Естественно, такой процесс был очень не прост, и требовал достаточно больших энергий. А для перемещения по этим туннелям требовалось развитие способностей к оперированию до высокого уровня.

Научиться такому перемещению можно. Но для того чтобы использовать эту возможность, нужно иметь собственный резерв, достаточный для манипулирования такими энергиями. Потому что, на 'входе' в туннель энергию нужно 'вложить', а на выходе из туннеля забрать обратно. В этом случае можно переместиться, сохранив свое физическое тело в целостности.

Собственно поэтому и было принято решение о снятии охраны со Старой дороги и других аномальных переходов.

Общий упадок развития миров Джоре, от экспансии которых и прикрывала путь автоматическая эскадра Звездного Флота и падение культуры владения пси, привело к невозможности использовать разумными ворота аномалий и, следовательно, стало нечего и охранять.

Сами же Древние или арконцы, которые занимали близлежащие сектора, могли путешествовать по маякам, в которых была функция и пси маяка. А для совершения путешествий им не требовались технические устройства, поскольку они могли оперировать напрямую пси энергиями и, следовательно, совершать переходы самостоятельно.

Выяснилось, что Старая дорога в Содружество, это не единственный путь, которым можно пересечь всю галактику. Есть еще, так называемые, сегментарные пути, по сути, небольшие части аномальных дорог. И двигаться по ним не очень просто. Нужно постоянно 'открывать' свой кусочек пути, а в конце этого пути совершать перелет в реальном космосе до нового аномального кусочка.

Когда Древние еще не умели перемещаться по своим непонятным туннелям, они широко использовали пути через аномалии. Но использование этих путей привело, в конце концов, к тому, что их недоброжелатели стали устраивать своеобразные засады на этих путях. А таких недоброжелателей хватало и у Древних.

И вот на пути, который вел в Содружество (конечно, тогда эти земли так не назывались), Древние и гуманоидная раса приксов устроили знатное побоище.

Теперь уже не выяснить, кто прав, а кто виноват в той бойне. Но для Антона важным было то, что у него появились наметки на нахождение кладбища кораблей Древних. А эти корабли были несравненно совершеннее, чем корабли Джоре и уж, тем более, Содружества.

Вот только самым неприятным на этом кладбище было то, что корабли приксов, впрочем, как и Древних, были 'живыми'. Ну, скорее их следовало считать 'полуживыми'. И эти корабли до сих пор продолжали нести вахту на этом поле сражения. И они 'гоняют' всех, кто приходит в эту систему. Но на военном корабле пройти транзитную систему корабельного кладбища можно.

Ораг рассказал о еще одном месте былой битвы в системе Дарима. Там уже сами Древние что-то не поделили между собой. И находилось это место сравнительно недалеко. И, скорее всего, именно там можно было раздобыть частично сохранившийся корабль.

Рассказал Ораг и о мобильных библиотеках, которые перевозились на эскадрах, занимающихся вопросами расселения разумной жизни...

О том, как теперь живут те, кого люди называют Древними...

***

Была ли встреча с этим разумным случайной или это был тонко срежиссированный ход Хранителя, Антон не знал.

Но эта встреча дала парню возможность наметить дальнейший путь и приступить к его реализации.

Во-первых, стоило посетить место битвы Древних. И если получится, то разжиться там кораблем военной постройки. Конечно, лучше бы чем-нибудь достаточно зубастым. Но здесь могли быть проблемы, которые не удастся быстро решить.

Во-вторых, нужен был экипаж. В общем-то, экипаж сейчас проходил подготовку в центральных мирах Содружества. Но эта подготовка предусматривала использование техники Содружества, которая существенно уступала кораблям Древних. А чтобы подготовить экипаж для работы на более совершенном оборудовании, требовалось найти медицинский центр и освоить установку симбионтов.

Было и, в-третьих, четвертых, пятых...

В общем, опять вал проблем, которые нужно решать.

Но начинать нужно с корабля. И если Ораг прав, то без военного корабля пройти в Содружество не получится. Поэтому, надо лететь на кладбище. Корабельное, конечно.

***

Путь на корабельное кладбище прошел достаточно спокойно. Пять сегментов пути, которые требовалось преодолеть, были сравнительно короткие, а перелеты между ними составляли всего по два-три дня. Правда, это были два-три дня гиперперехода. И если бы Антон не знал карты аномалий, то искать соответствующий туннель можно было годами.

Также хорошим моментом в этом путешествии было то, что смысла для возврата на планету Орага не было. Маршрут в Содружество начинался за два сегмента до нее.

Но вот и достигнута первая точка маршрута.

Целевая система встретила корабль Антона относительно спокойно. Никто не нападал и никто не проявлял активности. По крайней мере, в том месте, куда парня привел вектор гиперперехода.

Размеры этого поля битвы просто поражали. Знатно повеселились Древние, пытаясь определить, на чьей стороне больше правды. В смысле, кто более силен. И достигли в этом противостоянии заметных успехов.

Три планеты были превращены в астероидные поля. Две были изрядно побиты и до сих пор на их орбитах кружились остатки планетоидов и лун. Наверное, на пяти оставшихся когда-то была атмосфера, ну или то, что ее заменяло. Сейчас это были совершенно безжизненные ледяные миры.

А кораблей здесь было... ну очень много. Наверное, более тысячи бортов нашли свое пристанище в этой системе. Здесь были самые различные образцы конструкторской мысли. Больше всего было кораблей-сфер, но были представлены и веретенообразные и цилиндры и пирамидальные формы.

Антон уверенно опознал корабли империи Аркон. Но были и другие. Чьи, он так и не вспомнил, или же в инженерной базе они просто отсутствовали. Но по каким-то неведомым признакам, мог четко указать на принадлежность судна империи.

Теперь оставалось только проверить, насколько был прав Хранитель. Ведь искать что-то следовало в тех местах, где оставались относительно целые корабли. А эти места наверняка находились под контролем искинов. И станут ли искины признавать пришедшего разумного как наследника империи и офицера Звездного Флота, было большой загадкой.

Антон рассматривал это корабельное кладбище и пытался решить: с чего бы начать. Только обследование этого поля битвы могло занять несколько недель. А уж если пытаться найти что-то в рабочем состоянии, то это, наверное, могло продолжаться и многие месяцы.

Три огромных корабля, размером с боевую станцию Содружества, выделялись на этом поле своей относительной целостностью. Все остальные суда были существенно меньших размеров. Ну да, меньших это на фоне этих самых громадин. А на самом деле, даже самый маленький корабль, был больше линкора Содружества. Правда были и совсем мелкие, что-то типа истребителей и мобильных платформ. Но этих было столько, что простому подсчету их число не поддавалось.

При более внимательном осмотре оставшихся здесь кораблей стало заметно, что профессия мусорщика была очень популярна и у Древних.

От многих, наверное, когда-то могучих боевых бортов остались одни 'скелеты'. Причем обобраны эти борта были именно до 'скелета'. Вот для чего было снимать внешние броневые листы? Хотя база знаний 'военный инженер' такого понятия, как броневой лист, не содержала. Было понятие внешнего броневого слоя. И этот слой обладал возможностью самовосстановления. Вот интересно как это все работало?

При более внимательном рассмотрении всего этого мусорного богатства, Антон отметил некоторую странность в расположении относительно целых бортов и 'скелетов'.

И группировались эти останки в некоторых локальных зонах.

То есть были места, в которых сохранились относительно целые корабли. По крайней мере, очень сильных внешних повреждений на них не было видно. А были зоны, в которых мусорщики развернулись со всей возможной основательностью.