* * *

Марисса Лу видела, как Дэниэл уходит с вечеринки, идя в одиночестве дальше по пляжу, и решила последовать за ним, надеясь, что ей удастся остаться наедине со своим парнем. Чего она не ожидала увидеть, так это его, остановившегося поговорить с Кэти. Они уже некоторое время были друзьями, поэтому то, что они разговаривали, не было чем-то новым, но она видела, как они сблизились за эти несколько недель, с тех пор как они начали работать вместе, в то время когда он стал все больше и больше отдаляться от нее. Глядя на них сейчас, связанных интимным моментом, независимо от того, как невинно это выглядело, было очевидно, насколько они стали близки. Неважно, как это заставляло ее чувствовать себя, она не могла отвернуться.

Это было как смотреть на аварию, где она была одной из тех, кто разбился от удара, и не было ничего, что бы она могла сделать, чтобы остановить это. Вместо этого она наблюдала несколько минут, прежде чем развернуться и пойти обратно на вечеринку в поисках лекарства для ее разбушевавшихся чувств.

Марисса Лу и Кэти загорали, сидя на теплом песке в Кеннелс Бич. Большую часть лета они провели с удовольствием, занимаясь этим, но сегодня было не до веселья. Не для Мариссы Лу, во всяком случае. Сегодня ее желудок завязался в узел, и так продолжалось в течение недели, с той самой ночи после пляжной вечеринки в доме Мэтта. Марисса Лу вела себя спокойно после того, что увидела и почувствовала. После этого она ни разу не столкнулась с ними, но ее мнение из-за этой ситуации не изменилось.

Вместо этого она наблюдала за ними всю неделю и слушала, что они говорили, ища подсказки. И все это время в глубине души надеялась, что она ошибалась. Но она считала, что с того дня, как они начали работать вместе, что-то изменилось. Когда она наблюдала за ними издалека, они казались дружелюбными, находясь вместе, но всякий раз, как Марисса Лу оказывалась поблизости, они вели себя, как незнакомцы, оставляя висеть в воздухе сильное напряжение.

— Кэти, что происходит между тобой и Дэниэлом? — невольно выпалила она, удивив даже саму себя.

Кэти с трудом сглотнула, но оставила глаза закрытыми.

— Что ты имеешь в виду?

Марисса Лу пристально смотрела на нее, поэтому заметила едва уловимое движение. Она прищурилась, глядя на свою подругу, и спросила снова, на этот раз более многозначительно:

— Что происходит между тобой и моим парнем?

— Ничего, Боже мой. Успокойся, Марисса Лу. Не все хотят то, что есть у тебя, — раздраженно сказала Кэти и встала. Она подхватила свое полотенце, взметнув песок, но Марисса Лу быстро поднялась и схватила ее за руку, остановив ее прежде, чем та смогла бы уйти.

— Как насчет того, чтобы посмотреть на меня, когда говоришь это, — потребовала Марисса Лу.

Кэти медленно повернулась, чтобы посмотреть на Мариссу Лу. Слезы в ее глазах шокировали Мариссу Лу.

— Я не могу прекратить это, — сказала она вполголоса.

— Что прекратить? — спросила Марисса Лу. Она слышала, как громко колотилось сердце в груди.

— У меня есть чувства к нему. Я не знаю, когда это случилось, но это так. Я пыталась бороться с ними. Клянусь, — взмолилась она и схватила Мариссу Лу за руки. — Я никогда не хотела, чтобы это произошло. Ты должна мне поверить.

Марисса Лу уставилась на нее, как будто говорила на другом языке, не в состоянии переварить то, что услышала.

— Неужели ему ты тоже нравишься?

Плечи Кэти опустились, и она отпустила ее руки.

— Я не знаю. Думаю, так и есть, но не уверена. Господи, он твой парень. Я даже не собиралась говорить ничего ни тебе, ни ему. Я не сделала бы этого и сейчас, если бы ты не вынудила меня.

— Не могу в это поверить, — произнесла Марисса Лу и села обратно на свое полотенце, прежде чем ее ноги ослабели.

Кэти быстро присела напротив нее и снова схватила ее за руки.

— Просто забудь то, что я тебе наговорила. Умоляю тебя. Я буду сдерживать эти чувства. Клянусь.

Марисса Лу решительно покачала головой.

— Слишком поздно. Уже все ясно. — Она посмотрела вниз на свои ноги и глубоко вздохнула. — Ты любишь его?

— Да. Нет. Я не знаю. Это так запутанно, — прошептала Кэти.

