Холли ухмыльнулась.

- О господи, ты хоть себя слышишь? Сталкер, прямо как профессиональный психолог диагноз ставишь. Кто знает, почему эти парни зацикливаются на определенных людях? Он наверное смотрел повтор шоу или прослышал о твоей выгодной сделке.

Живот Грейс скрутило от переживаний при мысли о «выгодной сделке», и она сделала еще один большой глоток мартини. На этот раз выпивка пошла легче.

- Помяни мое слово, я провалюсь.

- Нет, не провалишься, - возразила Холли. - Я слышала твою новую музыку. Тебе только надо ее чуток подшлифовать.

Грейс в этом сомневалась, но убежденность подруги немного облегчила узел в груди, тем более, что Холли прежде сама рассчитывала на этот же контракт. Хоть Грейс и обладала неплохим голосом, но выступать на сцене не любила, ей не нравилось находиться в центре внимания. Она обожала сочинять, а сделка с «Ройалти Рекордс» давала возможность показать свою музыку мэтрам звукозаписи. Через год ее песни зазвучат по радио и попадут в хит-парад.

Конечно, если удастся выполнить условия проклятого контракта. Надо написать еще две песни, и одной из причин приезда в Вейл было желание убраться подальше от нервотрепки дома в Нэшвилле, где она не могла сочинить ни одной ноты. Предполагалось, что здесь Грейс сумеет расслабиться, подышать свежим воздухом и, если получится, напитаться вдохновением.

- Холли, что бы я без тебя делала?

- Скорее всего, зачахла бы и умерла. Кстати… по-моему, тебе просто необходимо с кем-то переспать.

- Господи, Холли. - Грейс вздрогнула и снова взяла бокал, но тот неожиданно оказался пустым. Махнув официантке, она заказала еще.- Ты помнишь, что случилось в прошлый раз, когда я стала ходить на свидания. Кто знает, может этот парень и есть мой придурок-сталкер. И сейчас мне меньше всего нужен мужчина.

- Тебе и не нужен мужчина, только секс. Это большая разница. - Грейс фыркнула, и Холли продолжила: - Слушай, никто не знает, что ты отправилась туда, так что вряд ли этот парень и есть твой сталкер. И если назовешь ему ненастоящее имя, он тебя потом не отыщет. Бог свидетель, пора тебе снять напряжение, чтобы окунуться в творчество. Ты же туда за этим и приехала?

- Заняться сексом?

- Погрузиться в творчество, язва.

Грейс нахмурилась.

- Красавчик еще у стойки?

Грейс снова занервничала и взглянула вправо.

- Да, он все еще там.

- С кем-то или один?

В животе снова стало жарко. Красавец соблазнительными длинными пальцами взял из миски претцель и бросил себе в рот. Глядя на крепкие мускулистые бедра, Грейс отчаянно захотела рассмотреть его зад в этих обтягивающих черных брюках. Рядом приземлилась блондинка с внушительной грудью и тонкой талией, но красавец почти не обратил на соседку внимания.

Молодец.

- Кажется, один, - ответила Грейс.

- Тогда вперед, пока его другая не закадрила.

Официантка поставила заказ на стол и унесла пустой бокал. Грейс шепотом поблагодарила ее, ощущая, как бешено бьется сердце.

- Ну не знаю.

- Чего не знаешь?

- Я так себя не веду.

Холли перешла на так называемый «материнский» тон:

- Грейс, я не позволю профукать такой шанс. Тебе нужно писать, но ты там уже три дня торчишь и до сих пор ничего не сделала. Только избавившись от сдерживаемой энергии, ты успокоишься и примешься за работу. Так что вперед, затащи мужчину мечты к себе в номер, отымей как следует и прекрати тратить бесценное время.

Грейс прямо представила, как подруга с растрепанной гривой рыжих волос, уперев руки в боки, прожигает ее взглядом решительных карих глаз, как часто случалось во время их споров по музыке, словам и теме песни.

Холли не умела подслащать пилюлю. Прежде Грейс на эту ее черту не жаловалась.

- Я даже не знаю, что ему сказать.

- Скажи… - Холли задумалась. - Скажи, что у него самые прекрасные глаза, какие ты только видела. Не соврешь, плюс парням нравится лесть. А потом действуй по ситуации.

