Далекие выстрелы, отголоски которых донеслись откуда‑то слева, неожиданно прервали мои размышления. Не знаю, что на меня нашло, но игнорировать эти звуки я не стал и бегом направился в ту сторону. Спустя почти десять минут интенсивного передвижения я наконец вышел из леса. Правда, я так и не понял, каким образом у меня это получилось, но перед глазами возникла небольшая деревушка. Наверное, не услышь я выстрелы, то, скорее всего, так и прошел бы мимо Могилевки, в которую, собственно, и собирался заглянуть в поисках припасов. Стрельбы уже не было, но многое стало для меня очевидным. В самом начале селения, где у дороги лишь только начали выстраиваться редкие домишки, полыхал грузовик. Немного поодаль от него стояла черная легковушка, из‑под капота которой валил пар, а рядом с ней на земле лежало несколько трупов. Живых я сначала не увидел, но чуть позже, когда я прошелся вдоль леса, стараясь особо не маячить, моему взору открылась не совсем понятная картина. На одной из улочек стоял достаточно громоздкий «пикап» серого цвета, в кузове которого был установлен крупнокалиберный пулемет. Рядом с джипом расхаживало около десятка разномастно одетых боевиков. Все они были при оружии, а еще двое из них держали на прицеле трех стоящих на коленях людей, одетых по — военному. Среди пленных, как мне показалось, присутствовала женщина, но я мог и ошибаться — иногда и мужики отращивают волосы.

Внезапно снова прозвучал выстрел, и один из стоящих на коленях резко откинулся назад, падая на спину. Автоматчик, только что совершивший расправу над пленным, что‑то громко кричал и ожесточенно жестикулировал, но разобрать, о чем идет речь, не получалось.

— Нет, брат, нет! — тихо бормоча, отговаривал я себя от совершения очередной глупости. — Не твое это дело!.. Не твое!..

Меня словно разрывало на части. Одновременно хотелось вмешаться и помочь пленным, но я прекрасно понимал: максимум, что из этого может получиться, то, что я стану на колени рядом или сразу же, как только меня заметят, схлопочу пулю. Нет. Нельзя было высовываться. Уходить нужно как можно быстрее и дальше отсюда. Хрен с ней, с провизией, главное, живым остаться, а жрачку, судя по карте, можно и в других местах поискать.

— Все!.. Валим, брат!.. — снова заговорил я с собой и, развернувшись, медленно побрел в глубь леса.

Не успел я пройти и десяти шагов, как за спиной снова послышался выстрел. Волной накатила злость, и я добела сжал кулаки и стиснул зубы. Мне действительно очень хотелось помочь, но я не знал, как это сделать, и злился еще больше. Я даже на секунду представил, как по деревушке проносится черный «Шевроле» с «Миниганом» на крыше и разносит всю эту гогочущую толпу в мясо. Но, увы — мое воображение помочь явно не могло.

— Знаешь, Фарт!.. — чуть громче произнес я. — Такого придурка, как ты, еще поискать нужно!.. — скинув с плеча оружие, процедил я, бегом направляясь обратно к поселению

Стрелять из моего «Калаша» с такого расстояния было бессмысленным, да и если представить, что мне удастся подкрасться поближе, то из этого все равно ничего не выйдет. Слишком уж много вооруженных людей для меня одного. Нужно было что‑то срочно придумать! Может, как‑то отвлечь их на себя и бандиты временно забудут про заложника? А что дальше?! А дальше по мне шмальнет вон та штуковина из «пикапа» и все закончится довольно быстро. Да и действия мои могут лишь дополнительно спровоцировать убийство заложника и поиски меня.

Наведя прицельную метку «Кобры» на бандита, угрожающего человеку на коленях, я совершенно не знал, как поступить. До цели было метров двести, и попасть первым выстрелом было бы великим подарком, но не помогло бы. Там еще куча бойцов, которые быстренько сообразят, как расправиться со мной. На самом деле мне вообще эта затея со спасением не нравилась. Ну, убьют его, и что из этого?! Мало ли кого в этом мире убивают. Вон сколько трупов уже в округе, и что‑то меня угрызения совести за них совершенно не мучают. Так какого хрена меня вообще потащило спасать этого одного?!

