И экспертиза. 'Государственный институт предметов культуры Ушедших' выдал свое экспертное заключение. А с этим документом считались. И никто, никогда не оспаривал его.

- Вы позволите? - Антон протянул руку и раскрыл ладонь.

Лодрек крайне аккуратно положил карточку на ладонь парню.

- Осторожно. Это редкий экземпляр.

Антон повертел карточку в руках.

- А не скажете мне, во что Вам обошлась эта экзотика?

Коллекционер пожевал губами и произнес:

- Вообще-то, в наших кругах, не принято говорить о деньгах применительно к предмету культуры.

- Но ведь этот предмет 'культуры' Вы купили? Меня просто интересует сумма.

Лодрек вздохнул и нехотя произнес:

- Сто пятьдесят тысяч.

- Хорошие деньги...

Антон что-то сделал, и карточка в его руках заиграла голографическим текстом.

- Что это? Как? Вы что знаете как его оживить? - коллекционер взволнованно протянул руки к карточке, но парень отодвинул ее чуть дальше и спросил:

- Вы знаете имперский?

- Ннеет. Дайте!

- Минуту. В таком случае я переведу Вам то, что здесь написано.

- Да-да! И что там за слова?

- Здесь написано: 'Инструкция по пользованию бытовым утилизатором'.

Парень встал и бросил карточку коллекционеру. Пока она летела к нему в руки, голографический текст погас, и на поверхности карточки опять проступили простые буквы.

- Хорошие деньги... за инструкцию к смывному бачку.

***

Антон шел от Лодрека... и думал.

Ну, вот зачем он поддался искушению и показал этому... недоумку (хотя, быть может, это была всего лишь маска), как можно активировать артефакт.

А самое главное это то, что достичь поставленной цели так и не удалось.

И в чем был смысл всего этого представления? Чего в итоге он достиг?

Засветил свои возможности? Показал знание языка Древних? Зачем?

Нет, ну можно конечно провести пиар акцию и 'раскатать' Лодрека в хлам, перед такими же коллекционерами.

Купил пластиковую карточку со 'стихами' неизвестного поэта Древних, которая на деле оказалась инструкцией к унитазу.

Смешно? Да не то слово.

Но, после того, как волна эйфории от прокола известного коллекционера сойдет, непременно встанет вопрос: а кто это смог прочитать текст на этой карточке? Кто это такой умный?

Оспорить заключение признанного всеми института, занимающегося культурным наследием Древних, смог? А чем он это может доказать?

А давайте-ка посмотрим поближе на этот 'раритет', который знает язык Ушедших.

И 'пригласят' Антона на 'собеседование'.

А после такого 'собеседования' 'положат' его на 'полку' к другим артефактам Древних и будут досконально исследовать, и искать возможность использования...

Да! Дурость не лечится!

А собственная дурость и диагностике не поддается.

***

И какие действия теперь нужно сделать, чтобы приблизиться к решению стоящей задачи?

Остается только одно. Искать пути в место хранения коллекции артефактов. То есть государственную структуру. А здесь столько подводных камней, что мама не горюй!

Просто попасть в это место не получится. А получить доступ к хранилищу...

Можно, конечно, устроиться на работу в эту лабораторию. Каким-нибудь лаборантом, грузчиком или, на худой конец, дворником.

Хотя, какие там дворники и грузчики? Здесь же все делают дроиды. Значит, только тем, кто должен выполнять работу, на которой нужно думать и самостоятельно принимать решения.

Лаборант? Или кладовщик!

Вот! Кладовщиком в хранилище артефактов было бы классно устроиться. Сразу и доступ к артефактам, и возможность отобрать нужные...

Только вот есть одна мелочь. Даже не мелочь, а так мелочишка.

Наверняка, все сотрудники этого богоугодного заведения находятся под постоянным контролем СБ. И перед тем как принять решение об их лояльности (еще до того, как сотрудник получит допуск на территорию объекта), сотрудников наверняка 'просвечивают' самым 'мелким' рентгеном. В смысле выясняют всю их подноготную. До седьмого колена включительно. А может быть и двадцатого.

