А так ли я хочу домой?

— До тех пор будем изображать свадебные приготовления. Не могу же я отступиться от своего обещания… И постарался же твой братец, Серджиус, где только откопал это чудо природы. Простите, леди Марта.

— Мне не нравится эта идея, — произнёс Серджиус, глядя на Иоланду в поисках поддержки.

— Если вам требуется мнение советника, мой принц…

— Мне всегда требуется твоё мнение, Ио, — с теплотой сказал Юджин. Они трое, видимо, были очень близки, и только присутствие постороннего заставляло их вести себя холодновато и церемонно.

— Не лучшая мысль обманывать регента Рихард, — сказала Иоланда.

— Если мы не будем изображать активную деятельность, дядя Рихард женит меня в мгновение ока, а нам сейчас не до этого и вы оба это знаете. Когда закончится война, я женись на ком угодно, кого предложит мне дядя, хоть на гномьем принце Штрерре, если это поможет Эйа процветать. Но не сейчас.

— То есть вы совсем не хотите жениться на мне?

Он мрачно усмехнулся. Как-то меня оскорбило, что этот принц ну ни капельки не хочет брать меня в жёны.

— Конечно, не хочу. — Увидев моё оторопелое лицо, он быстро спохватился. — Простите, я не имел в виду ничего дурного, сейчас я не хочу жениться вообще.

Дверь открылась с шумом, вошли Вадим с Конрадом. С появлением последнего в комнате как будто стало светлее.

— О, вы уже все познакомились. Здорово. Какой план?

Серджиус с Иоландой переглянулись.

— Юджин как раз рассказывал, — сказала она с каменным лицом, — что собирается имитировать приготовления к свадьбе, а потом выйти замуж за принца Штрерра.

Серджиус фыркнул, пытаясь скрыть смех, а Конрад рассмеялся во весь голос.

— А, точно, Штрерр всегда говорит, когда приезжает с дипломатической миссией, — тут он понизил голос до баса, — «будь принц Юджин гномьей женщиной, я бы горы свернул».

— Прекратите, вы позорите принца перед невестой, — сказал Серджиус, как мне показалось серьёзно, но Юджин страдальчески возвёл руки к небу.

— И ты туда же, превосходно.

— Про меня уже все забыли? Между прочим, я обиделась, — напомнила я.

На лице Конрада отразилось искреннее раскаяние.

— Если это поможет, — сказал Юджин, он снова заговорил своим тоном главнокомандующего, — то у вас, леди Марта, будет две служанки, которые ежедневно будут помогать вам с причёской и нарядом. В вашем распоряжении окажется гардеробная комната с лучшими платьями, самыми дорогими украшениями и целой стеной с туфлями.

Я задрала подбородок ещё выше.

— Это не меняет того, что вы меня оскорбили, но стена с туфлями — это первый шаг к прощению.

Гардеробная комната, безусловно, звучала заманчиво, да и причёска… То, что было сооружено на голове у Иоланды — высокая причёска, переплетёнными золотыми нитями — выглядело сложно, но очень красиво. Сама я бы так никогда не смогла.

Пока я смотрела на голову Иоланды, Вадим уставился немного ниже. Его буквально парализовало.

Как же у них у парней всё просто — увидел соблазнительный изгиб и всё, пропал. Мой жених произвёл на меня двоякое впечатление. Безусловно, Юджин красив как голливудский актёр, да ещё и принц, но его поведение — властное, грубое и при этом какое-то неловкое — отталкивало. А плюс на минус… Сами знаете. