Осторожно пригибаясь, я прошел вдоль железного ограждения до приоткрытых ворот и, высунув часть лица, краем глаза осмотрел территорию. В центре асфальтированной площадки так и лежало огромное тело монстра, и, что действительно порадовало, зомбарей не наблюдалось. Все так же стараясь не топать, внимательно озираясь, я зашел на территорию и двинулся в сторону убитого мною чудища. Где‑то недалеко от него и должен был валяться пистолет. И действительно, я не ошибся. Прошагав буквально несколько десятков метров, я увидел лежащее на асфальте оружие и направился к нему. Подняв ПБ, я вытащил обойму и убедился в наличии нескольких патронов и улыбнулся: два было в магазине, а один, стало быть, так и остался в стволе, что давало три бесшумные попытки на успокоение мертвецов, что не могло не радовать.

В какой‑то момент я обратил внимание на проломленную монстром часть забора, и улыбка разом стерлась с лица. Немного постояв, глядя на дыру, я глубоко вздохнул. Что ж, нужно было двигаться дальше, но вот маршрут я свой решил немного изменить и выйти с территории через поврежденную часть ограждения.

Подойдя к упавшему на землю железному листу, я осторожно заглянул за забор и, убедившись, что за ним опасности нет, шагнул вперед, покидая площадку. Неожиданно за спиной, со стороны магазина, что‑то загромыхало, и я резко обернулся, инстинктивно наводя оружие. Из складского помещения магазина буквально вылетел зомбак. Казалось, что с такой скоростью даже спортсмену пробежать не удастся, настолько шустрым он был. В груди снова бешено заколотилось сердце в предвкушении битвы, и, предполагая, что попасть в столь молниеносную мишень из пистолета мне не удастся, я, попятившись, ухватился за автомат, в любую секунду готовый открыть огонь. «Спринтер» же не стал тратить время на спуск по парапету, а, подбежав к краю погрузочной площадки, не останавливаясь, сиганул вниз и… Честно признаться, я даже не сразу понял, что произошло. Зомбак, приземлившись сразу на обе ноги, как будто запнулся и со всего маху шваркнулся лицом об асфальт, даже не успев выставить перед собой руки.

— Дебила кусок, сука!.. — Впечатленный таким зрелищным самоубийством негромко произнес я и, убедившись, что зомби не шевелится, развернулся и пошел дальше.

Наверное, действительно стоит прислушиваться получше к своей интуиции. Кто знает, как могла обернуться встреча со «спринтером», если бы я продолжил путь по тротуару вдоль улицы. Сейчас же что‑то скрытое внутри меня буквально указывало правильное направление, и я это чувствовал.

Выйдя с территории площадки, я оказался на небольшом, заросшем травой пустыре. Чуть поодаль стояло еще несколько одноэтажных домиков, но именно здесь, где я находился, по какой‑то причине даже намека на строения не было, и это показалось странным. Хотя если представить нашу безалаберную жизнь, то вполне вероятно, что кусочек этой земли принадлежал кому‑то, кто просто и не собирался ее использовать. Ладно, это уже и неважно теперь. Гораздо важнее было то, что участок этот хорошо просматривался, и мертвецов не было. Шелестя жухлой травой, я двинулся вдоль железной ограды к пожарной станции, которая отчетливо просматривалась с этой поляны.

Дойдя почти до угла забора, где пустырь заканчивался еще одним асфальтированным переулком, я наткнулся на валяющуюся в траве солдатскую каску. Догадаться было нетрудно, кому она принадлежала, и я, ощутив жар, ворвавшийся внутрь тела, медленно опустился перед ней на колени, затем схватил её и прижал к груди, пытаясь перебороть нахлынувшее уныние.

Если внутри меня еще теплилась хоть какая‑то надежда, что Кипиш выжил, то сейчас она медленно умирала. «Нет! Не может такого быть!» — говорил я сам себе, но понимал, что это ничего не изменит и нужно просто двигаться дальше.

Снова поднявшись на ноги, я несколько раз глубоко вдохнул воздух, глядя куда‑то вверх, прогоняя желание заплакать, и, накинув на голову каску, тихо пробормотал:

— Пусть пока побудет у меня, брат!.. Хорошо?!

К пожарке подходить близко не стал, остерегаясь нескольких бродячих мертвецов, застывших на месте невдалеке от нее, и, пригибаясь как можно ниже, свернул к одному из домиков рядом. Стараясь не скрипеть, приоткрыл калитку и, оглядев двор, вошел внутрь. Заборчик, к счастью, был невысоким, но плотным из‑за близко прижатых друг к другу досок, поэтому не просвечивал. На полусогнутых ногах перебежав территорию, я снова уткнулся в ограждение и, приподняв голову, осмотрел двор еще одного дома напротив, а убедившись, что и там все спокойно, аккуратно перебрался через забор.

Таким образом к машине мне пришлось продвигаться довольно долго, но это того стоило, учитывая, что зомбарей на улицах порядком прибавилось. И, как говорится — береженого бог бережет, да и кто его знает, что было бы, заметь меня хоть один из них. Возможно, что тогда и остальные мертвяки, в поле зрения которых я бы оказался, могли среагировать, и мне оставалось бы только бежать прочь.

