Не думаю, конечно, что в данном случае он намеревался причинять мне физический вред, но ощущения были не из приятных. Допросов со мной ещё не случалось.

— Как вы научились пользоваться огнестрельным оружием?.. — спросил Рихард, не отрывая взгляда от меня, моргая редко-редко. — Или правильнее спросить — где?

— Серджиус рассказал вам.

Нет, ну а чего я ожидала? — в который раз задаюсь этим вопросом.

— Конечно, он же не идиот. Как только произошло второе убийство, он сразу же пришёл ко мне. Теперь расскажите мне, Марта, откуда вы к нам прибыли. Желательно без сказочек про путешествующую иностранку, которыми меня кормил племянник на протяжении времени вашего пребывания во Дворце.

Я похолодела от затылка до пальцев ног. Всё очень плохо. Врать вроде бы бесполезно, но непонятно, как он отреагирует на правду! Хотя Юджин знает всё обо мне и не даст казнить меня за государственную измену или что-то в этом роде. Я надеюсь, что не даст. Тем более у меня не было ответа на его вопрос. Нигде я не училась, так, пальнула на удачу.

— Я никогда не училась пользоваться огнестрельным оружием, но в моём мире все знают, что если нажать на курок, ружьё выстрелит. Мне повезло, что оно оказалось заряженным.

— Расскажи про свой мир. — Он откинулся на спинку кресла, не убирая рук со стола.

Я постаралась рассказать как можно чётче и безобиднее.

— В моём мире нет магии и никто не знает о существовании других миров, поэтому я никак не могла оказаться в ваших владениях намеренно. Так что сюда я попала случайно, наткнувшись на портал в форме зеркала. Потом меня нашёл коммандер Конрад, которого как раз отправили на поиски невесты для Юджина. И всё так совпало, что я подходила под описание невесты, которое наугад сочинил Юджин.

Вроде бы эта информация его не слишком заинтересовала. Наверняка всё это он и так знал от Серджиуса.

— Это ваш настоящий цвет глаз?

Ещё спросил не ношу ли я парик и не крашу ли волосы.

— Да, у нас достаточно распространены зелёные глаза.

— М-м, и как вам у нас? — неожиданно спросил Рихард, фальшиво улыбнувшись.

— Я ожидала, что вопросы будут касаться нападения.

— Хотите о нападении, давайте о нападении. Вам удалось разглядеть нападавших?

Он так легко согласился изменить тему, я невольно напряглась. Он удовлетворён моими ответами? Или только сделал вид?

— Нет. Было темно.

— Сколько их было? Примерно.

— Человек десять. Может больше.

— И всё же что-то вы, наверное, видели. Серджиусу удалось подметить некоторые вещи.

Какие именно вещи, разглядел Серджиус, Рихард не уточнил. Я напряглась. Было темно. Их было много. Выстрелы. Вспышки…

— Они показались мне слишком тепло одетыми.

— Северяне, значит?

— Может быть. А может быть и нет. Насколько я знаю, могу ошибаться, с теплообменом у северян всё так же, как и у нас, зачем им зимняя одежда в тёплом климате. А вот тот, кто пришёл через портал из другого мира, где холодно, может не успеть переодеться.

Эта мысль появилась в моей голове совершенно внезапно, раньше я как-то об этом не думала.

— Любопытно. — Он внимательно на меня посмотрел. — А теперь расскажите, леди Марта, как вам живётся в наших гостеприимных стенах.

— Хорошо? — у меня почему-то получилась вопросительная интонация. — Хорошо.

— Какие планы?

— В смысле? — я не поняла. — Я собиралась сходить в кристаллохранилище. Или вы не об этом?

— Планы на будущее. На жизнь. Как долго собираешься у нас гостить? Или вы с Юджином уже что-то решили?

— Как только Иоланда починит портал, отправлюсь домой.

Рихард рассмеялся, что выглядело странно. Это был громкий, искренний, но злой смех. Мне стало неудобно.

— Дома вас ждёт большое будущее? — спросил он, приподняв брови.

— Разве можно точно знать, что будет дальше, — я решила ответить уклончиво.

— Вполне. Оставшись, станете королевой. Есть варианты лучше?

