- Ой! - тихо выдохнул парень. - Вы что здесь делаете?! Здесь посторонним нельзя!

- Я дочь ищу, - честно ответила я, пожав плечами.

- Какую?!

- Свою! - огрызнулась я. Какой вопрос — такой и ответ. Понимаю, он удивлён; но у меня тоже стресс, и хорошо ещё, что не истерика!

Когда мы взяли себя в руки и внятно сформулировали своё видение происходящего, выяснилось примерно следующее.

Мою дочь похитили какие-то хмыри из другого мира. Заскочив в закрывающийся портал, как на подножку убегающего трамвая, я совершила действия, классифицированные местной автоматикой как «ЧП». Поскольку оператор (тут вьюнош смущённо замялся) в установленный срок на запрос не ответил (вот почему меня так долго болтало в переходе, режим ожидания работал!), система выплюнула меня сюда, чтобы хоть как-то решить возникшее противоречие с моим положением в пространстве.

С назначением контрольного центра я тоже почти угадала, отсюда отслеживались все межмировые скачки всего конгломерата, состоящего из без малого сотни миров.

- Как же тебя угораздило, в закрывающийся портал! - сокрушённо вздохнул оператор, назвавшийся Цаем. Решив не делить единственное кресло, мы уселись прямо на полу. Не иначе как в порядке искупления собственной вины, Цай щедро поделился со мной частью перекуса. Жидкость в стакане напоминала минералку, а содержимое пакета... фаст-фуд, он, видимо, во всех мирах одинаковый.

- А что, я должна была просто стоять и смотреть, как мою дочь похищают?! - возмутилась я. - Хорошо, что успела прыгнуть; как бы я её искала, интересно, если у нас в существование других миров только шизофреники верят?

- Точно, у вас же техногенный мир, а они всегда экстенсивно развиваются, - махнул рукой парень. - Ну, то есть, в сторону межзвёздных перелётов, а не с углублением в параллельные реальности.

- Я рада, но что теперь делать?! Ты можешь отправить меня к дочери?

- Я могу отправить тебя в тот мир, куда ушли похитители, или к тебе домой, - виновато сложил брови домиком Цай. - А вот конкретно к дочери не могу; не знаю, куда её вынесло в пределах мира, этим другое... ведомство занимается, а у нас с ним отношения напряжённые. Зато могу отправить по какому-нибудь конкретному адресу. Ты не знаешь, кто они были? Хотя да, откуда бы, - одёрнул он сам себя. - А вообще, какие-нибудь мысли или идеи относительно начала поисков у тебя есть? Как ты собиралась отбивать её у похитителей?

- Цай, ну что я могла придумать за три секунды? - скривилась я. - Только и сообразила, что прыгнуть следом. Понимаю, глупо; что я могла противопоставить этим двум бугаям? Но я чувствовала, что нельзя медлить. Ещё и сестру по телефону напугала, не было времени объяснять.

- Вот с последним я тебе точно могу помочь, - радостно оживился парень. Видать, скучно ему тут целыми днями дежурить, а тут я, такое развлечение. - В смысле, ты же не собираешься домой возвращаться? Вот, поэтому можешь позвонить сестре. Мои вычислительные мощности вашу техногенную связь вполне потянут.

- Это, мягко говоря, отличная новость. А Славке я так не могу позвонить? У неё тоже телефон был с собой.

- Не, ей не получится, - виновато пожал плечами мой собеседник.

- А, понимаю. Магический мир, и всё такое...

- Нет, - рассмеялся он. - Там просто ваши протоколы связи неизвестны и ни одного ретранслятора нет.

- М-да, об этом я не подумала. Слушай, а тебе не влетит за то, что ты мне помогаешь?

- Да ну, у меня работа такая. То есть, не совсем такая, но ругать не будут. Может, даже премию дадут за оказание помощи, - он махнул рукой и, потянувшись куда-то под ближайший стол, выудил оттуда нечто, напоминающее оптоволоконный кабель, только почему-то прозрачный и залепленный на конце жвачкой. - Давай своё устройство.

Я, заинтересованно разглядывая чудо враждебной техники, вручила Цаю свой старенький кнопочный мобильник. Внимательно оглядев его, парень перевернул звонилку на брюшко, положил на открытую ладонь и поднёс свой кабель, аккуратно держа за стебелёк. Через мгновение провод будто ожил; легонько вздрогнул, поводил нашлёпкой на конце в разные стороны, изогнулся, склоняясь к телефону ближе и будто прицеливаясь. Потом кабель совершил бросок кобры, крепко присосался к потёртому пластику, заметно раздулся и замерцал огоньками как новогодняя ёлка.

