- Не произноси это имя, - шепчет он. - Особенно здесь.

- Я не понимаю….

- Послушай, ты, кажется, довольно хороша, так что слушай меня. Я опущу голову, типа получая чаевые, а ты смотри в оба. Но все знают, что Эль Хеф, как-то связан с клубом. Что-то типа теневого партнера. Клуб просто способ, в некоторых вещах выглядеть легализовано. Кто знает, чем он здесь занимается.

- Кто он?

Взгляд бармена начал метаться по комнате, но он просто покачал головой. – Без понятия.

- Эдуардо может быть….

Он качает головой. - Нет. Он второй номер. Никто не знает, кто тут большой босс.

Хотя он и шепчет, он все равно наклоняется через стойку и говорит: - Будь осторожна, красотка. Эти ребята не те, с кем можно связываться, и я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось из-за того, что я сказал.

#

Мне не приходится долго ждать, прежде чем появляется Эдуардо. Я узнаю его сразу, как одного из мужчин из V.I.P. зоны, с которыми тусовалась Кайла. Я была права на счет моих предположений о том, кем были те ребята.

Он отстает от остальных, и поворачивает в один из баров, пока остальные идут в V.I.P. зону. В баре, он разговаривает с женщиной барменом, и она ставит перед ним рюмку и бутылку очень дорогой текилы. Она настолько дорогостоящая, что я даже никогда не пробовала ее. Я смотрю, как он наливает и опрокидывает 3 стопки подряд, прежде чем я присаживаюсь рядом с ним.

- Все не может быть настолько плохо, милый.

Я вкладываю в свой голос все имеющееся очарование. Пришло время пойти на все, и я удивлена тем, как легко это проходит.

Он выгибает бровь, глядя на меня. - Что ты имеешь в виду?

Я киваю на текилу. - Есть только две причины, чтобы взять текилу, и ни одна из них не является хорошей.

Он без юмора смеется, но затем смягчается и дарит мне полуулыбку. - Это был не самый лучший день.

- Ах, я вижу. Так мы в фазе «утопления своей грусти», - я делаю паузу, позволяя ему на мгновение изучить меня. - Самое малое, что вы можете сделать, если вы так опрокидываете рюмки, то делать это правильно. Где ваш лайм и соль?

Я стреляю кокетливой ухмылкой, надеясь, что он не заметит, как я нервничаю. Каждый инстинкт в моем теле говорит мне бежать, но я должна все узнать. Я должна сделать это. Для Илая.

- Может быть, ты хочешь ко мне присоединиться? - спрашивает он.

- А, почему бы и нет? Зачем мне пить в одиночку, когда у меня есть красивый, хорошо одетый мужчина с фантастической текилой, желающий поделиться?

- Ты думаешь, я красив? - Он немного застенчиво улыбается и на долю секунды смотрит в сторону. И вот тогда я понимаю, что заполучу его. Эти незначительные трещины неуверенности в его стиле мачо, оболочки крутого парня. Я могу использовать это. Сейчас, я благодарна за все высшие степени в классах психологии, которые я получила до того, как отложить поступление в колледж. Мое сердце все еще колотится в груди, но нервы начинают успокаиваться.

Я неуверенно пожимаю плечами и выпиваю рюмку, перед тем как ответить. - А что если я скажу «да»? Я видела вас здесь прошлой ночью с тремя женщинами, с которыми вы уходили как утята. Вы бы хотели уйти с маленькой старушкой вроде меня?

Он наливает мне еще одну рюмку и наклоняется ближе. Я сдерживаюсь, чтобы не содрогнуться. - Ты самая красивая женщина в этом клубе. Плюс, ты не боишься меня и не пытаешься манипулировать мной.

- И... - Я быстро опрокидываю еще одну рюмку, и чувствую, как по моему лицу расползается румянец. – Я могу подержать твою текилу. Я бы сказала, что ты встретил девушку своей мечты.

При этом он запрокидывает голову и начинает долго и громко смеяться. Прежде, чем я могу как-то это использовать, к нему подходят двое из его людей. Один пронзает меня неприятным взглядом. Другой, с ног до головы сканирует и широко улыбается.

- Пора, босс. У нас есть эта вещь.

Когда он заканчивает говорить, он одаривает еще одним неприятный взглядом.