И всякие темные личности, которые вдруг изъявили желание потрудиться на ниве пересчета государственного добра, и имеющие даже не черные, а серые пятна в своей биографии, просто отвергаются с ходу. Без объяснения причин. И попадают под негласное наблюдение СБ.

Да и потом, если даже удастся 'состряпать' подходящую биографию и попасть на работу в лабораторию, сразу получить доступ в режимные зоны не получится. Таких сотрудников, наверняка, проверяют еще и еще раз, перед тем, как предоставить допуск.

Да и потом, не идиоты же там сидят. Одному сотруднику попасть в особо контролируемую зону наверняка не получится. Будет сопровождение, которое не спустит глаз с его шаловливых рук до самого окончания присутствия в 'режимке'.

Да и на выходе, разных сканеров, небось, напихано, как грибов после дождя.

Так что, устроиться на работу в лабораторию, и несколько десятилетий, проявляя святую преданность идеалам империи, ждать допуска в закрытое хранилище - нонсенс.

Должен быть другой вариант.

***

За этими размышлениями парень дошел до летнего кафе и устроившись за столиком продолжил свой анализ.

Ну, хорошо.

А если подкупить сотрудника? И через него попробовать получить желаемое.

Сделать нечто внешне похожее на артефакт Древних не проблема.

Но!

Опять остаются нерешенными вопросы с вносом и выносом артефактов. Да и в случае обнаружения такой замены, однозначно будет расследование СБ. А чем оно может закончиться, одному богу известно.

Да и сработать такая подмена может только один раз. А если потребуется получить еще один 'экспонат'?

А 'рубить' концы, в этом случае, придется без вариантов. А это труппы и опять лишнее внимание полиции и СБ.

А вот, если...

Налет!

Да, налет на лабораторию!

В этом случае можно вынести практически все. А потом в спокойной обстановке выбрать то, что заинтересует.

А налета на лабораторию ведь и не ждут. И это может, да что там может, должно сработать.

Вот только опять 'но'.

Одному такое дело не провернуть.

Можно, конечно, прилететь на 'Тени' и устроить грандиозный переполох. Но переполохом все и закончится. Поскольку, где находится само хранилище и как осуществляется в него допуск, достоверно неизвестно.

А значит, нужен информатор.

И помощники. Которые могут отвлечь на себя охрану и дать возможность 'пошарить' в хранилище.

А для этого нужны связи с местными.

Местными авторитетами.

Парень отставил чашку куафе и задумчиво устремил взгляд в бесконечность.

'И вот здесь у нас пусто. Никого на этом поприще мы не знаем. А это требует получения информации о местных раскладах'.

- Игрок!

- Слушаю.

- Надо получить доступ к полицейской информации. Интересуют основные игроки на криминальном рынке.

- Нужно сменить место расположения. Здесь слишком мало возможностей войти в сеть полиции. Лучше переместиться в город на оживленные улицы.

- Хорошо. Да! И еще нужны наемники. Информация по самым отмороженным.

- Принято.

***

Чтобы 'выйти' на полицейскую сеть, пришлось совершить перелет в город.

Купленный глайдер вел себя хорошо. Да и по-другому быть просто не могло. Все же модернизации амеб-дроидов существенно изменили его параметры. Да и искин теперь имел совершенно иные программы.

Так что, через пару часов, Антон находился уже в городе и неспешно прогуливался по центральным улицам. Старательно делая вид, удивленного городскими реалиями, деревенского жителя, парень подолгу рассматривал витрины, пялился на местные достопримечательности и просто сидел в парках и скверах.

А Игрок, через искин глайдера, искал информацию.

- Антон! По данным полиции нас могут заинтересовать два человека. Бо Брауер и Дени Карпозо. Первый занимается, в основном, незаконной торговлей артефактами. Второй - торговлей ресурсами, полученными в результате налетов на места хранения. Оба имеют значительные вооруженные формирования и развитую сеть информаторов. Но полицейские досье на них сравнительно 'чистые'. И формально их невозможно привлечь к ответственности.