- На, звони, - подмигнул Цай, возвращая мне телефон. Я протянула руку с некоторой опаской; а ну как этот хищный провод решит, что я вкуснее.

- Спасибо. А это что за штука? Она мне телефон не сожрёт?

- Универсальный интерфейс, он практически ко всем известным протоколам связи всех миров конгломерата подходит, начиная с технических и заканчивая биологическими.

- Биологическими?

- Ну, телепатия, и так далее, - отмахнулся он. Я кивнула, принимая информацию, а сама подумала, как здорово, что я не владею телепатией. Страшновато было бы эту гадость допускать к голове.

Но осторожность осторожностью, а надолго отвлекать хорошего человека не хотелось, поэтому я поспешно набрала номер Соньки. На том конце было занято, но автодозвон пробился довольно быстро; впрочем, ещё быстрее ответила сестра.

- Зойка, что за фигня, что ты там несёшь, какие порталы?! Ты офигела, так меня пугать, у меня чуть сердце не остановилось, шутница!

- Сонь, помолчи... Да тихо ты! - рявкнула я в трубку, перебивая словоизлияния сестры. - Дай я всё объясню, не перебивай, я сама тут в глубоком шоке. В общем, Славку похитили какие-то хмыри из параллельного мира... Не перебивай, говорю! Да, я тоже до сих пор не могу поверить, но меня тут вынесло в их управляющий центр; помнишь, я фотки показывала из ЦУПа? Вот тут похожее, только по управлению перемещением между мирами. Считай, какая-то высокоразвитая цивилизация.

- А зачем им Славка? - мрачно уточнила взявшая себя в руки Соня.

- Понятия не имею. Но я её найду, не волнуйся. Хорошо, что удалось до тебя дозвониться; тут у местного оператора такая прикольная хреновина...

- Зай, не отвлекайся, - раздражённо фыркнула сестра. - Как ты там её искать будешь одна? Хоть информацию какую-нибудь по миру попроси! И с языком тоже. Может, если они такие продвинутые, они уже что-нибудь изобрели для перевода?

- Разберусь. Ты, вот что, позвони мне на работу... Нет, лучше прямо Николаю Дмитриевичу. Помнишь, импозантный дядька с усами и в очках, как-то заходил к нам в гости? Его телефон у бабушки был. В общем, скажи ему, что мне срочно нужен месяц за свой счёт, он должен понять. И с подробностями поаккуратней; наши, может, и поймут, а больше никому!

- Я в институте была на практике в дурдоме, и не хочу обратно в это весёлое место пациентом, - успокоила меня Соня. - Ты, это... Поаккуратней там. А я тут подумаю, как можно тебе помочь.

- Чем ты мне поможешь? - возмутилась я. - Сонь, не дури, а то правда в «весёлое место» заберут. И по ведьмам с колдунами ходить не вздумай, они все шарлатаны!

- Не учите дедушку кашлять, - огрызнулась сестра. - Ты там начни с каких-нибудь ментов местных, похищение всё-таки. То есть, тьфу, правоохранительных органов; должны же там такие быть.

- Я тоже думала об этом варианте. Ладно, Сонь, пойду.

- Удачи. Береги себя.

И я со вздохом нажала «отбой».

- Спасибо, - кивнула, протягивая Цаю телефон. Тот брать не стал, просто подцепил двумя пальцами кабель и как-то хитро пощекотал. «Жвачка» послушно отлепилась, и провод был упихан обратно под стол. - Тут пара вопросов назрела; во-первых, как мы с тобой разговариваем? Откуда ты мой язык знаешь?

- А это не я, это автоматика тут специальная стоит, - махнул рукой Цай. - Ты не волнуйся, тебя при переходе должно научить; это одна из основных функций нашего центра. Сама понимаешь, сложно сразу столько языков выучить, да и не нужно никому, а путешествуют часто.

- А краткой информации о мире оно не даёт? - хмыкнула я. До чего у них тут техника дошла. Удобно!

- Нет, этого не даёт, - хихикнул парень. - Да не переживай, на эту тему уже давно куча путеводителей и брошюр существует. Полноту знаний не обеспечу, но какие народы обитают, какие деньги ходят, общая политическая ситуация, - это всё есть, туристов-то много.