Ты всё ещё не можешь от этого освободиться. 

Я отвернулась от маленькой группы и направилась в сторону лифта. Двери были заперты. Подъём по лестнице. На лестничной площадке было далеко не так уютно, как в торжественном холле, и больше походило на бетонный гараж. Я подумывала просто сбежать, прежде чем до меня действительно дошло то, что я делала. Я убегаю? Я никогда в своей жизни, ни от чего не сбегала.

Мой отец выгнал меня из дома. Не я бросила его, а он меня. Моя мать сделала так же. Она оставила меня в юном возрасте с отцом, который не начал меня воспитывать до тех пор, пока я не выросла, и не стало уже слишком поздно. Я самостоятельно заботилась о своей бабушке в течение последних трех лет. Выступления в «Восхищении-Х» дали мне возможность заботиться о ней без необходимости просить деньги у отца.

В течение всего этого времени я хотела держаться подальше от разорванных с Кевином отношений, которые заставили мою жизнь спуститься по наклонной.

Когда всё усложнилось, я прошла через это без жалоб, слез или избегания. С парнями всё сложно. Если я сегодня не выступлю, Джимми использует это в качестве основания для моего увольнения... и теперь, когда появился новый хозяин, он мог бы меня просто уволить, а я не смогла бы ничего с этим поделать.

Прежде чем я смогла как следует подумать, я вышла через толстые металлические двери и сразу врезалась в твердую мускулистую грудь. Я дернулась обратно, в то время как сильные руки сжали мои.

- Извините, я…

Слова застряли в моем горле, когда я встретилась с темно-синими глазами. Взгляд Коула сверлил мой.

 – Пытаешься сбежать, да?

Ненависть, которая охватила его точёные черты, заставила меня отшатнуться. Он отпустил, но его тело было напряжено, будто он ждал, что я убегу назад по лестнице.

И мне следовало бы это сделать.

Непроизвольно, мой взгляд прошелся по его фигуре. Я закусила нижнюю губу при виде его мускулистых форм, одетых в черный костюм. Пиджак покрывал его массивные плечи. Белый галстук был обмотан вокруг шеи. Распущенные волосы наподобие того, как было накануне вечером, хотя они казались более влажными, будто он только что выскочил из душа. Невероятно. Его костюм был слишком накрахмаленным, а галстук отлично завязанный. Щетина украшала низ его лица. Мои щёки загорелись при воспоминании о грубых волосах, трущихся о мою кожу. Моё сердце подкатило к горлу.

- Бежать? От чего? - я нахмурила брови. - Это просто секс.

Я не стала дожидаться его реакции, опасаясь, что он заметит, как моё дыхание замедлилось и стало тяжелым. Я прошла мимо него и быстро направилась в раздевалку, чтобы положить свою сумочку. Он находился прямо за мной. Я чувствовала на себе его взгляд, будто он физически прикасался ко мне своими грубыми руками. Я пыталась проигнорировать это, но не смогла. И обнаружила себя, качающей бёдрами из стороны в сторону, когда шла. Я могу поклясться, что услышала стон позади себя, но не была уверенна в этом, потому что мы шли сквозь растущую толпу людей.

Все были сказочно одеты. Женщины в своих самых дорогих платьях потягивали шампанское, а мужчины в смокингах и в галстуках-бабочках толпились вокруг, болтая друг с другом в холле. Я знала большинство в бальном зале, так как они были постоянными клиентами. В прошлом месяце холл был чрезмерно украшен густыми зарослями, как в джунглях, чтобы соответствовать теме Аватар. Это событие имело большое значение и создавало большую возможность в налаживании контактов. Со всей страны съехались руководители крупных компаний, становясь нашими избранными или потенциальными клиентами.

- Жемчужина, ты здесь! Где тебя черти носили? – Лицо Патриции в форме сердечка появилось в поле зрения, когда я свернула за угол в уединенный коридор, который вёл в гардеробную. На её непривлекательном теле был надет костюм, а в ушах гарнитура.

- К сожалению, я опоздала. - Я откинула прядь моих голубых волос со своего лица.

Патриция взмахнула рукой:

 - Не имеет значения. Ты пришла.

Её взгляд переместился мне за спину, туда, где я могла почувствовать присутствие Коула.

Я пробежалась пальцами по своим волосам.

- Мне нужно положить свою сумочку и подкрасится.

- Нет. У нас нет времени! - Патриция вырвала сумку из моих рук и прикоснулась пальцами к своей гарнитуре. - Да, я с ними обоими. Они будут около главного входа менее чем через тридцать секунд. - Она сделала поторапливающие движения, прежде чем тронуться с места по направлению к гардеробной.

- Похоже, мы вновь будем выступать, - теплое дыхание Коула защекотало мое ухо. Я не обернулась к нему, ведь мои нервы и так были уже на пределе.

Не позволяй ему увидеть то, как он влияет на тебя.

- Давай покончим с этим, - сказала я сквозь стиснутые зубы.

Он больше ничего не сказал, а я не посмотрела на него. До тех пор, пока мы не подошли к огромной двери, которая вела в бальный зал.

Клиенты уже находились внутри, в ожидании нашего выхода.

- Ты действительно боишься этого? - его вопрос застал меня врасплох. Я мельком взглянула на него, и увидела, что он смотрел не на меня, а на массивные двери перед нами, которые были выкованы из золота. На его челюсти играли желваки.

- Нет.

- Серьёзно?

Это что нотки облегчения в его голосе?

- Это работа, Коул. Я стараюсь не слишком об этом думать. - Я бы рассмеялась, если бы не была настолько осведомлена на счет него. Когда я что-то делала, то всегда обдумывала - разумно ли это. С того момента, как я прочитала его смешное сценическое имя на клочке бумаги, то он был всем, о чём я думала.

- Ты должна хоть немного думать.

- Да? - Я мельком взглянула на него.

Он кивнул головой на моё тело, и на его губах появился намек на улыбку.

Я глянула вниз, и поняла, что всё ещё одета в мой чёрный свитер.

- Дерьмо!

Массивные золотые двери начали открываться именно в тот момент, когда я быстро его сняла и бросила на небольшой столик.

Танцевальный зал показался в полном виде. С высокого потолка свисали люстры, сверкая в мягко-желтом свете. Впервые за некоторое время комната была похожа на себя в стандартном значении. Стены украшали картины абстрактного современного искусства и ярко контрастировали с бледно-цветными диванами и стульями. Темный мраморный пол выглядел безупречно, отражая в себе свет. Длинные деревянные столы с правой и левой стороны были накрыты тарелками с едой. Фонтаны с шампанским стояли в центре обоих столов. Каждый из них возвышался более трех футов в высоту с плавающей клубникой на нижнем ярусе. Я облизнула свои губы.

Я могла бы прямо сейчас пойти и выпить.