- Вы и теперь хотите позвонить миссис Стартон? Ваш телефон всё еще здесь.

Я тяжело опустилась на лавочку и поставила сумку рядом с собой. Колин стоял не дальше десяти метров от нас и смотрел совершенно равнодушно, но при этом явно слышал каждое слово. О нем я смогу побеспокоиться позднее. Сначала я должна договорить с Ковальски.

- Правильное решение, - произнес он. - Какой-то ребенок из начальной школы со стороны Монтвейла сегодня на перемене нашел ее и отдал школьному охраннику. А когда тот взглянул на документы, то ему показалось Ваше имя знакомым.

Он протянул мне сумку. Влажная, перепачканная в грязи кожа неприятно заскрипела, когда я взяла ее.

- Должно быть промокла из-за дождя, что бы утром в воскресенье. Я всё пытаюсь понять: почему Вы не стали искать ее? Я имею ввиду, там же Ваши ключи, деньги, мобильный - неужели, Вы не заметили ее отсутствие?

- Я думала, тот кто найдет ее, оставит себе. - сказала я. Теперь Колин точно наблюдал за мной; лицо его стало задумчивым, как у сокола, который пытается рассчитать подходящий момент, чтобы схватить молодого кролика. - Я удивлена, что кто-то вернул ее.

- О, люди могут удивить. Снова и снова.

Я напряженно улыбнулась и взялась за свою школьную сумку. - В любом случае, большое спасибо, что вернули ее мне.

- Мне только в радость. - Он ударил ладонями по коленям, как если бы собирался встать, но затем всё же остался сидеть. - Что Вы вообще там делали? Едва ли поверю, что Вы по ночам бегаете по городу.

- Я была у подруги, - сухо произнесла я. - Мы пошли погулять, и я должно быть где-то оставила сумку. Я в последнее время несколько рассеянная.

- И я не виню Вас в этом. Я рад, что сумка вернулась к своей хозяйке. За это ваш дядя и платит налоги, мм? - он поднялся и надел свои темно-синий пиджак.

- Еще раз, большое спасибо, сэр.

Два шага и после он повернулся. - Школьный охранник сказал кое-что еще. Игровая площадка была изрядно перепахана: глубокие борозды на земле, а некоторые места выглядели даже обгоревшими.

И там еще была большая металлическая клетка, выглядящая как Эпкот. Знаете такое?

- Я уже видела такое однажды.

- Во всяком случае некоторые из прутьев были удалены - вырезаны, как если бы кто-то пытался разобрать конструктор. Чертовски забавно. Я так думаю. Вы ничего такого не приметили во время прогулки? - он напряженно следил за мной, спрятав руки в карманы.

- Нет.

- Это было очевидно. - Он уходил вдоль тротуара и бросил через плечо:

- Вам следует быть более осторожной, Мо. Судя по всему, Ваш друг не очень хорошо справляется со своей задачей.

Колин задрал подбородок, а Ковальски шёл дальше, уже не оглядываясь. В три шага Колин оказался возле меня.

- Только не... - начала я. Колин схватил меня за локоть и потащил через дорогу. - ...злись.

- Что там у тебя была за книга? Шекспир, которого ты должна была дочитать? - рычал он, дернул дверь со стороны пассажира и втолкнул меня в машину. Он потянул за ремень безопасности и перегнулся через меня.

Я оттолкнула его руку. - Эй! Я и сама могу пристегнуться!

- Правда? Ты не просто доказала мне, что только ты у нас каким-то неведомым образом знаешь, как ты смогла одна вернуться домой вовремя!

Дети шли из школы, толпа девочек в юбках в голубую клетку и темно-синих вязаных жилетках. Они сгрудились и с любопытством уставились на грузовик. Я пристегнула ремень безопасности и опустилась ниже на сиденье. - Не так громко.

Он хлопнул дверью и промаршировал на свою сторону. Я отпрянула, когда он сел в машину. - Окей. Мы ведь не хотим, чтобы люди пялились на нас. И я уверен, что никто не заметил, как ты трепалась с тем детективом.

- Окружающие привыкли уже к полиции. И к репортерам. А вот ты нечто иное.

- Я здесь бываю каждый день. - он пристроился в поток машин и выбрал самый короткий путь домой.

- Да. С таким мрачным видом. Тебя так сложно не заметить. - Следует отметить, что мои одноклассницы увлеченно рассматривали гораздо большее, чем просто его лицо, что в общем не упрощало ситуацию. - Мне жаль, - сказала я тихо.

