Напросившись на ещё один такой взгляд, наёмник спешно отбросил от себя опал, складывая руки за спиной. Ему не было никакого дела до замыслов Хозяина, да он и не хотел знать, что такого важного тот пытался узнать у запертых в подземельях Хранителей и их первых учеников, что даже приказал своим прихвостням пытать последних. Их крики иногда долетали и сюда, пробираясь через многометровые слои гранита, но Марсиус старался не вслушиваться, как старался и не замечать груд уже начинающих разлагаться тел убитых при вторжении телохранителей и учеников, сваленных словно мусор на нескольких террасах внутренних садов комплекса. Его дело было малое – проследить за сбором артефактов, найти все возможные тайники, на что у него был особый нюх, и дождаться разрешения самого Хозяина, прежде чем покинуть это место. Марсиусу оставалось лишь терпеть, приспосабливаясь к обществу этих гнилых существ, и внутренне радоваться при каждом стоне из-под земли, что не он его автор.

Позади наёмника раздалось кряхтенье, отвлекшее его от разыгравшегося воображения. Обернувшись, Марсиус чуть было не наткнулся на одного из предводителей этих существ. В общем-то, он уже знал, что служащие Хозяину существа называли себя расой Адао, но у него даже в мыслях не поворачивался язык говорить и думать о них как о каком-то народе, а не отсталом, плохо пахнущем и ещё хуже выглядящем сброде головорезов. И для себя Марсиус упорно продолжал обзывать их примитивными существами, мерзкими созданиями и тупым скотом, зная, что те вряд ли разберутся в подноготной его эпитетов, хоть некоторые из их предводителей немного понимали илимскую речь.

– Что тебе, мерзкий дружочек? – в привычной для себя манере поприветствовал пришедшего наёмник.

Перед ним стоял командир гарнизонов, поставленных охранять внутренний периметр стены комплекса, чьи белёсые мутные глаза, отталкивающие Марсиуса ещё сильнее вони их обладателя, уставились на него в упор. Адаец подбирал слова, выуживая те из и без того бедного словарного запаса.

– Гос-по-дя Мар-су-са, – гортанно-пискляво начал тот, – пр-роходга раг-с-круто…

Марсиус в отчаянии возвёл глаза вверх, стоило тому лишь раскрыть рот, с трудом разобрав во всем сказанном только своё исковерканное имя. Адаец тем временем продолжал кряхтеть и жестикулировать. Марсиус терпеливо стоял, выслушивая несвязный доклад существа, кивая в ритм его словам головой. По окончании монолога он собирался просто согласиться, лишь бы отвадить от себя смердящего дозорного, но изуродованные слова, сказанные им, постепенно срослись в некое подобие внятной мысли. Уловив её направление, наёмник перебил существо.

– Твоих воинов убили, в лесу ты нашёл двенадцать трупов, и поймал ещё нескольких членов братства? – стараясь говорить медленно и по слогам, уточнил у дозорного он.

Адаец сильнее зажестикулировал, подтверждая слова наёмника. Марсиус внутренне дёрнулся от малоприятных новостей. Он был уверен, что отрядам существ удалось полностью зачистить сокровищницу, убивая тех, кто не пожелал сдаться, но, как выяснилось, на свободе ещё остался кто-то из братства и несколько телохранителей, а может быть, и десятки, судя по количеству трупов. Хозяин, посылая его сюда накануне, не давал ему никаких указаний по поводу охраны комплекса, но отчего-то Марсиус не сомневался, если что-то пойдёт не так, спросят именно с него. Злить же Хозяина после недавней осечки было бы безрассудством.

Пытаясь справиться с паникой, Марсиус быстро обдумывал возможные варианты, то и дело вспоминая порку, устроенную ему Хозяином ночью в старом далеком поместье. На минуту отчаявшись, он уже собирался связаться с ним, но спасительная мысль в нужный момент прервала эти пагубные побуждения.

С чего он вообще запаниковал? Всего несколько телохранителей – это не преграда для более чем десяти тысяч адайцев, находящихся сейчас на территории сокровищницы. И раз тела дозорных были обнаружены в лесу у стены, то и искать остальных следует именно там. Те наверняка пытались как-то покинуть комплекс. Об этом же беспокоиться и вовсе не стоит. Марсиус прекрасно помнил слова Хозяина: пройти барьер в любом месте, кроме ворот, невозможно. Не так легко было и миновать поставленные силовые ловушки, позволившие захватчикам отрезать отряды телохранителей от сердца комплекса. Оставалось лишь ещё раз прочесать леса сокровищницы и уничтожить выживших.

