- Движение на дороге ужасное, - сказала я, пытаясь, звучать раздраженно, а не истерично. - Я не успеваю. Иди уже просто на богослужение; встретимся тогда уже в классе.

- Хочешь, я поставлю за тебя свечку? - поддразнила она.

- А это не такая уж и плохая идея. - пробормотала я, пока Колин парковался у полуразрушенного склада.

Он оставался рядом со мной, пока мы пересекали растрескавшийся, заросший сорняками тротуар, дернул раздвижную дверь и подтолкнул меня вперед.

- Мне сегодня работу еще писать, - напомнила я ему, пока он вводил на распределительной коробке код от сигнализации.

- Забудь ты про эту чертову работу, Мо.

Сквозь окна высоко над нами проникал тусклый свет. Вместо палитр, кисточек и картонок, которые я рассчитывала увидеть здесь, была мастерская. Столярная мастерская с огромной электропилой и стеной из ДВП, на которой на равном расстоянии висели инструменты. Воздух пах опилками и лаком; это был чистый, проникающий запах, который щекотал мой нос, но при этом не был неприятным.

Колин провел меня через мастерскую, всё еще держа руку у меня на спине, и мы вошли в металлическую дверь. Он потянул ее рывком на нас, прежде чем нащупал выключатель очередной сигнализации. Зажегся свет, и если мастерская уже удивила меня, она ни в какое сравнение не шла с этой комнатой. У меня на миг захватило дух, и я обернулась к Колину.

- Ты здесь живешь? - Здесь были спартанские условия и при этом было очень красиво. Покрашенные белым стены, потрескавшийся цементный пол, такие же как и в мастерской окна, расположенные высоко наверху. Но мебель была приятной, полированное дерево, которое мягко блестело в утреннем свете. Здесь пахло лимонным маслом, свежо и уютно. На полу были постелены пара ковров, и здесь стояла потертая, темно-синяя велюровая софа, а рядом с пузатой печкой стоял старинный кожаный стул с высокой спинкой и подлокотниками. Вокруг ничего не валялось, никакого хлама или беспорядка, но выглядело это не чопорно, а только просторно, как если бы у человека было всё пространство мира, чтобы дышать, и всё время, которое ему было необходимо. - Это потрясающе!

Он смущенно пожал плечами и указал на две двери напротив нас.

- Ванная. Спальня.

- Ты серьезно здесь живешь?

- И где же по-твоему я должен жить?

- Не знаю. Возможно в грузовике? В пещере с летучими мышами? Здесь просто потрясно. - Красивее, чем я ожидала увидеть после его грузовика. Я всегда считала, что он едва сводил концы с концами, но я ошибалась. Почему он скрывал это? Что еще он скрывал?

- Рад, что тебе нравится. Я скоро вернусь. Будь тут.

- Ты уходишь?

- Мне нужно переговорить с твоим дядей.

- Возьми меня с собой!

- Если бы я знал. кому можно доверять, то так бы и сделал. Здесь самое безопасное место для тебя. Только несколько людей знают о нем, и им я доверяю.

- И дяде Билли тоже?

Он замешкался.

- Да.

Сейчас дядя Билли показался мне не особо заслуживающим доверия, но я была готова положиться на слова Колина. Страх уходил, так же как и появился, для того, чтобы проявились более важные моменты. Они конечно не упрощали принятие решения, но делали его более отчетливым. И быстрым.

- Можешь что-нибудь перекусить. Готовься к своей работе. Если хочешь. посмотри телевизор, - добавил он и указал большим пальцем на черный лакированный шкафчик.

- Мо, хоть раз в жизни, сделай то, о чем прошу. Ты можешь вляпаться в десятки различных проблем, не принимая в расчет, что ты здесь не какая-то Нэнси Дрю. О чем я, между прочим, не забывал.

Если бы он оставлял меня здесь только из-за злости, я бы еще сильнее воспротивилась ему. Но на его лице не было ничего такого, только серьезность и тревога, а потому я села на софу, подтянула к себе дрожащие ноги и расправила юбку поверх коленей.

- Ты себя накручиваешь.

- Я бы не ожидал, что они станут торговаться с Билли, - ответил он. - Я думаю, они предоставят ему, справиться с тобой.

