- Как раз из-за проблем с магией я хорошо ощущаю этот нестабильный плавающий портал, - нехотя пояснил он. - А тот факт, что сам я не способен создать какие-то пространственные чары, совсем не означает, что я не могу воспользоваться чужими.

- То есть, если мы доберёмся до этого портала, ты сможешь его использовать? - спросила я и решительно ткнула в одну из цифр наугад.

- В теории, - лаконично отозвался демон, а я искренне понадеялась, что теория у него будет отстоять от практики недалеко, иначе... в общем, лучше в него верить.

В ответ на мою команду над второй шкалой вспыхнула тревожно светящаяся надпись.

- Кхм, - растерянно кашлянула я, разобрав невнятные закорючки. - В общем, тут предупреждают, что пути назад не будет. В смысле, перемещение обратно из секторов нижней части спектра посредством этого устройства будет невозможно. Предлагают хорошенько подумать, нужно ли нам туда. И у меня даже есть предположение, почему так.

- И почему же?

- Фантастические романы, личный опыт и логика подсказывают, что на самых нижних уровнях подобных индустриальных мегаполисов скапливается самая грязь. Проще говоря, местный красный сектор — это глухие трущобы. Сейчас-то мы находимся в явно чистом и благополучном месте, но мне смутно верится, что так везде, - пояснила я, разглядывая предупреждающую надпись.

- Трущобы? Трущобы это хорошо, - медленно кивнул Менгерель. - Пойдём.

- Ты думаешь, нас там не прибьют? - с сомнением уточнила я, но всё-таки повторно ткнула нужную цифру, игнорируя беспокойство автоматики.

- Мне гораздо сильнее не хочется встречаться с представителями местной власти, - поморщился он, вслед за мной шагая в открывшийся в колонне проём.

- Логично, - вынужденно согласилась я. Если эти нижние уровни настолько не рекомендованы к посещению, вряд ли там уверенно чувствует себя местная полиция. Вспоминая же манеру поведения демонов Аэрьи, я была уверена, что с криминальными элементами мой спутник договорится с большей вероятностью. Хотя мне было бы спокойней, если бы он ещё видел, с кем договаривается. С другой стороны, если бы не этот его недостаток, моя помощь ему точно была бы не нужна, так что — всё к лучшему. - Жалко, не во что переодеться. Сомневаюсь, что здесь носят подобное.

- Слишком закрытый наряд в большинстве случаев доставляет гораздо меньше неприятностей, чем слишком откровенный. Так что... - начал он, но осёкся и крепко вцепился в моё плечо. Хорошо, силу рассчитал, и не пропорол платье когтями. В этот момент за нами закрылась дверь цилиндрической капсулы, пол едва ощутимо вздрогнул, а освещение кабины плавно, за несколько секунд, через весь спектр сменило освещение с синего на красный. Пол опять вздрогнул, и мужчина, тихо ругнувшись себе под нос, настойчиво толкнул меня в плечо к открывшемуся выходу.

- Ты чего? Уши заложило? - иронично уточнила я, когда он нервно затряс головой.

- Почти, - спокойно ответил демон. - Это ты без перепада давления и ускорения ничего не чувствуешь, а на мой взгляд в таком резком и быстром падении нет ничего приятного. Спорим, здесь живут люди? Ну, или кто-то на них очень похожий, - ухмыльнулся он, демонстративно принюхиваясь и морщась.

И хотелось бы поспорить и заступиться за собственных сородичей, но я предпочла промолчать. После стерильной чистоты транспортной капсулы и комнат наверху переход оказался весьма резким. В лицо пахнуло подворотней или обжитым бомжами подвалом: застарелый прогорклый пот, моча, перегар, заменяющая табак едкая горечь, отчётливый оттенок тухлятины и что-то тошнотворно-кислое.

Планировка была идентична верхнему уровню, — тот же квадрат и двери по периметру, - за тем исключением, что здесь напротив нас начинался узкий коридор. Ну, а местная «отделка» полностью соответствовала запаху. Грязные обшарпанные стены с наскальной живописью сомнительного качества и вполне определённого содержания, ответственно выцарапанные (или вовсе — выжженные?) на центральной колонне ругательства. Освещение оставляло желать лучшего; здесь тоже светился сам потолок, только, в отличие от верхнего уровня, не всей площадью, а отдельными участками. В общем, малоприятное местечко.

