Теперь, вопреки изначальным планам, (мы собирались начать подготовку охоты на двухвостую кошку), клан разрабатывает план мести тем несчастным, что решили ударить нам в спину.

К счастью, меня не стали привлекать к обсуждению разных идей, тем более что меня стало очень сильно тянуть, посетить внутренний мир. А так как это желание для меня не свойственно, (тем более после общения с "тенью Ареса"), это могло значить лишь то, что у жильца есть что сказать.

Еще неделю, тело будет восстанавливаться, (и это при помощи со стороны нано машин), так что более удобного времени для беседы не найти...

***

Час медитации, (без вспомогательного круга печатей, работать с собственным сознанием довольно сложно), и я проваливаюсь во внутренний мир.

Миг, и вот я уже не лежу на кровати в спальне, а стою на дорожке, в центральном парке "белого города" прямо перед статуей Ареса.

- ну наконец-то явился. - Недовольно проворчал обитатель этого места, и материализовался прямо передо мной. - Я уже думал, что голос сорву, пока наконец дозовусь...

- и зачем я тебе понадобился? - Обрываю возмущенную тираду, в любой момент готовясь вернуться в реальный мир.

Раздраженно дернув плечом, "тень Ареса" одарил меня недовольным взглядом, затем сложил руки на груди и все же заговорил:

- у меня для тебя две новости: хорошая и плохая. С какой начать?

- с хорошей.

- Аресу понравилось твое деяние, и на два года он освобождает тебя от исполнения своей воли.

"хм-м, действительно неплохо... хоть поживу нормальной жизнью".

- а теперь выкладывай плохую. - Пусть мой голос и прозвучал уверенно, но неприятное ощущение сдавившее грудь, мягко намекало на надвигающиеся неприятности.

- мирком, в котором ты сейчас обитаешь, заинтересовалась еще одна божественная сущность... очень древняя и опасная сущность, которая терпеть не может конкурентов. По правде говоря, ты еще жив, только потому, что эта богиня, в недавней войне потеряла девяносто пять процентов силы, и что бы проникнуть в материальный мир, нуждается в жертве огромного количества энергии.

- а Арес?

- бог не собирается вмешиваться в разборки столь мелкого масштаба. Кроме того, это прекрасная возможность доказать свою состоятельность. Скоро богиня найдет себе жреца, который призовет ее в этот мир, предварительно собрав маленькую армию последователей. Сумеешь победить в надвигающейся войне, Арес наградит тебя достойно подвигу... а проиграешь, просто умрешь без возможности перерождения.

- и как мне узнать жреца? - Перспектива окончательной смерти, мягко говоря не радовала.

- о! поверь, служители этой многоголовой крылатой ящерицы, никогда не умели хорошо прятаться. Да и для того, что бы собрать достаточно энергии, ему придется серьезно "нашуметь".

- от тебя помощи ждать не стоит?

Собеседник скривил лицо в обиженной гримасе, и указал рукой в сторону кустов:

- я уже тебе помог. Знакомься, это Шукаку, он же "однохвостый демон-енот".

Переведя взгляд туда, куда указывал "тень Ареса", я увидел полосатого, черно белого енота длинной в метр, сидящего на задних лапах, и смотрящего на нас испуганным взглядом. На шее у зверька, красовался шипастый терновый ошейник.

- ммм... мне казалось, он должен был быть немного побольше. - Удивление и сомнение перемешались в моем голосе, но это совершенно не смутило собеседника.

- в твоем внутреннем мире, все законы бытия подчиняются тебе... а с недавних пор и мне. так что, если я захочу, он станет столь же большим, как и в реальном мире, или наоборот, превратится в муравья. Кстати, при помощи печати, ты можешь "выкачивать" чакру из демона, а если он будет сопротивляться, просто напитай ее своей чакрой, и ошейник начнет душить енота, впиваясь острыми иглами в шкуру.

- да... даже не думал, что наши ученые способны создать такое чудо. - На этот раз я даже не пытался скрыть восхищение, рассматривая ошейник демона.