- Где ты была?

- На вечеринке.

Я могла видеть, как пульсирует вена на его виске. - Ты смылась из дома на какую-то проклятую вечеринку? - его голос был полон отвращения.

- Это была самая крутая вечеринка года. Там были все. Я теперь и без того просто цирк на ножках. Уж извини, что хотела провести один единственный вечер нормально.

Он покачал головой. - Тогда попросила бы меня, отвезти тебя. А не смываться из дома прямо посреди ночи. Ты могла погибнуть!

Он был совершенно прав, только не так, как он думал. - Нормальные девушки не берут с собой на вечеринку своих телохранителей. У нормальных девушек вообще нет никаких телохранителей.

- Ты не нормальная, - сказал он грубо и бросил на меня беглый взгляд. - Было бы гораздо проще, будь ты такой.

Я прикусила губы. - Ну, спасибо огромное.

- Я не это имел ввиду, - сказал он, и голос его прозвучал несколько мягче. Он немного помолчал и затем, отмахнувшись от каких-то мыслей, вновь стал деловитым. - Куда ты еще ходила? И не говори мне, что вечеринка проходила на игровой площадке, или еще какую-нибудь подобную чушь.

Я нервно сглотнула. Хитрость всей лжи состояла в том, как я позднее поняла, чтобы придерживаться как можно ближе к правде. - На вечеринке был один парень.

Руки Колина крепче вцепились в руль. - Он что-то сделал тебе?

- Нет! Нет. Он говорил всякую чушь, и я попыталась уйти от него, а потом я случайно подслушала этих девчонок. Ту, которая устроила эту вечеринку, и всех ее стервозных мелких подружек, и они говорили обо мне и Верити... - У меня начало жечь глаза, горло сжало спазмом, но я с трудом глубоко вдохнула и продолжила, - Они сказали, это за мной приходили. Что я была целью преступников, а не Верити. Всё из-за дяди Билли. И почему только они так сказали?

В какой-то момент жесткая и гневная линия его рта, казалось, стала мягче.

- Игровая площадка, Мо.

Этот парень прямо ротвейлер какой-то. - Я ушла. Взяла сумочку и убежала, пока не оказалась на игровой площадке. Мне показалось это место хорошим для того, чтобы немного посидеть и поразмышлять обо всем.

- Ты что-то пила?

- Откуда ты знаешь?

- Потому что я не идиот. Даже если ты другого мнения обо мне.

- Я вовсе так не думаю.

Колин с силой ударил по приборной доске. - Тогда прекращай лгать! Ковальски сказал, что игровая площадка была разгромлена! Хочешь сказать, это случайность?

Я тщательно подбирала слова. - Я не громила площадку.

- Как ты добралась домой?

Я чуть не засмеялась. - Один друг подбросил.

- А сумочка?

- Я была слегка подвыпившей. Я просто забыла ее.

Колин покачал головой, когда повернул к нашей подъездной дорожке.

- Мне жаль, понял? - я осторожно коснулась рукава его футболки из тонкого хлопка, и почувствовала под ним твердые как гранит мускулы. - Правда, мне жаль. Это было очень глупо, так поступать.

- Да. И это тоже.

- Ты расскажешь всё моему дяде? Или моей маме?

- Я должен защищать тебя, - разъяснил Колин. - А я не могу этим заниматься, когда ты мне врешь и устраиваешь кучу всякого подросткового дерьма.

Я удивилась, насколько сильно меня задели его слова. Я потянулась в дверной ручке и уничтожила то немногое достоинство, которое с трудом сдерживала. - Ты должно быть забыл, что я и есть подросток. И я перестану устраивать тебе всякое бунтарское дерьмо, если ты прекратишь устанавливать тупые правила!

Пораженная своей смелостью, я выпрыгнула из грузовика, перебросила сумку через плечо и тяжело зашагала к задней двери дома.

Колин шел за мной, и его шаги эхом раздавались позади. Здорово. Я надеялась, что моего драматического ухода будет достаточно для завершения разговора. Тот мрачный и молчаливый Колин, которым он был раньше, мне нравился больше.

Почти у самой двери я развернулась и увидела, что он стоит всего лишь в нескольких сантиметрах от меня. Он злобно стиснул челюсть. - Ты рассказала мне не всё.