскаялся…

- Макс, пожалуйста… не надо, - попросила Валентина.

- Макс, прекрати! – Андрей попытался схватить его за руку, но всё же не смог.

Максим никого и слушать не желал.

- Да пошёл ты! - презрительно сказал он, сжал кулак, размахнулся, чтобы ударить Захарова. Но под руку попал Андрей. Парень отлетел назад, упал на асфальт. Ребята сразу же кинулись к нему…

…Андрея бесила создавшаяся ситуация. Мало того, что он не сможет участвовать в соревнованиях из-за сломанной руки, так ещё к нему прилипла как назойливая муха Оксана. Она сидела, подперев щеку рукой и заворожено смотрела ему в глаза, как предана собачонка.

- Оксана, тебе совершенно не обязательно сидеть возле меня, - Оскольский тяжело вздохнул.

- Хочу и буду сидеть! И любить тебя…

Оскольский не сдержавшись, поддался к ней, желая схватить её здоровой рукой и заставить замолчать. Близкое присутствие Оксаны сводило с ума, кружило голову, лишало воли к сопротивлению. Но Андрей умело скрывал свои чувства.

- Ведь перед ребятами стыдно… ходишь за мной как привязанная… Не люблю я тебя!

- А это не правда! …Андрей, ты мне это говоришь из-за того, что я спала с твоим отцом? Так вот то, что было с Алексеем… это было давно… в другой жизни, - она аккуратно пересела на краешек кровати, избегая смотреть в его лицо. - Я ведь поначалу даже план придумала, как отомстить твоей маме и отцу. Хотела тебя на себе женить…

- А теперь?

- Что теперь?

- Теперь, на себе женить не хочешь?

Она нашла в себе силы посмотреть прямо ему в глаза и, всхлипнув, ответила:

- А теперь я тебя люблю…

Глаза Андрея потеплели, он прижал девушку к себе и вдруг предложил:

- Оксанка! Давай начнём всё сначала?

- Давай, - робко согласилась Тихонова…

***

- Хватит! - рявкнул Алексей Оскольский хлопнув рукой по столу. – Новый состав на эстафету утверждён: Сергей Захаров первый этап, Максим Никитин второй и третий побежит Данила Раер.

- Алексей, ты делаешь огромную ошибку, - встал со стула Марков, тренер второй сборной команды. – У меня не было поначалу претензий ни к кому из заявленных ребят, кроме Раера. Из-за него команда уже трижды проиграла. А теперь ещё это ЧП. Никитина надо отстранить от соревнований за хулиганство. А Захаров слабое звено, не осилит он этой дистанции.

- Я согласна с тобой Константин, - Ильина положила свою ладонь на руку Маркова. – Надо срочно заменить всю команду на наших ребят.

- Нет! Пока что я здесь старший тренер и окончательное решение принимаю – я.

- Вот именно, что пока, что, - хмыкнула Ильина. – Сегодня проиграют твои ребята в эстафете, и не будешь ты больше «старшим тренером».

- А ты только этого и ждёшь? Хочешь занять моё место?

- Естественно! Я этого и не скрываю.

- Не спеши дорогая, Алиночка. Я ещё пока посижу на своём месте. Всё, планёрка закончена. Всем спасибо!

***

Дан сунул правую ногу в шиповку, но вставив пальцы в носок, замер на месте побледнев.

- Что случилось? – дрогнувшим голосом спросила Олеся.

Он вытащил ногу из шиповки. Белый носок моментом стал красным от крови. Когда Данила повернул пятку, то Олеська увидела, порезавшие ткань и впившиеся в кожу осколки стекла.

- Что это? – он растерянно смотрел на пораненную ногу.

- Садись, живо! – приказал Оскольский, толкнув парня на землю. – Медиков зовите.

Он сам присел на корточки, поддерживая ногу Раера и внимательно разглядывал порезы.

- Нужно вытащить осколки. Дайте что-нибудь вытереть кровь. И пинцет есть у кого-нибудь?

Когда появился врач, все осколки уже были извлечены. Медик быстро обработал порезы.

Данила надел чистые носки, принесённые Валей и шиповки. Он встал и тут же снова сел на землю, правую ногу свело болью.

- Нужно его заменить кем-нибудь из запасных, - предложила Ильина, по выражению её лица было видно, что она очень довольна таким исходом.

- Нет! – Раер встал, и сделал шаг. – Алексей Андреевич укола, обезболивающего насколько хватит?

- Часа на два - три.

- Ок.

Оскольский о чём-то переговорил с медиком на английском и тот вытащил из своего саквояжа шприц и ампулу.

- Дан, ты точно сможешь? – озабоченно спросил Сергей.

- Со мной всё будет хорошо. Ты главное пробеги свой этап.

Захаров кивнул и побежал на старт…

Старт дан. Впереди для Дана было больше часу ожидания товарищей с их этапов.

Сергей Захаров начало дистанции проходил в группе лидеров. Но затем стал проигрывать в варианте движения и начал отставать. К двенадцатому пункту проигрыш составлял более трёх минут.

«Вот и начало, всё закончиться, не успев начаться» – подумал Оскольский. Но ориентирование, как и в биатлоне один промах на последнем рубеже может всё изменить. Произошло чудо, все семь лидирующих команд промахнулись мимо пятнадцатого пункта. И Сергей вышел на третье место, проигрывая новому лидеру - Норвегии чуть более сорока секунд.