Мы забрали мою сумку, и я отправила Колину смс, что я уже закончила. Лена подождала со мной возле дверей. Правило Колина: Оставаться внутри даже в такой замечательный осенний вечер, пока он не подаст сигнал. Теперь, когда я знала, какие вещи таит в себе ночь, для меня это правило уже не значило так много.

Лена постукивала ногой по кафельному полу и внимательно смотрела на меня.

- Вы всегда были как одно целое, ты и Верити. Будто вам было достаточно только вас двоих, знаешь?

- У нее была куча подруг, - удивленно ответила я. - Ее все любили.

- Все любят и тебя тоже. Но Верити... она могла сблизиться с людьми или, по крайней мере, позволяла им верить, что они близки ей. С тобой всё иначе.

Я играла с замком на моей сумке, открывала его и вновь закрывала. Возможно, я и не принимала людей с распростертыми объятьями, как это делала Верити, но всё же так было разумнее. Я не хотела узнать что-то о своем отце или услышать плохо завуалированные вопросы о делах дяди Билли. Еще когда я была маленькая, мне не понадобилось много времени, чтобы понять, что другие родители не хотят, чтобы их дети играли со мной. Но они были тут же готовы положиться на помощь моего дяди, если им нужна была работа, или они хотели разыскать неверного супруга или оплатить долги, но позволять дочери преступника играть с их детьми это совсем другое дело.

- Я имею в виду только... Это было бы не так уж и плохо, понимаешь? Протянуть руку. Или позволить другим протянуть руку тебе.

Перед двойными воротами Колин дважды коротко посигналил. - Спасибо еще раз, что прикрыла меня.

- В любое время, - ответила Лена немного грустно.

- Эй, может мы подбросим тебя до дома? - я ни при каких обстоятельствах не хотела, чтобы еще одна подруга возвращалась домой по темноте.

Она улыбнулась. - Нет, всё в порядке. Миссис Кей ждет, что я лично нажму на «отправить». А после мы вместе пойдем.

- Окей. Увидимся завтра. - Температура на улице была по меньшей мере на 10 градусов ниже, чем в Новом Орлеане, и пока я села в машину и пристегнулась, то уже сильно замерзла.

- Водитель, домой.

Он включил печку и старался не улыбаться. - Не называй меня «водитель». Ты закончила с газетой?

- Да. То, что я так легко в мгновение солгала, должно было насторожить. - Я ужасно хочу домой и завалиться в кровать.

Колин пробормотал. - Сон подождет. Дядя хочет тебя видеть.

- Но уже начало двенадцатого!

- Это не должно долго продлиться.

Меня охватил ужас. - Я чем-то его разозлила? Ты что-то рассказал ему о...

- О вечеринке? Нет. Расслабься.

Легко сказать! Я прислонила голову к холодному стеклу окна и попыталась найти удобное положение. Адреналин, что выбросило в кровь в баре, испарился, и голова стала тяжелой и пустой. Не лучшее состояние, чтобы встречаться с дядей Билли. - Боже, как я устала.

Видимо, что-то в моем голосе вызвало у Колина беспокойство, так как он протянул руку и нежно погладил меня по голове. - Потерпи еще немножко, малышка.

Я закрыла глаза и вспомнила нашу первую встречу. - Не называй меня «малышка», - сказала я устало. - А что бы ты делал, если бы не был здесь?

- У меня есть парочка подработок.

- В качестве телохранителя?

- Работа по дереву.

- Ты столяр, - сказала я, вдыхая запах сосновых опилок и вспоминая мозоли на его руках.

- Да. На данный момент ничего особо крупного. Придиванный столик, зеркало.

Я коснулась щеки там, где Люк излечил мои порезы. - Звучит неплохо.

Грузовик замедлился и затем со скрипом припарковался. - Готова?

В следующее мгновение он придержал мне дверь. Неожиданная вежливость вырвала меня из моего оцепенения и перевела в полную боевую готовность. Если Колин был приветлив, значит предстояло что-то совсем плохое.

Мы вошли в бар, и я почувствовала как сердце забилось с невероятной силой, словно я вновь вернулась в Дофине. Но здесь на наше появление никто не обратил внимания. Завсегдатаи не были настроены поддерживать с кем-то беседу, и все здесь были нам знакомы.