Марисса Лу опустила голову, чувствуя приближавшуюся тошноту. Где-то, как-то ее лучшая подруга влюбилась в ее парня; парня, которого она любила больше всего на свете, и что еще хуже, он тоже любил Кэти. Она знала это уже какое-то время. Дэниэл был самым порядочным парнем, которого она когда-либо знала, и это делало его плохим лжецом.

Марисса Лу встала на трясущихся ногах и, не говоря ни слова, пошла прочь, оставив свое полотенце и Кэти позади.

— Куда ты собралась? — крикнула Кэти.

— Мне нужно идти.

— Нет, постой. Нам нужно поговорить об этом. — Кэти поднялась на ноги и пошла следом за ней, но Марисса Лу остановилась и, не оборачиваясь, подняла руку вверх.

— Я не могу. Не сейчас. Мне нужно подумать. Дай мне уйти.

— Марис?

— Кэти, я прошу тебя, для твоего же блага, оставь меня в покое. Прямо сейчас я не могу находиться рядом с тобой.

Марисса Лу спряталась в своей спальне, в одиночестве, думая о том, что делать. Ее первым порывом было ударить Кэти за то, что сделала с ней. Побуждение было настолько сильным, что ее ладони буквально зудели. Вот почему ей пришлось уйти. Теперь, когда она была на приличном расстоянии, чтобы подумать об этом в одиночестве, появлялись более разумные мысли. Она могла бы остаться с Дэниэлом, несмотря на его очевидное влечение к ее лучшей подруге, и попытаться забыть все, что она знала и чувствовала. Раз так, им с Дэниэлом вероятно придется порвать с Кэти. С глаз долой из сердца вон, и все в том же духе. Или она могла просто расстаться с Дэниэлом и порвать с ними обоими. После всего его чувства предавали.

— Может, это все из любопытства, — сказала она сама себе. Если бы это оказалось именно так, то она не последняя. Он любил Мариссу Лу, а любовь превосходит любопытство. Должна. У нее снова скрутило живот из-за давивших мыслей, приходивших на ум.

Возможно, только возможно, если бы она дала Кэти и Дэниэлу пространство, то они смогли бы понять, что их чувства не настоящие и все снова вернется на свои места. А она выглядела бы достойно, потому что была готова поддержать. Она и Дэниэл снова смогли бы быть вместе без этого отвлекающего фактора. Потому что именно так оно и было — отвлечение. Скоро начнется колледж. Они планировали пойти вместе в один колледж, а Кэти всегда говорила, что уедет в какой-нибудь колледж, словно она была слишком хороша для местной школы. Они никогда не увидели бы Кэти снова, и скатертью дорожка.

Все еще чувствуя себя плохо, она вышла из спальни, полностью уверенная в своем решении, и зашагала через лужайку к дому Кэти. Ей нужно сделать это сейчас, пока она не передумала. Она постучала в дверь и отступила назад в ожидании. Казалось, время остановилось.

— Марисса Лу?

— Я хочу, чтобы ты встречалась с Дэниэлом, — выпалила Марисса Лу, как только Кэти открыла дверь.

— Что? — спросила сбитая с толку Кэти. Ее горло внезапно пересохло.

— Это единственный выход.

— Но он твой парень, — закричала Кэти.

— Я знаю, но то, что происходит между вами, слишком давит. Это душит, и я хочу это остановить. Это единственный выход.

— Марис, это сумасшествие.

— Может и так, но именно так и должно быть.

Кэти подошла к краю крыльца и села на верхнюю ступеньку.

— Он никогда на это не согласится. Он любит тебя.

— Знаю, — сказала она, высоко подняв подбородок. — Тебе придется убедить его. Скажи ему, что я даю вам свое благословление. — Ее уверенность рухнула, когда она произнесла эти слова, и слезы навернулись на глаза. — Скажи ему, что я люблю вас обоих очень сильно, больше всего на свете, но вам нужен шанс, чтобы выяснить, что у вас обоих получится. Но я предупреждаю тебя, — разозлившись, сказала Марисса Лу, указывая на нее пальцем. Ее красивое лицо было мокрым и измученным, а желание стукнуть Кэти вернулось с новой силой. — Не обижай его. Никогда. Потому что он особенный и заслуживает лучшего. Я обещаю тебе, что буду ждать своего шанса вернуть его обратно, как только закончится это безумие. И поверь мне, это произойдет, потому что то, что есть у него и у меня, — это по-настоящему, а не какое-то бессмысленное любопытство.