— Спасибо за справку, — сдержанно поблагодарила Лера. — Все дословно передам.

— Ты… когда собралась?

— Мне надо с мамой созвониться, договориться, чтобы они попытались открыть портал. Вы правы — своим ходом туда не добраться, слишком рискованно.

— Сил не хватит, — заявил Александр.

— У родителей, вы имеете в виду? Догадываюсь. Но попробовать-то стоит.

— Поверь мне, Элеонора, твои родители не умрут, если ты не доставишь им посылку в срок. А вот ты…

— Вам-то что с того? — пожала плечами Лера. — Вы были готовы и богов послать далеко с их благословением, и клятву нарушить, если бы я не согласилась, а теперь переживать вздумали. Страшно стало?

Александр помолчал удрученно, затем встряхнулся и сменил тему:

— Давай на выход. Мне в лабораторию надо.

— Подождите.

— Что еще?

— Коробку можно у вас одолжить? Я же в руках все это не потащу.

Телефонный разговор с мамой был быстрым и полным смысла. Как только Лера произнесла волшебное слово «реактивы», Евгения Павловна согласилась сразу и на все, лишь бы их получить. Даже не пришлось объяснять, почему Александр не может открыть портал, хотя Лера заготовила правдоподобную до соплей басню. Однако она и слова из неё проронить не успела, как мама уже перешла к деталям.

Да, силенок маловато, но они с отцом попробуют.

Да, карту использовать было бы неплохо.

Да, сегодня вечером будет очень кстати.

Даже словом перемолвится не успеют? Ничего, не в последний раз видятся. Вот опыты закончат, и сразу позвонят своей обожаемой дочурке.

Следующие два часа Лера потратила на выпытывание у карты того места, где концентрация волшебства будет максимальной. Выходило, что от дома ее родителей далековато, но не настолько, чтобы за сутки в дорогу пускаться.

Чтобы волшебство зря не тратить, родители предложили открыть портал не в доме, а на ближайшей к указанному картой месту полянке. Лера согласилась, не раздумывая. В принципе, ей было все равно, куда реактивы отправлять — не ей же потом их тащить.

— Чай не до города идти, — изрекла Евгения Павловна в заключение. — Реактивы — вещь нужная. Мы уже к последней стадии подошли. У нас овощи за три дня полностью вызревают, и это еще не предел. — Её голос восторженно поднимался с каждым словом: — С твоей помощью мы сократим сроки до одного дня. Это прорыв! Революция! Мы станем знаменитыми!

Сколько Лера помнила, по форме эта речь никогда не менялась. Просто сперва предметом её были размеры, потом — вкус, через годик — плодородие почвы, и все — вот-вот, на грани прорыва. К сожалению, самого прорыва так и не случилось — овощи оставались средних размеров, обычного вкуса, урожай не был богатым. Но указывать на это не было себе дороже. Мать сильно обижалась, и Лера потом корила себя за несдержанность.

— Мы позвоним, — сказала Евгения Павловна и, не прощаясь, повесила трубку.

Определившись с планом действий, Лера подумала, что неплохо бы предупредить Александра, что ее какое-то время — минуту, не больше — не будет. Вдруг ему именно в этот момент она срочно понадобится. Постучав в дверь лаборатории и не дождавшись ответа, Лера вошла и застала мужа за престранным занятием — он разбирал завалы. Которые сам же и устроил в припадке бешенства. И может быть, ей бы стоило предложить помощь, но делать этого она не стала. Во-первых, он бы на ее месте так и поступил. Во-вторых, у нее рука до сих пор ноет. В-третьих, не женское это дело. В-четвертых, никакой благодарности все равно не дождешься, даже если все столы на горбе перетаскаешь. В-пятых…

— Ты чего-то хотела? — поинтересовался Александр довольно мирно.

— Я? — переспросила Лера, вдруг поняв, что за размышлениями «быть или не быть», забыла, зачем, собственно, явилась. Но раз такой путь проделала, значит, что-то важное хотела поведать. — Я… пришла сказать, что к родителям вечером отправлюсь.

— И что? Я что-то должен в связи с этим сделать?

— Нет.

— Тебя не будет несколько дней? Недель? Месяцев? Предупреждаешь, чтобы я был готов?

— К чему?

— Боги, к чему… к тому. К твоим похоронам, наверное. И к своим заодно.

— Обалдел? — вылетело у Леры раньше, чем она сумела взять себя в руки. — Простите. Нет! Я порталом на две секунды — туда и обратно сразу же.

— Тогда к чему предупреждать? Я, скорее всего, буду в лаборатории. Здесь есть чем заняться.

— Вы еще не пробовали снять заклинание? — спросила Лера, и поняла, что именно это и интересовало ее все время.

— Нет. Убираюсь вот. Работать в бардаке — увольте.

— А шансы есть?

— Шансы есть всегда, — ответил он довольно уныло, переворачивая стол и подтаскивая его к стене. — И если бы у меня было волшебство…

— Но вы же сами говорили — помните? — знания важнее, и все такое.

— Я много чего говорил, — буркнул он, без прежнего пиетета сгребая свои драгоценные тетради и книги в кучу и заталкивая эту кучу в ближайший угол. Ногами! Лера в ужасе взирала на святотатство. — Знаешь, я прихожу к выводу, что все наши действия — простое барахтанье в луже. Ни к чему они не приводят. Цели, которые мы перед собой ставим, нужны лишь для того, чтобы раньше времени не понять, что все — бессмысленно. Неловкая возня с претензией на то, чтобы заполнить отпущенные богами годы хоть каким-то дерьмом. Прости. Не хотел грубо выражаться.

— А хотите, я вас в лягушку превращу? — с азартом спросила Лера, вспомнив свои недавние мыслишки.

— Это еще зачем?

— Ну… чтобы смысл появился в жизни. Будете мух ловить. Соревноваться с остальными лягушками, кто громче квакнет. Чем не радость?

— Нет, спасибо, — с достоинством отказался волшебник. — Обойдусь без твоей помощи.

— Как знаете. Мое дело — предложить. В общем, я сказала все, что хотела. Увидимся, наверное, уже вечером. Или завтра.

— А ужин? — вдруг спросил Александр. — Ужин сегодня будет?

Лера усмехнулась.

— Будет — жена я или как. И попробуйте его не съесть — привяжу к стулу и запихаю все до последнего кусочка насильно.

Александр повеселел и, подмигнув ей, вернулся к уборке. А Лера устремилась в кухню. Но в итоге поужинать вместе им не удалось — Евгения Павловна позвонила как раз тогда, когда они садились за стол. Пришлось Лере выпрыгивать из-за стола с набитым наспех ртом и бежать в спальню.

А там уже зияла чернота портала. Лера в срочном порядке украсила себя амулетами, какие повесив на шею, а какие рассовав по карманам. Да, путешествие обещало быть коротким, но никогда не лишне подстраховаться. Подхватив коробку, она бестрепетно шагнула в портал, мысленно пребывая за столом в обществе мужа. Секундное ощущение стремительного полета, и Лера очутилась на полянке. Родители обнаружились в паре метров от выхода из портала. С радостной улыбкой Лера осторожно поставила коробку на землю и помахала рукой — то ли приветственно, то ли на прощание.

— Вот. А мне пора.

— Отлично! — воскликнула Евгения Павловна, на миг теряя концентрацию. — Теперь мы всем соседям нос утрем!

— Надеюсь, — откликнулась Лера, поворачивая в обратный путь. — Созвонимся тогда.

Но идти было некуда. Портал закрылся.