В обоих концах бара на плазменных телевизорах показывали основные моменты игры Сокс. Чарли поморщился, когда вновь показали момент, как Твинс опять набрали очки. - В октябре у нас вряд ли будет много отбитых мячей, - сказал он.

Смех Колина был немного напряженным. - Можно мы пойдем дальше?

- Давайте. Он уже ждет.

- Мо, - крикнул мой дядя, когда я, проследовав за Колином, подошла к его столику. - Я так рад тебя видеть, дорогая! Колин сказал, что ты была очень занята. Бедняжка, ты выглядишь так, будто только что упала.

- Это был долгий день, - возразила я и присела.

- К делу. Твоя мама и я разговаривали о твоих планах на счет колледжа.

Не удивительно. Моя мама не хочет, чтобы я уехала в Нью-Йорк. А кто же лучше дяди Билли может составить ей компанию и помочь удержать меня дома, когда он всегда обещал выручить нас с платой за обучение?

- Мои планы всё те же, что и раньше. - Я положила руки перед собой на стол и посмотрела ему в глаза. Если он вызвал меня сюда только чтобы навязать мне планы моей матери относительно колледжа, тогда я разрушу эту попытку как и бутылку, которую я разбила о голову того типа в очках.

- Об этом мы можем поговорить и позже, - приветливо произнес он. - Честно говоря, Мо, я позвал тебя сюда по другой причине. Полиция преследует по пятам нескольких подозреваемых в деле Верити.

- Подозреваемые? - это должно быть какая-то ошибка.

- Да. И весьма возможно, что тебя попросят прийти в полицейский участок, чтобы опознать их. Я хочу, чтобы ты была к этому готова. Ты помнишь описание, которое ты давала полицейским?

- Я не думаю, что могу быть им чем-то полезной. - Это я еще преуменьшила, ни в какой папке с фотографиями разыскиваемых преступников ни за что не появилось бы фото бугимена.

Дядя Билли положил какой-то листок на стол. Даже едва взглянув, можно было легко узнать резкий, наклонный почерк Эльзы. - Ты описала их как крупных мужчин, в черных толстовках или куртках, которые скрывали их лица.

- Я не смогла их разглядеть.

- И ты не поняла, что они говорили? - я покачала головой.

- Может это был русский язык? Держу пари, ты его не так уж часто слышала.

- Я не думаю, что это был русский. - Только если бы бугимены были из Москвы, но мне это кажется маловероятным.

- Но они могли говорить на русском, - настаивал он. - Это имело бы смысл. Если в полиции перед тобой поставят некоторых крупных русских парней и попросят, опознать их, это не будет так уж притянуто за уши, если ты скажешь да.

- Не смотря на то, что я их не видела, - снова ответила я, опираясь на причины, которые я не могла назвать. Мои инстинкты, на которые я раньше не обращала особого внимания, предостерегали меня. Я чувствовала это от кончиков пальцев до корней волос. Сколько правды было в историях про мою семью? Теперь я во всем сомневалась, и было невозможно отделить друг от друга правду и иллюзию, точно так же как и в случае моей дружбы с Верити. Всё было так запутано и утомительно, больше не было ничего настоящего, за что я могла бы ухватиться, только мои инстинкты. Я прикоснулась к цепочке на моей шее, пока дядя Билли постукивал пальцами по поцарапанной столешнице.

- Мужчины, которых тебя попросят опознать, очень опасные люди. Они точно те типы, которым могли доверить убийство Верити.

- Это были не они!

Он на мгновение внимательно посмотрел на меня и затем помахал рукой перед моим лицом. - Ты не можешь быть в этом так уверена, если ты не видела их.

- Ты хочешь, чтобы я опознала этих людей, даже если я их не узнаю? Обвинить их в убийстве?

Он пристально посмотрел на меня; лицо становилось мрачнее тучи, но в его голосе всё еще слышался льстивый отзвук. - Я хочу, чтобы ты поняла, что лучшее, что ты можешь сделать, это помочь изолировать этих людей от общества.

- И как я должна это сделать?

- У одного шрам на правом предплечье. У другого на груди вытатуирован цветок. Это было легко упустить из виду в тот раз, но теперь же у тебя есть возможность основательно поразмыслить...