— Ты серьёзно?

— Ну, может быть, мы просто оказались в другой местности, но это вряд ли. Зачем открывать портал, если можно долететь на самолёте?

— Даже не знаю. Это звучит немного безумно.

Он покраснел от смущения, на шее вспыхнули ярко-розовые пятна, и выглядел разозлённым, сразу встал в защитную стойку, готовый отстаивать свои слова, как безумный учёный пытается оправдать нереальность своей теории.

— А есть ещё варианты?

Я пожала плечами.

— Нас накачали наркотиками, и мы не запомнили, как оказались в этом поле.

Вадим саркастично ухмыльнулся.

Павлик, мой друг со школьных времён, однажды выпил лишнего на свадьбе брата, после чего его искали дня три, а он сам не понял, как добрался автостопом до Байкала, где получил воспаление лёгких от купания в холодной воде и герпес… сами понимаете от чего. Не помню, чтобы пила, тем более столько, чтобы забыться, а к наркотикам я вообще не притрагивалась принципиально.

Мои мысли прервало механическое гудение. Люди должны быть близко. Вот и проверим наши теории.

— Странный звук. Слышишь?

— Жужжание? — Вадим поджал свои бледные губы ниточкой. — Надеюсь, это не рой гигантский пчёл-убийц.

К нам подъехали блестящие механизмы на колёсах, из тонких серебристых прутьев и стекла. По форме они напоминали здоровенные тыквы. Если бы не отсутствие лошадей или вообще какого-либо намёка на то, как эти штуки ездят, их можно было бы назвать каретами. Сверху, на крыше, был закреплён стяг зелёного цвета с чёрным вороном посередине.

Первым на свежую траву шагнул высокий (очень высокий, мне приходилось задирать голову, чтобы с ним разговаривать) светловолосый юноша с загорелой кожей. Он был хорошо сложён, военная униформа сидела на нём превосходно — без единой складочки, без единого пятнышка.

Его лицо — с широкими скулами, квадратной линией подбородком и хорошеньким, вздёрнутым носом — горело дружелюбием, жаждой жизни и искренней симпатией ко всем окружающим. Он с энтузиазмом протянул руку.

— Хорошего дня! — Он на секунду растерянно замолчал, когда я пожала протянутую руку. — Королевская стража, коммандер внутренней службы Конрад. У вас всё в порядке? — обратился он к Вадиму. — Извините, сэр, вы странно одеты, вас не обокрали?

— Послушайте… — начал он.

— Он просто странный, — сказала я, небрежно махнув рукой. — Не обращайте внимания.

Остальные стражники — они выглядели как армия кукол Кенов в своих обтягивающих штанах, как для верховой езды, высоких сапогах и ярких разноцветных кителях — безразлично топтались вокруг карет, переговариваясь, толкаясь, смеясь. Всё это напоминало летний лагерь.

Понятно, что Вадим, одетый в джинсы, водолазку и посеревший со временем чёрный пиджак, который был ему велик, вызывал подозрения у этих красавцев.

Тот военный, который представился Конрадом, в красном кителе, кивнул и уже начал оборачиваться, но резко обернулся, глядя мне прямо в лицо.

— Леди, у вас зелёные глаза?

— Да-а? — ответила я неуверенно, как будто сомневалась.

— В таком случае, — он возбуждённо глубоко вдохнул. — Ох, я так рад, вы себе даже не представляете. Обязан официально сообщить вам, что принц, будущий король Великого и Полного Жизни государства Эйа, Юджин XVIII, отправил наш отряд с поручением найти ему невесту с глазами цвета зелёных кристаллитов, как у ворона на гербе королевской семьи. Я, коммандер внутренний службы королевской стражи Конрад, официально объявляю вас, леди, претендентом на роль невесты принца, будущего короля Юджина XVIII. Вы согласны?

В моей голове пронеслась тысяча вопросов. Готова ли я к серьёзным отношениям? Как выглядит принц? Он же не может быть старым. Это король может быть старым, а принц — нет. Хотя принц Чарльз старый, и он всё ещё принц. Пока я думала о британской королевской семье, их родственных связях и титулах, Вадим выпалил:

— Она согласна.

— А вы?..

— Это мой слуга, — мстительно сказал я.

