Я не была мертва. Я была в парке, и там были эти... Там были эти твари, и потом появился Люк, а теперь я здесь. Только где было это «здесь».

Люк знал это. Он знал многое. Как, например, ответы на мои вопросы. Я вцепилась в край умывальника, с дрожью в ногах, но и с новой решимостью.

Я осторожно размотала шарф, вздрагивая, когда он касался мест, где была содрана кожа. Еще крепче я сжала кольцо. Оно оставило круглый красный след на ладони. Я вновь продела его через цепочку и повесила на шею так, что оно было хорошо заметно.

И пускай оно лишь подчеркивало полное отсутствие груди, но это был мой единственный козырь, и я хотела, чтобы кольцо было на видном месте. У меня было такое чувство, что Люк не сможет так легко от меня отделаться, пока оно будет у меня. Я напоследок взглянула в зеркало, покачала головой на отразившуюся там катастрофу и пожала плечами. Могло быть и хуже. Это существо в парке могло бы схватить меня...

Я содрогнулась и, хромая, благодаря моей, возможно, сломанной лодыжке, отправилась на поиски Люка.

Комната, через которую мы сюда пришли, была пуста. Мягкий и влажный ветерок наполнял воздух каким-то сладким ароматом. Несмотря на жару, в мраморном камине горел огонь. На небольшом столике стояла статуэтка из слоновой кости. Я провела пальцами по ее гладкой поверхности.

Мебель представляла собой смесь изношенного антиквариата и изящных современных моделей. Всё было так беспечно разбросано по комнате, как я обычно разбрасываю журналы. Здесь стояли скульптуры и другие классические и примитивные произведения искусства со всего мира. Всё в комнате как-то странно гармонировало друг с другом, и это была явно дорогая коллекция.

Я увидела позади полуоткрытых стеклянных дверей стоящего Люка. Выражение его лица было невозможно распознать. В какой-то момент я спросила себя, может, он узнал, что твари из парка преследуют нас, но весь его вид, то, как он стоял там, казалось, не передавал никакого страха. Изнеможение, да, и даже такое перенапряжение, что он практически вибрировал всем телом. Но ничего такого, что указывало бы на то, что нам вновь придется сражаться.

Он повернулся ко мне, и в этот момент пламя от камина бросило тени на его лицо. При нем больше не было меча. Он переоделся, и теперь на нем были только черная льняная рубашка с открытым воротником и потертые джинсы, которые сидели низко на бедрах. Влажные волосы прилипли ко лбу, и на фоне черных прядей ярко выделялась его бронзовая кожа. Это делало его таким же экзотическим экспонатом коллекции, как и всё в этой комнате.

- Тебе уже лучше? - Он взял меня за руку, как джентльмен старой школы, который в то же время совершенно случайно был и пиратом.

Я оттолкнула его руку. - Что это, чёрт побери, было?

Он взглянула на свою ладонь и сделал вид, что не понял меня. - Там, откуда я родом, мы называем это манерами.

- Хватит нести эту чушь, - затараторила я, - Это существо в парке. Что это было? Откуда у тебя взялся меч? Как мы сюда попали? И где мы вообще находимся? Мне нужны ответы. Немедленно.

Он вновь взял меня за руку, в этот раз несколько нежнее, и потянул меня через комнату к кушетке. - Присядь.

- Нет. Я уже сыта по горло всеми указаниями. Говори уже!

Он пожал плечами. - Как пожелаешь.

После этого он подошел к искусно украшенному резьбой буфету, налил себе в бокал что-то, что было такого же бледно-золотистого цвета как и его кожа.

Он с насмешкой поднял бокал, как бы в мою честь, и сделал неровный глоток. Я раздраженно стояла напротив, пока он рассматривал меня, как какой-то ученый, исследующий что-то весьма интересное, прикрепленное к дощечке. Молчание тянулось, пока я его не оборвала. - Ты должен мне всё объяснить.

- Твое представление о благодарности требует некоторого совершенствования. Я только что спас тебе жизнь. - Он покачал головой, только опять как-то надменно.

Я направилась к нему, сжимая кулаки. Есть у него меч или нет, я всё равно узнаю правду, даже если мне придется выбить ее из него.

Когда мы стояли, глядя друг другу в глаза, он улыбнулся, медленно и даже мимолетно. - Что ты думаешь о сделке? - Его взгляд скользнул по кольцу, которое висело у меня на шее. - У меня есть слабость к украшениям.