- Ну да, а он думал, что со мной справишься ты. Круто придумано.

- Тут ты отчасти права. Теперь побудь здесь.

И я осталась. По телеку не было ничего особенного, я не хотела есть, и никак не могла сконцентрироваться на атомных массах и изотопах. Вместо этого я шагнула на выцветший когда-то узорчатый темно-синий с коричневым ковер, покрутила в руке кольцо и задумалась, в какой опасности из-за меня сейчас находится Колин. Эта мысль заставила меня быстрее зашагать по ковру.

Зазвонил мой мобильный, и чтобы достать его, мне пришлось перегнуться через спинку софы.

- Мои сердечные поздравления с прохождением обряда соединения, - сказала Евангелина, в ее голосе слышалось чуть больше тепла, чем обычно. - Ты хорошо справилась.

- Вас ведь удивило, что всё работает.

- Чего-то желать и исполнять желаемое - это совершенно разные вещи, - ответила она. - Возможности захватили меня.

Я закатила глаза и тут же прекратила. А что, если она может меня видеть? Мне было обидно, что я не понимала, как всё функционирует - магия в реальной жизни.

- Сейчас чертовские неподходящее время, Евангелина. Вы можете перезвонить позднее?

Ее голос вновь стал холодным.

- Мне очень жаль, что я столь некстати позвонила, Мо. Но я подумала, что, возможно, тебе будет интересно, каким мы предпримем наш следующий шаг.

Я надавила пальцами на веки.

- Окей.

- Кольцо при тебе?

- Конечно. Как всегда.

- Замечательно. Мы определили место, где несколько линий нестабильны. Мы полагаем, что кольцо позволит тебе, конечно с помощью Люсьена, сделать их более стабильными.

- Это же хорошо, так ведь?

В ее голосе было столько энтузиазма, сколько ранее за ней я не замечала.

- Если тебе это удастся, тогда мы, возможно, сможем полностью предотвратить магический разлив.

- Что-то вроде предусмотрительного ремонта? - Звучит довольно просто, но так как вокруг меня всё в миг рушиться, то «просто» приобретает неоспоримую заманчивость.

- Точно. Люсьен зайдет за тобой сегодня вечером. Чем раньше мы сможем совершить попытку, тем лучше...

Спустя два часа, разъяренно ворвавшись в комнату, вернулся Колин. Он отключил сигнализацию гневным, отточенным движением руки и запер свой пистолет в металлическом шкафчике. Только после этого он упал в потрескавшееся кожаное кресло.

- Что случилось? - Я закрыла книгу с рассказами Хемингуэя, которую я нашла на полке. - Ты поговорил с дядей Билли? С моей мамой всё в порядке?

- С твоей матерью всё в норме, - он барабанил пальцами по подлокотнику и затем наклонился вперед, словно внезапно принял какое-то решение.

- Как много ты знаешь о делах твоего дяди?

Я дернула плечом, и во мне разлилось холодное равнодушие.

- Я слышала только слухи. Я думала, что это только слухи, до смерти Верити Господи сохрани, чтобы в моей семье хоть кто-то действительно говорил мне правду!

- Они старались защитить тебя.

Я вспомнила слова Люка после нападения бугименов.

- Он контролирует четверть всех предприятий, так ведь? Все деньги на охрану и платежи проходят через него. Он сохраняет мир и при этом получает прибыль.

Он глянул на пол.

- Примерно так.

- Ты работаешь на него, - продолжила я, и словно собирая паззл, меня медленно осенило, когда сложилась полная картинка. - Ты работаешь на мафию.

- В данный момент я работаю на Билли и не спускаю с тебя глаз. Это всё, - его голос звучал устало, но я пришла в бешенство, и мне было не до жалости к нему.

- А что же со столярной мастерской?

- Можно сказать, что я располагаю разносторонними способностями.

Я зарылась кулаками в карманы куртки.

- В самом деле! Присланный с пистолетом точно как с шлифовальной машинкой. Да ты настоящий мастер на все руки, не так ли?

Мне стало стыдно из-за своей наивности, из-за того, что я была готова поверить в те истории, которыми меня пичкали все вокруг. - Ты такой же большой лжец как и он.