— Она без меня как без рук, — не удержался от ответной шпильки Вадим. — Даже кеды завязать не может.

— Кеды… — задумчиво протянул Конрад.

Нам выделили отдельную карету. Оглядев это сооружение изнутри, я так и не поняла, как оно ездит, зато интерьер был приятным — светлые сидения из упругой ткани, блестящие прутья каркаса, большие окна и много света.

Мы проезжали мимо широких полей, зеленеющих как на туристической открытке, чистых голубых озёр, где-то вдалеке виднелась гора, похожая на Фудзи. Ни одного города на нашем пути не встретилось, что Конрад объяснил: «далеко же вы забрались, в этой части страны ни души», но дорога была весьма добротной, а вдоль неё чисто и ухожено.

— Ты заметил, — сказала я Вадиму, который смотрел в окно, подперев подбородок рукой, — тут совсем нет грязи.

— Магия, — мрачно ответил он. Наверняка думал о том, что пропал с рабочего места, и как будет это объяснять.

Я твёрдо решила его разговорить.

— Почему мы понимаем, о чём говорят эти парни?

— Магия.

— Как ездят эти штуки?

— Магия?

— Вот как думаешь, если он принц, у него должно быть много денег, это решило бы кучу моих проблем, где-то семьдесят девять процентов моих проблем, но вдруг он старый, уродливый или конченый ублюдок? Или стоит рискнуть? Как думаешь?

— Я не твоя сваха, я даже имени твоего не знаю.

— Марта.

— Очень приятно, — злобно сказал он.

— Ну, так что насчёт замужества?

— О Господи…

«Фудзи» проплыла мимо в широком окне кареты, пейзаж сменился гористой местностью.

— Знаешь, если бы мы были героями диснеевского мультика, то я бы была принцессой, а ты моим вечно злым питомцем.

— А если бы мы были героями остросюжетного фильма, то я был бы интеллектуальным и остроумным антигероем, а ты моей туповатой спутницей.

Карета резко остановилась. К нам подошёл Конрад лёгкой пружинистой походкой. Его золотые эполеты и аксельбанты блестели на ярком солнце, да и сам он весь светился, как будто мы — его давно потерянные родственники или лучшие друзья, которых он долго не видел.

— Мы остановимся на некоторое время, чтобы передохнуть и перекусить, — сказал он с улыбкой. — С вами точно всё в порядке, леди…

— Марта.

— Извините, я так обрадовался, что забыл спросить ваше имя. Брат меня бы прибил. Точно всё в порядке? Вы оба очень бледные. — На его лице отразилось искренне беспокойство. — Может быть, из-за дороги?

У меня из горла вырвался нервный смешок. Поездили бы они по нашим дорогам.

— Эм, мы всегда такие.

Я была не такой бледной, как Вадим, но всё же ноябрьская Москва не располагала к бронзовому загару.

— Это же не болезнь какая-то? — Конрад забеспокоился. — Я не могу привести принцу больную невесту, вам ещё наследника рожать. Как говорил великий мыслитель Йух, здоровье жены — здоровье семьи.

Пока мы наслаждались пикником, быстренько организованным красавчиками Конрада, у меня из головы не шла фраза про наследника. Как-то это всё слишком быстро.

В качестве угощения из корзинок выложили многочисленные блюда в стеклянной посуде, которая сама по себе выглядела произведением искусства, кувшины в форме кристаллов, которые охлаждались сами собой. Там были овощи, некоторые были мне знакомы, другие отдалённо напоминали земные аналоги, но по вкусу или цвету отличались (розоватые огурцы без пупырышков, бледные бананы с картофельным вкусом, крошечные, меньше кулака тыквы и арбузы); хлеб во всевозможных формах и видах, с приправами и без, с начинкой и пустые; ароматную похлёбку в стеклянных полусферах с крышками; большие орехи, которые разрезали на части и ели с соусами; фрукты с одурманивающим запахом. Запивали еду водой, чем-то алкогольным, разбавленным соком из фрукта, похожего на манго, и молоком, напоминающим кокосовое или миндальное. Ничего мясного или рыбного. Всё было очень вкусно, особенно на голодный желудок (напомню, что сэндвич с тунцом мне не достался), кроме горьких леденцов, как будто со вкусом редьки.