Объяснив с третьей попытки свой приказ адайцу, Марсиус, успокоившись, вернулся к своим безделушкам, не думая уже ни о чём, кроме возможности спрятать себе за пазуху попавшийся на глаза редкий золотисто-багровый корунд.

Глава 12

Выслушав девушку, наёмники угрюмо переглянулись. Любая сокровищница Сеннаарского братства знаний всегда была константой неприступности и безопасности в их Республике, и слова первой ученицы сейчас никак не вязались с этим укоренившимся мнением.

– Как это произошло? – не услышав ответа на этот вопрос в рассказе Кали, спросил Энлиль. – Как столько вражеских кораблей смогли проникнуть на планету мимо всех застав и охранных систем? Как они прошли через барьер?

Но ученица Хранителя, похоже, уже не замечала наёмников, впав в оцепенение. На её лице было столько боли, что Энлиль невольно притих, давая Кали возможность собраться. На какое-то время все трое погрузились в раздумья, не нарушая тишину. Каждый по-своему переживал новость, похожую на нереальную выдумку, и только валяющийся рядом труп пленника напоминал, что всё вокруг не сон.

– Нужно убираться отсюда! Предупредить снаружи! – прервав молчание и порывисто вставая, заявил Энки.

Не дожидаясь ответа, он быстро уволок труп к кусту, закидывая тот ветками. Энлиль не сводил взгляда с Кали, а та со своих все ещё перепачканных трясущихся рук. Заметив бездейственность девушки и своего командира, Энки раздражённо уставился на обоих.

– Тут нет твоей вины, – уловив настроение девушки, сказал Энлиль. – И в этом тоже, – указывая на труп, добавил он.

Кали тихо вздохнула, разжимая руки. По крайней мере, один из её спутников действительно уже не презирал её в душе. В настроении же Энки сейчас было трудно разобраться. Наёмник злился, и его мысли путались, ускользая от ученицы Хранителя. Энлиль же, на удивление быстро справившись с потрясением, оставался спокоен и собран, как и надлежало предводителю.

Игнорируя Энки, Энлиль подошёл к Кали и помог ей встать. Заживший порез на её всё ещё грустном лице проступал лишь блёклой рваной линией, едва заметной при свете ночи. Командир поймал себя на мысли, что ему нравится этот шрам, от которого вскоре не останется и следа, и ему вовсе не хочется, чтобы он исчезал. Необычная внешность Кали не переставала его удивлять своим совершенством, и небольшой изъян в ней вряд ли испортил бы это, но придал её облику хоть что-то земное, напоминающее о том, что перед тобой живое существо.

Помня об умении девушки читать мысли, Энлиль быстро спровадил неуместно нахлынувшую лирику из своей головы, выпуская находившиеся в его ладонях и без того дольше нужного холодные руки Кали.

– Возвращаемся к барьеру, – тихо приказал он, первым покидая линию силовых ловушек.

Кали его не слушала. Взгляд девушки поник. Не отпуская наёмника, она отвела глаза.

– Что не так? – быстро спросил её Энлиль.

– Барьер, – прошептала она. – Боюсь, мне не удастся открыть его вновь.

– Полоумная баба! – неожиданно злобно крикнул Энки.

– Я не знала… – попыталась оправдаться Кали.

– Как же!

– Уймись! Нам всё равно некуда было деваться! – вновь отталкивая друга, крикнул Энлиль.

– Хорошее место, ничего не скажешь!

– Хватит! – прервал их обоих Энлиль. – Заткнитесь оба!

– Нет, ну ты слышал.., – не прекращал Энки.

– Заткнись! – стукнув друга, крикнул командир.

Наёмник хотел продолжить перепалку, но в этот же момент в него полетел один из сканеров, запущенный предводителем. Ловко поймав прибор, он собирался бросить его на землю, но злой взгляд командира его остановил.

– Взгляни на сканер, мать твою! – выругался Энлиль.