Грейс глубоко вздохнула и снова покосилась на бар. Красавчик поймал ее взгляд, секунду удерживал, затем снова отвел глаза.

Подруга права. Таких прекрасных глаз она не встречала. Но пожар внутри Грейс был вызван не только их цветом, а тем, что она увидела во взоре красавчика: жар, любопытство, интерес. Все то, что замечала каждый раз, когда он смотрел на нее.

Не давая себе времени струсить, Грейс распустила волосы. Темные кудри в беспорядке разметались по плечам - ну и ладно. Сунув шпильки в сумочку, она залпом выпила содержимое бокала до дна и вышла из-за стола.

- Ладно, я пойду. Если не перезвоню в течение суток, вызывай копов.

Холли усмехнулась:

- Только не загорайся так, что сработает пожарная тревога. И повеселись, подруга, ты это заслужила.

Только «Наггетсы» закинули трехочковый с середины площадки, как у Брайана Уолкера зазвонил телефон. Вытащив мобильник из кармана брюк, он с неудовольствием увидел, что это пришло сообщение от Джека Райдера, шефа «Эгиды».

РАЙДЕР: Ты ее нашел?

Брайан сделал большой глоток пива и набрал ответ: «Да. Все тихо. Думаю, ты раздул из мухи слона».

РАЙДЕР: Ничего подобного. Не спускай с нее глаз. Копы все еще не нашли того типа, а она слишком упряма и не слушает меня. Просто не проколись, что тебя прислал я, иначе попрекам не будет конца.

Ну как винить Грейс за то, что она не хочет слушаться властного старшего брата? Хоть охранная фирма «Эгида» и считалась лучшей из лучших, Джейк Райдер слыл тем еще тираном. Бывший морской котик заправлял компанией так же уверенно, как кораблем, и далеко не один Брайан радовался, что не приходится иметь дело с язвой Райдером ежедневно. Удивительно, как секретарша, Марли Эддисон, умудрялась справляться с шефом.

Не особо желая нарываться на нотацию от Райдера, Брайан просто отправил «Хорошо» и убрал телефон. Да, тут уныло, и его выдернули из отпуска, но все равно это задание намного лучше пребывания в Ираке, Афганистане или в еще какой заднице третьего мира. Вдобавок платят намного больше, чем в «Дельта-форс». И лучше он поторчит в Вейле, чем просидит следующую неделю в одиночестве, размышляя, как профукал свою жизнь.

Взяв пиво, Брайан уставился на экран над баром и от души пожалел, что пришлось отказаться от билетов на сегодняшнюю игру. Надо потом спросить с Райдера за это - и за то, что пришлось тащиться в заснеженный Вейл и изображать из себя няньку.

- Тебе нравится баскетбол? - спросила блондинка справа. - Мне тоже. Я вообще в восторге от всяких игр с… круглыми предметами.

Брайн глянул поверх бокала на ее пышные волосы, сильно накрашенное лицо и слишком открытый топик. Дамочка лет двадцати пяти максимум вышла на охоту и с места в карьер предложила потрахаться. Да уж, ей точно нравятся круглые предметы всех форм и размеров. Вот только Брайана предложение не зацепило.

- Я больше по хоккею. Ну там, большие палки, броски в небольшие ворота, вот это мое. Если вы понимаете, о чем я.

Блондинка прищурилась:

- Но… ты не похож на гея. Я бы почувствовала, обычно просекаю такое на раз.

- Прости, дорогуша. - Брайан пожал плечами, мол, тут ничего не поделаешь.

Недовольная блондинка глотнула дорогой выпивки и нахмурилась.

- Вечно все красавчики либо уже женаты, либо геи.

О браке Брайан вообще не хотел задумываться, особенно потому, что эта блондинка слишком напоминала его бывшую, Робин, и не только возрастом. Выбросив эти мысли из головы, он усмехнулся, когда охотница перешла к следующему ничего не подозревающему идиоту, и глотнул пива. Кто-то сел слева от Брайана, но он туда даже не взглянул.

«Блейзерс» взяли мяч после отскока, с легкостью пронеслись по полю и довели разницу в счете до десяти очков в свою пользу. Брайн снова глотнул пива и вздохнул. Может и ничего страшного, что пришлось отказаться от билетов.

И тут слева донесся женский голос: