– Это уникальный замок, – догадавшись об интересе наёмников, проговорил Хоннор. – Чтобы его открыть, одного ДНК не достаточно. Когда-то Хранители брали отпечаток моего разума. Думаю, в сочетании с генами это и есть мой личный пароль.

– Хотелось бы услышать приземлённый ответ, – перебил командира Энки, не поняв и половины сказанного им.

Бывший адмирал усмехнулся.

– Замок распознает гостя по ДНК, но открывается только с помощью силы мысли обладателя этого ДНК, – объяснил он, оголяя по локоть руку.

Просунув кисть в отверстие, Хоннор скривился при касании холодной поверхности к обожжённой плоти. Лёгкие плотные тиски зафиксировали конечность. Едва заметное движение детектора ДНК определило личность. Бывший адмирал закрыл глаза, готовясь к следующему шагу. Он всегда интересовался потенциалом своего разума и нередко брал уроки у Хранителей, достигнув определённых результатов. И сейчас, даже несмотря на ранение и лекарственное опьянение, отпущенный им толчок мысли нашёл спрятанный от глаз рычаг, открывая проход.

Сплошная на первый взгляд груда камня, обшитая с обратной стороны полуметровой сталью, легко поддалась, проступая внутрь. За ней виднелся узкий проход, заворачивающий вправо. Подхватив вещи, Энлиль и Энки устремились дальше, но командир телохранителей их остановил.

– Тут мы разойдёмся, парни, – выхватывая свой рюкзак из рук Энлиля, предупредил Хоннор. – Этот тоннель приведёт вас прямо в покои Верховного Хранителя. Панель управления барьером находится в библиотеке, оформленная под стеллаж книг, в разделе «Земледелие и садоводство». Вы найдёте её без труда…

Энлиль резко дёрнул лямки рюкзака обратно, перебивая Хоннора.

– Стоп, стоп, стоп! – зачастил он. – Что это значит, разойдёмся?

Нервный и одновременно весёлый взгляд бывшего адмирала покосился на потрёпанный рюкзак. Выдав себя, Хоннор вновь дёрнул ношу, но Энлиль оказался быстрее. Заполучив так интересовавший командира груз, он быстро вывалил содержимое на пол пещеры. Однородные синие слитки мягко свалились в кучу, не нарушив тишины в тоннеле. Энки невольно присвистнул. У их ног валялась мощнейшая в Республике взрывчатка, которой хватит, чтобы разнести всю эту гору и часть сокровищницы впридачу.

Наткнувшись на протест наёмников, лицо Хоннора налилось суровостью и волей. Сейчас он меньше всего походил на доходящего раненого с воспалённым мозгом. Частицы прежней личности ещё боролись в бывшем адмирале, и он не собирался терпеть неподчинение, даже со стороны наёмников. Оттеснив парней, Хоннор быстро собрал взрывчатку.

– Вы деактивируете защиту комплекса, отключите барьер и незамедлительно покинете Хранилище, присоединившись к остальным, – приказал он, снимая что-то с груди. – Это понадобится вам внутри.

Энлиль взял протянутый Хоннором небольшой чёрный шарик, висящий на цепи. Дотронувшись до него, командир на какое-то время закрыл глаза, до тех пор, пока шарик не изменился, меняя цвет на небесно-голубой. Оба наёмника догадались, что произошло. Кулон был ключом-доступом, и Хоннор только что его активировал.

– Всего таких ключей два, – указывая на кулон, проговорил он. – Первый – находился у меня. Второй – принадлежит Верховному Хранителю. Вы найдёте его в покоях Дильмуна, на ошейнике одной из его кошек. Не удивляйтесь этому.

– Да и вообще, – подумав, добавил Хоннор, – не удивляйтесь ничему, что повстречаете в тех комнатах.

Оба наёмника не вполне понимали слова военачальника. Может, тот уже прощался с рассудком и плёл всё подряд? Такой поворот событий, ключи и какие-то кошки в таинственных покоях нисколько не воодушевляли ребят, но Хоннор невозмутимо продолжал.

– Второй ключ также необходимо активировать. И в этом сложность, – помолчав, добавил он. – Ключ заработает только с разрешения владельца, а владелец, если вы поняли – кошка.