— Можно, я пойду? — сказала я и пошла, не дожидаясь разрешения.

С тех пор, как Рихард начал расспрашивать про мою жизнь в Эйа, меня не покидало ощущение, что он запланировал принести меня в жертву какой-нибудь страшной, неведомой силе, требующей крови, — роль, которая меня совершенно не устраивала. Быть жертвой — в свой истории или в чужой — я отказываюсь.

Бессонную ночь спустя, за которую я успела придумать несколько планов побега разной степени абсурдности (они варьировались от попытки самостоятельно починить портал до ухода к гномам), буря на время улеглась. По крайней мере моя личная буря, для Юджина всё только начиналось.

Рихард вёл себя так, как будто мы с ним теперь лучшие друзья, поклявшиеся на крови или что-то в этом роде. Он без конца улыбался и вежливо интересовался моими делами. Роль доброго дядюшки давалась ему из рук вон плохо, я бы его даже в массовку не взяла. Двойка за актёрское мастерство, товарищ регент!

Серджиус с Иоландой за ужином отсутствовали, вероятно, их попросили заняться иными делами, таким образом ужин я проводила в кругу «будущей семьи». Юджин сидел, как замороженный, и машинально поглощал блюдо из крошечных тыкв и розоватых огурцов под молочным соусом. Кайла надувала губы и тяжело вздыхала, изображая скуку всеми доступными ей способами, когда тишину наконец нарушил регент Рихард:

— Меня беспокоит подготовка к свадьбе.

— Да? — недовольно сказал Юджин, резко выходя из оцепенения.

— Точнее её отсутствие, — пояснил Рихард.

Что-то я не поняла. К чему этот цирк? Вроде бы мы условились, что я уезжаю. Быть может, Рихард не стал сообщать Юджину о нашем разговоре, но Юджин всё равно знал, что я собираюсь уезжать. Или не знал? Может, он надеется, что я останусь. Да, конечно, держи карман шире — у принца есть более интересные темы для размышления, чем место моего проживания.

— Дядя, я не понимаю, чего ты от меня добиваешься. Не так давно ты мечтал о расторжении помолвки.

Это уже был голос человека, близкого к истерике. Глаза Кайлы от удивления едва помещались на лице, а я снова стала подумывать о побеге к гномам. Там хоть кормили хорошо.

— Мечтал. Но раз уж ты решил жениться, отнесись к этому ответственно. Не понимаю, чего ты ждёшь. Ставишь бедную девушку в неловкое положение.

Когда речь зашла обо мне, я попыталась изобразить, что моё положение очень ловкое, самое ловкое из всех возможных, никаких претензий.

— Моих людей убивают, — тихо, но яростно говорил Юджин. — Жестоко и показательно. Кто это делает, мы не знаем. Лично я не уверен, что убийства связаны с революционерами. Сами революционеры беспрепятственно выступают на площади, и наши люди готовы их слушать. Гномы, наши ближайшие союзники, выражают недовольство, и теперь не только на словах. Ситуация гораздо хуже, чем была перед смертью родителей. Неужели ты не понимаешь, что мне сейчас не до свадьбы. Что я не хочу строить семью, когда рядом текут реки крови, а противники жаждут смерти, моей и моих близких. У меня нет… времени.

Он хотел сказать, что у него нет сил. Я чувствовала, он ужасно устал.

— Тебе пора начать думать как король, мальчик.

И вот тогда начались приготовления к свадьбе, которая не должна состоятся. Пожалуй самым абсурдным является тот факт, что все действующие лица знали о происходящем фарсе, но некоторые тем не менее старались больше других. Регент Рихард, например, очень старался, я — тоже, потому что никогда ещё не готовилась к свадьбе, а я ведь, несмотря ни на что, девушка в самом рассвете сил и не равнодушна к магии белого платья, мендельсона и прочих обычных человеческих радостей. Зато некоторые (подчёркиваю это с особым неудовольствием) относились к свои обязанностям жениха (ну и что, что ненастоящего?) без должного энтузиазма (подчёркиваю дважды жирным карандашом). Похоже, меня постигла участь всех наших русских невест, избранники которых не торопятся идти под венец и чуть ли ни в обморок падают при упоминании о свадебной организации.