- Правильно. Извини, красотка, но мне нужно посетить другую частную вечеринку.

Я надуваю губки, что надеюсь, выглядит сексуально. – Как жаль. Я получала удовольствие от совместного утопления твоей печали.

- Следующей ночью? Мне бы очень хотелось увидеть тебя снова.

- Я буду здесь завтра вечером, конечно, если ты здесь будешь.

Он берет мою руку и целует. – Будь уверенна, буду.

#

Я отхожу на достаточное расстояние от группы снаружи. Там находится большое количество людей, толпящейся около входа и не замечавшей меня вообще. Кроме того, Эдуардо находится в передней части толпы, из-за чего, он в любом случае меня не замечает.

Все они забираются в лимузин, и водитель закрывает дверь. Я поворачиваюсь, глядя на такси, но не вижу ни одного. Я сканирую обе стороны улицы и, наконец, нахожу одну машину. Я пытаюсь подать сигнал, но кто-то запрыгивает первым, прежде чем я могу добраться до него. Машина уезжает.

Расстроенная, я поворачиваюсь и врезаюсь прямо в чью-то грудь.

- Мне так жаль, я….

Я поднимаю взгляд. Не на чью-то грудь. А грудь Ксавьера.

Он придерживает мои руки, чтобы помочь устоять и оглядывает меня сверху вниз интенсивным взглядом.

- Что ты здесь делаешь? – выпаливаю я.

- Я тоже хочу тебя это спросить.

Он отпускает мои руки, но своим позволяет ненадолго задержаться на них, пока его взгляд просканировал меня от шеи до пальцев ног. Я чувствую, как мое тело начинает покалывать под его горящим взглядом. – Извини, что я пялюсь, - говорит он. - Я пока не видел тебя без формы.

Когда он говорит, это звучит как обещание на будущее. Меня бьет дрожь, несмотря на жаркую ночь.

- Пойдем внутрь. Давай выпьем, - он кокетливо мне улыбается, и из-за чего я хочу отбросить все принципы и принять его приглашение, а потом последовать за ним в его прекрасный номер, и увидеть, что обещает эта улыбка. Но я должна следовать за лимузином.

Вместо этого, я говорю, - Я не могу, Ксавьер. Мне нужно поймать такси. Догнать своих друзей, которые только что уехали.

Я осматриваюсь, но ничего не вижу.

Прежде чем я еще что-нибудь говорю, он свистит и рукой жестикулирует кому-то. Через десять секунд, прямо перед нами останавливается такси.

Он открывает мне дверь, и я сажусь в машину.

- Николь, в следующий раз я не позволю тебе уйти, - он улыбается.

Я не могу сдержаться, и улыбаюсь в ответ. Я не могу поверить, что у меня есть силы, чтобы отказать ему. Но я должна выяснить, что случилось с моим братом, и это выглядит лучшим оправданием.

Я закрываю дверь и оставляю его стоять на улице, сожаление разгорается у меня в груди.

- Пожалуйста, следуйте за белым лимузином впереди. Я не знаю адрес, куда мы собираемся, а мой телефон разряжен.

Ложь легко соскальзывает с моего языка. Мне становится интересно, я улучшилась в этом с практикой, или это у меня в крови. Может быть, с Илаем у меня было больше общего, чем я думала.

Через несколько минут, я больше не вижу лимузина. Видимо машина не сможет продолжить путь за ними.

- Мэм, я не видел, куда они поехали, после этого последнего светофора. Вы случайно не знаете?

Я качаю головой. - Не берите в голову. Просто направляйтесь в сторону Северного пляжа. Я покажу вам направление, когда мы подъедем.

Слезы жалят глаза, но я сильно сжимаю свои губы и моргаю. Сегодня вечером я была так близка. Я заставляла себя сохранять хладнокровие и сделала все совершенно правильно, в том числе отказ выпить с Ксавьером, но, в конце концов, все, что я успела сделать, это потерпеть неудачу в слежке и в конечном итоге потеряла след. Что еще мне сделать? Хотя я и ненавижу признаваться себе, но я начинаю переживать, из-за того что могу никогда не узнать, что на самом деле случилось с Илаем. Может быть, все это было большой ошибкой. Может быть, все, что я когда-нибудь буду находить это тупики.

Но я отказываюсь сдаваться. До тех пор, пока у меня не появятся ответы.