На полу — застарелые пятна, некоторые из которых подозрительно походили на запёкшуюся кровь. Я не удержалась от гадливой гримасы и брезгливо подобрала юбку. Эх, где же мои верные джинсы с кроссовками!

- Далеко не отходи, - порекомендовал демон и уверенно двинулся к выходу. Я только скептически хмыкнула в ответ: нашёл идиотку. Слепой или нет, а держался он достаточно уверенно, ориентируясь то ли на слух, то ли на запах, то ли благодаря своей магии со смешением крови. Складывалось впечатление, что мужчина вполне способен постоять за себя в драке, и я искренне надеялась, что при необходимости он постоит и за меня. Нет, оказать какое-никакое сопротивление я могла и сама, но так, определённо, было спокойнее.

- Ты не хочешь отдать этот пистолет мне? - предложила я. - Ты же всё равно не можешь стрелять.

- Доверить тебе оружие? - со смешком уточнил он. - Не хочу разделить участь Санса. Может, в тебя заложена программа убить не только его.

- Я до сих пор не верю, что я его-то могла убить, - вздохнула я. - Откуда у меня оружие? И как вы могли его не заметить? Как я могла успеть выстрелить при вашей скорости реакции?!

- Пистолет — явно не изделие нашего мира, он скорее близок этому или чему-то подобному. Откуда... вопрос интересный. Он просто возник у тебя в руке, а это не самая простая магия, и призвать его самостоятельно ты вряд ли была способна. А скорость... эффект неожиданности, слышала о таком?

- Слышала, но поверить всё равно трудно. А далеко нам добираться до этого портала? Он действительно под землёй?

- Да. На оба вопроса, - отозвался он. - Если по прямой пешком, несколько суток пути, так что было бы неплохо раздобыть транспорт.

- Неплохо. Вместе с водителем, - согласно кивнула я.

За разговором мы дошли до перекрёстка с точно таким же узким коридором, и Менгерель уверенно повернул направо. Двигался он при этом, правда, довольно странно: ступал мягко и осторожно, как будто шёл по тонкому льду. В результате выглядело довольно забавно, похоже на какого-нибудь киношного ниндзю или крадущегося кота, но смеяться не тянуло.

- Ты ведёшь себя очень непохоже на слепого, - заметила я.

- А ты слишком много разговариваешь, - наконец, не выдержал он. - Борись со своими страхами молча.

Я может и хотела бы высказаться о неэффективности подобной борьбы, но благоразумно промолчала. С нашей бабушкой умение вовремя промолчать - вообще очень полезное умение, которое было приобретено ещё в раннем детстве.

Не знаю, как Менгерель определил причину моей общительности, - благодаря магии или жизненному опыту, - но определил он её правильно. Мне действительно было... не то чтобы страшно, скорее — не по себе и очень тревожно. Ставшее в последнее время навязчивым желание «чтобы всё поскорее закончилось» окрепло и заиграло новыми красками. С похищения Славки прошло чуть больше суток, а кажется — уже целая жизнь.

Думать о дочери мне было попросту страшно. И стыдно. Обещала сегодня прийти, а сама запропастилась где-то, и неизвестно теперь, когда доберусь обратно. Только бы успеть!

А ещё было боязно думать о домашних. Причём не столько из-за их беспокойства, сколько из-за бурной энергии Соньки. Ох, как бы моя боевая сестрёнка вслед за мной не заработала неприятностей на свои нижние девяносто!

Тем временем, пока я пыталась молча взять себя в руки и задуматься о насущном, путь продолжался. Ещё один перекрёсток, снова поворот направо. Едва слышимый поначалу и не замеченный мной гул здесь стал вполне отчётливым. Коридор упёрся в автоматические ворота, у которых сейчас открывалась только одна створка, и то — не до конца. Но, тем не менее, мы выбрались через них наружу и уже целиком окунулись в разнородный шум.

Это был широкий, не меньше пятидесяти метров, тоннель, видимо, являвший собой местную улицу, и его вид окончательно убедил меня, что мы оказались глубоко под землёй. Здесь уже пахло не только продуктами жизнедеятельности человека, но и результатами его хозяйственной деятельности. Устойчивый душок канализации мешался с чем-то, до боли похожим на креозот, и другими откровенно техническими запахи, разложить которые на составляющие я не могла.