На удивление, заложника казнить не стали. Когда же его рывком подняли на ноги, я от удивления даже рот раскрыл. Теперь я точно был уверен, что это не заложник, а заложница. Об этом говорили и фигура человека, и белесые волосы, которые я не мог сразу разглядеть из‑за ракурса. Поднявшись, женщина неожиданно въехала ногой между ног одному из бандитов, от чего он тут же согнулся и завалился на землю. Заложница, не теряя ни секунды, в быстром развороте распрямив ногу и немного наклонившись, ударила еще одного. Удар, видимо, был недостаточно сильным, потому что бандита хоть и пошатнуло, но на ногах он все же удержался и лишь проделал несколько шагов в сторону, сохраняя равновесие. В ту же секунду еще один боец тычком приклада приложил женщине по затылку, и она упала. Боевик, получивший удар в пах, медленно поднялся и все еще в согнутом виде приблизился к пленнице и, схватив её рукой за волосы, заставил подняться, после чего ударил ее по лицу, и та снова оказалась на земле.

В какую‑то секунду я уже был готов нажать на спуск, все же понимая, что не помогу этим и лишь усугублю ситуацию. Просто смотреть на это спокойно я не мог и еле сдерживал себя от совершения глупости. Впрочем, в следующую минуту девушку снова поставили на ноги и, подпихивая дулом автомата, двое бойцов увели ее куда‑то за дом. Еще несколько человек погрузилось в кузов «пикапа», и тот, взревев мотором, рванул в начало поселка, объехал разбитую технику и чуть позже скрылся из виду.

— Интересно, интересно… — озадачено произнес я, глядя на деревню.

Так, что мы имеем?! Четверо бандюков рассредоточились на улице, видимо, для патрулирования. Впрочем, зомби в округе видно не было, и вели себя бандиты довольно расслабленно. Еще двое вместе с женщиной скрылись из виду и больше не появились. Можно было предположить, что они сейчас все еще находятся за этим домиком и мне просто их не видно, либо уже в самом….

— Сука!.. — зло прошипел я, сообразив, зачем оставили в живых заложницу, и быстро скинул с себя рюкзачок.

Пригибаясь как можно ниже, я направился к одному из брошенных строений, которое, как я предполагал, скроет меня от глаз патрульных. Пробежал вдоль невысокого заборчика, затем, осмотревшись, переместился к покосившемуся деревянному сарайчику. С этого места можно было хорошо изучить территорию нужного мне домика, при этом оставаясь незамеченным. Как только я выглянул из‑за угла строения, неожиданно где‑то совсем рядом прогремела автоматная очередь, а следом еще одна. Надо признаться, что я действительно испугался и, вцепившись в свой «Калаш», ожесточенно замотал головой в поисках стрелявшего.

— Лысый!.. Те че… патроны семечки, на?! — послышался чей‑то возглас невдалеке.

— Да ты видал, какой живучий, падлюка, попался?!

— Так ты в башку целься, на!.. Понабрали, мля, по объявлению, на!..

Я облегченно выдохнул, когда понял, что все еще оставался незамеченным, а стрельба велась по зомби. Впрочем, некоторое время мне пришлось оставаться за сарайчиком из‑за двух патрульных, которые, как мне показалось, и не собирались двигаться дальше, а болтали где‑то совсем рядом. Ожидание того, что они все‑таки уйдут, было невыносимым. Я понимал, что сейчас теряю драгоценные минуты, но и сделать ничего не мог, кроме бездумной атаки, которая, скорее всего, закончится не в мою пользу.

— Слышь, может, к пацанам двинем, а? — довольно громко произнес кто‑то из бандитов.

— Те че… заняться нечем, на?! Сказано: грузовик дождаться!.. Вот и жди, на!..

— Не, ну нормально, да?! Пацанам, значит, можно развлечься, а мы тут ходи, мертвяков долби!..

— Че ты бузишь, на?! Пацаны ща расспросят телку про груз, отдохнут, да нам оставят!.. Давай двигай, на!.. Упырей тут не хватало еще, на!..

Если бы я сейчас мог видеть свое лицо, то, наверное, испугался бы. Ненависть к этому миру и людям, обитающим здесь, буквально переполняла меня, и ранее затаившаяся ярость медленно начала сочиться через край, а сжатые кулаки начали белеть. Аккуратно, чтобы не шуметь, я закинул автомат за спину, решив действовать немедленно, но при этом как можно тише. Конечно, голыми руками мне явно не удастся обезвредить противника, но ПБ, который обронил Кипиш, внушал некую уверенность в положительном результате.