– Не знаю, что посоветовать, – быстро заговорил Хоннор, видя, что оба наёмника, раздражённые до предела, вот-вот закроют ему рот. – Почешите за ухом, поиграйте с ней… В конце концов, не я придумывал такой уровень защиты! Но, согласитесь, он гениален.

Восторженного согласия Хоннор не дождался.

– Отличный план, адмирал! – саркастично заметил Энлиль. – Мы будем ублажать котов.

– Да уж как-то постарайтесь, – не сдержав улыбки, рассмеялся Хоннор, но тут же умолк, перекосившись от неожиданного спазма.

Энлиль незаметно переглянулся с Энки, соглашаясь с сомнением друга. Меньше чем через один-два часа командир телохранителей останется без спасительного действия препарата и, подавляемая боль в разы сильнее, нежели прежняя, обвалится на ослабевшего военачальника. Что с ним будет твориться после этого, не трудно представить. Вначале шок, затем агония и неминуемая смерть. Оба понимали: его нельзя бросать одного, но тот упёрся, и, похоже, действительно собрался уходить.

– Зачем взрывчатка? – смиряясь с выбором военачальника, шёпотом остановил того Энлиль.

Бывший адмирал не ответил, лишь загадочно усмехнувшись. А Энлиль не стал переспрашивать, и без того зная ответ. Пожав на прощание руки, они долго смотрели друг другу в глаза. Вернув Хоннору короткую улыбку, предводитель наёмников пожелал тому удачи. Вслед за ним коротко простился и Энки.

– Не забудьте, что обещали… – обернувшись напоследок, напомнил Хоннор.

Свет его небольшого фонаря постепенно растаял в темноте. Проводив командира, Энлиль и Энки молча вошли в узкий тоннель.

Глава 18

Красная Звезда купалась в счастливом небытии воспоминаний, где она ещё носила своё прежнее имя – Илтим, и не знала, что уже через несколько перерождений её душу отправят в чуждое для неё измерение. Воспоминания, звучащие в её уснувшем сознании как тихая речь сказочника, вертелись вокруг её старых друзей. Она не видела их множество лет, но помнила так же отчетливо, как и Антареса.

И всё же забвение было неполным. В противном случае её воспоминания посетил бы и он. Илтим же видела только троих из друзей, на подсознательном уровне не впуская Антареса в свои мысли. А ведь когда-то они все вместе казались единым целым. Что с ними сделала Вечность? Куда завела? Об их судьбе Илтим могла лишь догадываться.

Её лишённая сил сущность продолжала погружаться в забвение, и Красная Звезда была рада хоть каким-то проблескам в своём разуме, даже если они относились лишь к прошлому. Илтим столько лет была одинока, что обрывистые контуры старых друзей теперь казались ей достовернее всего, что она когда-либо видела. Воспоминания, незаметно кружившиеся рядом, тихо вернули её в один день из давно забытой жизни. Не сопротивляясь им, Илтим мягко обернула себя этими образами, всматриваясь в мутные сюжеты того времени.

Она быстро вспомнила место, вырванное из её памяти: Большой туманный тракт между тёмными проекциями измерений, куда Илтим и остальных завела жадность одного из её друзей, не умевшего никогда пройти мимо гиблых, но богатых на наживу дорог. Очутившись внутри воспоминания, она будто бы попала в застывшую картинку. Неподалеку от неё находились её друзья, неподвижные, но сама Илтим могла пройтись рядом, дотронуться до них, даже забыв, что всё это плод её воображения. Остановившись напротив, она по очереди рассматривала каждого из них.

Вот и он – Анубис, как всегда впереди, как всегда – главный подстрекатель и вредитель. Этот высокий худощавый перевёртыш, способный принимать облик злых существ с тёмной сущностью, сам обладал доброй и открытой душой, но нередко отпугивал от себя даже свою расу, в которой считался мутантом. Такое обманчивое впечатление произвёл он и на Илтим в момент их первой встречи, когда они в паре с Антаресом впервые пришли в миры Анубиса. Там парня, хоть он и был высшим существом, держали в выгребной яме как бешеного пса, видя в нём только отражение тьмы. Илтим же смогла заглянуть и под шкуру перевёртыша, пожалев беднягу. Он принимал облик зла, жившего в расе, а не в нём самом, и обвинять парня лишь за то, что тот не мог скрыть от окружающих неприглядную правду, было жестоко, несправедливо, и вполне в духе этой расы.