- "ученые". - Презрительно хмыкнул "тень Ареса". - все что они смогли сделать, это нелепую клетку, которая сломалась бы самое большее через полгода. Этот ошейник, настоящее произведение искусства, автором которого являюсь я!

- а ты скромный. - Перевожу взгляд на мужчину, который начал примериваться для удара кулаком, охваченным серым пламенем. - Признаю, ты - гений.

- то-то же. - Встряхнув рукой, собеседник убрал огонь, и тут же стал серьезным. - Советую тебе в самое ближайшее время, навестить тех смельчаков, которые решили, что им позволено нападать на слуг Ареса. Заодно проверишь, какие новые возможности тебе дает обладание демоном... ведь ты будешь послушным, Шукаку?

Енот лихорадочно закивал.

- вот и отлично. - Мужчина растянул губы в оскале, отдаленно похожем на улыбку. - Веди себя хорошо, и мы подружимся.

Я только хотел задать следующий вопрос, как "тень Ареса" метнулся ко мне и довольно чувствительно ударил в грудь. Чувствуя, что меня выбрасывает во внешний мир, успеваю услышать слова:

- позже еще поговорим, а сейчас у тебя дела.

***

Ночь, на небе светит полная луна, мерцают звезды, а в воздухе разносятся крики ночных птиц и стрекотание насекомых. В поселении клана наемных убийц, (за определенную плату, готовых выступать в роли разнорабочих), царили покой и тишина. Но недолго этому уголку мира хранить уют...

Если бы хоть один патрульный из сторожевой команды, додумался поднять голову от земли и посмотреть на небо, возможно он увидел бы одинокий силуэт грифона, беззвучно скользящего в воздушных потоках, и несущего в когтистых лапах, каменную плиту с затейливым узором, каждая линия которого была выведена кровью.

Оказавшись над центром поселения, крылатый хищник отпустил свой груз, и спустя пару секунд, плита с глухим звуком ударилась об землю. Прошло еще немного времени, встревоженные охранники уже почти подбежали к тому месту, где появился "подарок", и тут раздался громкий хлопок, и в клубах белого дыма появились враги.

Молодые воины выхватили оружие, и закричали, (поднимая тревогу), а вторженцы уже сложили серии печатей, и выдохнули потоки ярко рыжего огня. Несколько улочек деревни, прилегающих к главной площади, потонули в языках пламени, а обитатели домов попавших под атаку, погибли раньше чем поняли что происходит.

Еще несколько раз звучали хлопки, сопровождающие появление подкрепления к нападающим, а те, кто явился первыми, уже разбежались в разные стороны, вступая в схватки с только проснувшимися противниками. Они были вооружены разнообразным холодным оружием, но всех объединяла немного безумная улыбка на лице, а так же техники стихии воздуха, используемые чаще всех остальных. На стороне атакующих были обладатели красных глаз, на радужке которых просматривались запятые, но никто не рискнул бы назвать их Учихами, (слишком уж грубые, и дикие были их лица).

Вот глава клана атакованного поселения, отразив выпад длинным зазубренным мечом, наносит ответный удар в лицо своего оппонента, сопровождая это действие выбросом чакры молнии. Голова человека разлетелась на куски, забрызгав убийцу кровью и мозгами.

Осмотревшись, сильнейший боец своего поколения выбрал новую цель, и на максимальной скорости метнулся в атаку. Он уже не верил в победу, но собирался забрать с собой на встречу с богом смерти как можно больше негодяев, совершивших столь вероломное нападение.

Когда до жертвы оставалось метров десять, левый бок пронзила внезапная боль. Затем, чья-то рука перехватила левое запястье, и после чудовищного по силе рывка, (из-за которого мир закрутился в бешеном темпе), последовало столкновение с землей, едва не послужившее причиной перелома позвоночника.

Кашляя и пытаясь не потерять сознание, глава клана медленно поднялся на одно колено, и с бессильной злобой посмотрел на своего противника. Гигант выглядел абсолютно спокойным, и даже не уставшим.