Я даже не стала думать об этом. - Ни при каких обстоятельствах.

- В парке ты была более сговорчивой.

- Потому что это существо пыталось убить меня.

Он снова улыбнулся, и в этот раз в улыбке не было никакой непринужденности. Я скрестила руки на груди и пристально посмотрела на него.

- Ничто в этом мире не дается за просто так. Если ты это еще не поняла, тогда ты глупее, чем я думал. - Он сделал еще глоток и это выглядело так, словно он и без того меня никогда за особо умную не считал. - Ты знаешь, кое-что у тебя не сходится? Как насчет такого: ответ за ответ, а, Мышка? Это последнее предложение.

- Откуда мне знать, что ты скажешь правду?

- Потому что ложь понравилась бы тебе больше. Договорились?

Я не доверяла ему. И он мне не нравился, со всем его самодовольством и тайнами, всё равно, как хорошо он при этом выглядел. Конечно, он спас мне жизнь. Верити что-то значила для него. И так как я по сути ничего не знаю, то я в любом случае в выигрыше.

Я протянула руку, чтобы он смог ее пожать. Вместо этого он коснулся губами моих пальцев, в то время как его нефритовые глаза не отрываясь смотрели в мои.

- Это удовольствие для меня, заключить с тобой эту сделку - тихо произнес он.

Что заставило меня содрогнуться, так это легкий ветерок с балкона.

- Сперва я, - сказал он. - Где Ви прятала кольцо? Мы искали повсюду.

- В снежном шаре, - ответила я. - Она коллекционировала их.

Он засмеялся; смех был тревожным, но звучал искренне. - Такая жалкая дешевая вещица? Настолько безвкусная, что она должна была заплатить за нее что-то, чтобы забрать себе, и не наоборот?

Я кивнула и улыбнулась против воли. - Ты знал о нем?

- Она сказала, это было бы ужасно, купить такое. Сказала, что Евангелина скорее упадет замертво, нежели будет терпеть эту вещицу в своем доме. - Он покачал головой. - И ты пришла к такому же выводу.

- Я знаю, как она думает. Думала. - исправилась я. Расслабленный момент исчез. - Моя очередь.

Он направился к прилегающей кухне. - Валяй.

- Что это были за существа в парке? - я села на кушетку, помяла в руках шарфик и положила его на ближайший стол. Наконец я задала этот вопрос, который мучил меня с самой ночи убийства. Было гораздо легче говорить, не глядя Люку в лицо. - Это были не люди, не так ли?

Я слышала, как он копается в кухонных шкафчиках, но он ответил не сразу.

- Возможно, раньше они были ими. Но не теперь. Они бугимены.

- Бугимены? - у меня вырвался истерический смех. - Это что, как ... ночные мотыльки что ли?

Он вернулся с тарелкой в одной руке и чашкой на блюдце в другой. - Представь себе монстра, который обитал под твоей кроватью, когда ты была маленькой.

- Не настоящего? - приторно спросила я.

Он мрачно посмотрел на меня. - Как твоя лодыжка? Нет чувства, что что-то реальное схватило ее? Бугимены - это ночные кошмары. Но это не значит, что они нереальны.

Я не шевелилась.

- Ты видела, что один из них смог натворить. А как много их было с тобой и Ви тогда в переходе? Шесть? Семь?

- Я не знаю, - прошептала я и хотелось бы мне не верить ему. - Много.

- При таком количестве бугименов на охоте вообще чудо, что ты смогла выжить. - Он протянул мне чашку и поднял свой бокал. - За чудо, - произнес он глядя мне в глаза.

- За... чудо, - повторила я и отпила крепкого и сладкого чая. На какую-то долю секунды мне показалось, что воздух вокруг нас замерцал. Я крепче схватилась за чашку. - Верити пыталась бороться с ними. Я думаю, она знала, что они придут.

- Она должна была почувствовать, как они бродили среди людей.

- Она знала о них? - еще одна тайна Верити. Бугимены, Люк, кольцо, которое, вероятно, стоит дороже, чем машина. - Что произошло этим летом? До этого с ней всё было в порядке. Всё было хорошо. У нас были планы. А как только она вернулась из Нового Орлеана, всё изменилось. Что ты с ней сделал?