Нейтральный космос. Фронтир. Никто не посмеет напасть на такую армаду. Даже если имперцы попробуют сюда сунуться, то получат такой чувствительный отпор, что потом зарекутся и будут передавать в поколениях наказы своим детям, чтобы никогда, ни при каких условиях не вставали на пути 'свободных' жителей Фронтира.

Так мнилось предстоящая операция тем, кто запланировал акцию устрашения.

И не важно, что в пограничных системах империи собирались силы Флота. Такой натиск никаким флотским не сдержать.

Вот еще немного, подтянутся дружественные альянсы, и тогда наступит час 'Х', в который вся империя вздрогнет от ужаса.

***

Выход в систему Аджана 'Неустрашимый' совершил, как и всегда - без видимых эффектов. Он просто возник на краю системы под полем маскировки и начал ее сканирование.

Пиратский флот действительно был огромен. Не зря разведчики империи говорили об армаде. Такой армаде, которая просто своим видом могла привести любого в трепет.

Да, эта армада состояла из кораблей, которые не являлись строевыми кораблями флота, но собранная здесь военная мощь поражала.

Сколько усилий пришлось потратить на то, чтобы собрать в одной системе людей, чьи интересы были в достаточной степени разнородны?

Но самое интересное было не это. Под полями невидимости в системе находились корабли, территориальная принадлежность которых явно была несколько иной. Другими словами, к силам пиратов они не относились.

Несколько разведчиков империи. И это было понятно и прогнозируемо. Все же оставить такое скопление непредсказуемых противников империя не могла. И их задачей была разведка сил противника и определение сроков, когда вся эта армада решит, что время ожидания закончилось и пора приниматься за дело.

Несколько рейдеров аграфов. Они располагались достаточно странно. Сами пираты размещались в системе несколькими плотными группами. Наверное, таким образом, они пытались показать свою принадлежность к тем силам, которые представляли. И аграфы держали около любой значительной группы по своему кораблю.

Но это было не все. Корабли аграфов и неизвестные суда, в группу которых входил и линкор последнего поколения, образовывали нечто вроде командного центра, который, скорее всего, и координировал всю эту пиратскую активность.

Да! Если такой каток прокатится по пограничным системам империи, то восстанавливать нормальные деловые отношения придется десятилетиями. А за это время пираты приберут к своим рукам очень многое из того, что составляло собственность имперских корпораций и людей, которые проживали на этих территориях.

А все это означало, что следовало незамедлительно принимать меры. И эти меры должны были быть достаточно эффективны.

***

Совещание экипажа 'Неустрашимого' в кают-компании, началось с вопроса к самому младшему по званию.

- И что ты об этом думаешь?

Все обратили свой взгляд на Марие и стали ждать ее комментариев.

- В каком смысле?

- Каковы наши действия, для прекращения этого мероприятия?

- Сначала нужно разрушить командную вертикаль. Устранить координаторов. А затем внести неразбериху в группы, которые представляют кланы. Самым разумным, наверное, будет попробовать натравить одних на других.

Антон посмотрел на всех остальных присутствующих и произнес:

- А если кланы решат, что лучше уйти и начать самостоятельно щипать империю?

- Если у них не будет координаторов, то они столкнуться с силами флота, который сам объяснит им: кто в доме хозяин. И им не останется ничего иного - как вернуться во Фронтир. А здесь уже задача флотских и Патруля не оставить эти попытки пиратов сохранить свои силы и добить тех, кто сумеет сделать такое.

- Значит, нам нужно предупредить и флотских о начале наших действий. А те, в свою очередь, поставят в известность пиратов. Так как не все из флотских заинтересованы в ликвидации пиратских кланов. Все же интересы тех, кого они представляют, могут очень сильно разойтись с нашими планами.

- Тогда надо действовать на опережение, - вступила в разговор Лиела, - навести здесь шороху и пройтись по пограничью империи. И если мы заметим, что пиратов отпускают, принять меры к обоим участникам представления.

- То есть?

- В равной мере объяснить и пиратам и флотским, что поступать так не очень хорошо.

- Вот не хотелось бы злить флотских. Все же нам с ними еще работать. А кто смог надрать задницу обоим сторонам конфликта, имперцы вычислят на раз. Предложения по этому пункту есть?

- В таком случае, нужно самим не вмешиваясь в это процесс, дать сообщение Патрулю о том, чтобы они сами решили эту проблему.

Антон почесал, в раздумье щеку:

- Имперцы могут отпустить пиратов. И Патруль придет в пустую систему.

- Значит надо сделать так, чтобы пираты не смогли покинуть систему, до прихода Патруля. А флотских придется не трогать.

Капитан обвел взглядом команду и подвел итог:

- Ладно. Координаторы. Потом командиры пиратов. Потом спровоцировать внутригрупповой конфликт, а затем прогулка по пограничью. Больше предложений нет?

Никто не добавил к этим словам ничего.

- Тогда за работу.

***

Работать пришлось очень осторожно.

Начать локальную войну одного корабля, пусть и технически более совершенного, с армадой, было бы сущим безумием.

Поэтому начали по плану. И первым пунктом принялись за самое важное звено. Координаторы.

Предстояло вывести из строя их связь и не дать им возможности сообщить о своих проблемах остальным кораблям и своим компаньонам. И здесь нужно было сделать это одновременно.

'Неустрашимый' контролировал процесс, а Лиела на 'Тени' обходила корабли пришельцев и выпускала на их обшивку дроидов и некоторые предметы, которые могли помочь экипажу и облегчить задачу блокирования пришельцев.

Задачей этого этапа операции был вывод из строя систем связи и двигательных установок.

При всем совершенстве техники Содружества, маршевые двигатели представляли собой достаточно 'нежное' техническое устройство. И вторжение в их конструкцию, которое могло повлиять на балансировку, наличие посторонних включений в камерах двигателей, искривление стенок камеры сгорания и еще сотен причин, как правило, приводило к их выходу из строя.

Была, конечно же, автоматика, которая отслеживала основные параметры перед их запуском, чтобы исключить большинство негативных моментов, которые могли проявиться при их эксплуатации. Но вот были и такие параметры, которые считались несущественными и маловероятными.

Ну, к примеру, кто будет проверять наличие посторонних взрывчатых веществ и предметов в камере сгорания маршевого двигателя, если полчаса назад в этой камере бушевала плазма и все посторонние примеси превратились в межзвездный газ? А на время остановки двигателя, его камера прикрывалась защитными створками или силовой завесой, чтобы исключить эту самую гипотетическую возможность залета в камеру посторонних предметов.

Или вот антенны гиперсвязи. Ну да, был шанс их повреждения от метеоритов или пролетающих 'мимо' ракет во время боестолкновения. Но, кто же оставляет их выставленными в рабочее положение все время? А для чего тогда предусмотрены ниши, куда должны убираться антенны между сеансами связи?

Или орудийные установки, которые в небоевой обстановке должны быть спрятаны внутри корпуса и прикрыты броневыми щитками?

А любимое развлечение аграфов? Искины, которым они вшивали коды подчинения, еще при их производстве?

В общем, все было возможно, если подойти к делу творчески.

И если координаторы, которые были представлены кораблями аграфов, были достаточно осторожны, то в клановых группах порядка и дисциплины было существенно меньше. Это ведь не строевые части, которые действуют по приказу командиров, выполняя свою локальную задачу, добиваясь тем самым цели глобальной операции, которая им может быть и не известна.

Вольница. В которой каждый отдельный винтик 'должен' 'представлять' свою роль полностью, чтобы успеть вовремя смыться и сохранить свою тушку в целостности от посягательств противника.