Не знаю, сколько времени у меня ушло на короткие перебежки по заросшим травой дворикам и преодоления препятствий в виде равномассных заборчиков, но наконец я достиг своей цели и, признаться, расстроился. Сквозь рябь одной из оград отчетливо виднелись расстрелянные внедорожники и, конечно же, наша машина, так и стоящая без одного колеса на другой стороне улицы. Значит, все‑таки ребята вернуться не смогли, и это было для меня как удар по почкам. Хотя если вспомнить, сколько было вчера в этом месте мертвечины, то это становилось понятной, но все же далеко не позитивной новостью. Ладно, будем надеяться, что они просто не рискнули в отличие от меня возвращаться и действительно двинулись в «Старый», как и планировали. А вот мне еще предстояло каким‑то невообразимым способом перебежать через дорогу и забраться внутрь нашего джипа. И даже не это было проблемой, а небольшое скопление ходячих у автомобилей, и это я еще не всех видел. Почему‑то я даже не сомневался, что за изуродованными пулями «Ровером» и «Уазиком» шарахалась еще как минимум парочка, а то и более, зомбаков, просто с такого ракурса их не было видно.

Вариантов у меня было немного. Либо попытаться прорваться к «Шевроле», либо отбросить эту затею и отступить. Второй вариант был, конечно, более логичным и безопасным, но неужели я зря с таким трудом пробирался сюда? Да и отходить, снова кувыркаясь через заборы и прячась в кустах, особого желания не было. Не спорю, что мне все равно придется это делать, потому как вряд ли я смогу в одиночку починить автомобиль, но в нем оставались боеприпасы и оружие, а с ними будет куда проще добраться до «Старого».

Впрочем, размышлять долго не пришлось. Не знаю как, но меня заметил один из мертвецов и, оскалив зубы, медленно побрел к заборчику, за которым мне пришлось отсиживаться. Сбросив прямо на траву детский рюкзачок, я поудобнее закрепил за спиной автомат и резко привстал, наводя пистолетный ствол прямо на голову зомби и, не теряя времени, выстрелил. У ходячего подогнулись колени, и он мешком упал на асфальт. Я же, почувствовав бурное кипение адреналина в крови, пулей кинулся к приоткрытой калитке, выбежал на улицу и выстрелил еще в одного зомбака, который уже двигался мне навстречу. Теперь в поле моего зрения находилась куда более полная картина. Еще четверо зомби, присев на корточки у «Ленд Ровера», обгладывали останки убитых мной бандитов. Первым бросился в глаза старикан с огромной седой бородой, в кителе песочного цвета и синих домашних трико, устроившийся в том месте, где еще вчера валялось тело парня с перерезанным горлом, слизывающий с асфальта запекшуюся кровь. Эти ребята, поглощенные трапезой, даже не сразу обратили на меня внимания, а вот обнаженная женщина с оторванной по локоть рукой, до этого момента блуждающая где‑то за нашим внедорожником, появилась так неожиданно, что я на секунду потерял уверенность.

— Етит твою!.. — обронил я, испугавшись внезапности ее появления.

Она показалась мне более шустрой, чем остальные, и двинулась ко мне достаточно быстро, раскрывая на ходу немного вытянутую вперед пасть с острыми, как у акулы, зубами. Она была «Спринтером», только вот каким‑то недоразвитым, потому что изменения в лобной части головы я не разглядел. Когда зомбячка подбежала достаточно близко, я все же взял себя в руки и выстрелил ей прямо в лицо в районе переносицы, что вызвало фонтан кровавых ошметков, летящих со стороны затылка на дорогу. Падение ее тела на асфальт привлекло внимание остальных, и они, повернувшись в мою сторону, начали медленно подниматься. Патронов в пистолете не оставалось, и я, не теряя времени, быстро пригнулся и отбросил ствол, а затем выхватил автомат. Понимая, что стрелять из него нельзя, иначе это привлечет еще больше внимания, я на ходу ухватился за его ствол и, замахнувшись «Калашом» как клюшкой для гольфа, со всей силы двинул прикладом по лицу бородатого зомби. Как оказалось, удар был настолько мощным, что голова старикана резко и неестественно вывернулась в сторону, а сам он завалился набок. Не знаю, пытался ли он подняться, но терять я не собирался ни секунды и тут же опробовал подобный прием еще на одном ходячем, который уже направлялся мне навстречу. Как только мы поравнялись, я быстро прокрутился вокруг своей оси, вкладывая всю злость к этим тварям в этот удар. Впрочем, сам прием оказался не особо действенным, но при этом приклад автомата буквально снес зомбаку нижнюю челюсть, вырвав ее вместе с сухожилиями, и та повисла на языке, а сам мертвец, пошатнувшись, тут же завалился на землю, где получил достаточно серьезный удар ботинком в височную часть. Конечно же, это его не остановило, и трупак попытался подняться, но я решил пока не зацикливаться на нем и, быстро перешагнув его тело, двинул торцом приклада в нос молодому парнишке в черной кожаной куртке и джинсах, рот которого был набит чьей‑то плотью. Парень оказался достаточно крепким и сдержал удар, лишь голова его на секунду запрокинулась назад, а изо рта вывалилось кровавое содержимое. Давать ему шанс схватить меня я не собирался и сразу же долбанул его подошвой кирзача прямо в грудь. После этого зомбак отлетел немного назад, ударившись затылком об асфальт, а я, немного подпрыгнув, приземлился обеими ногами ему на голову, услышав характерный хруст лопнувших костей. На очереди был еще один ходячий, телосложением больше похожий на ребенка или подростка, но, скорее всего, это был карлик или просто небольшого роста мужчина. На удивление, этот мелкий ублюдок не стал нападать, а медленно зашкрябал наутек.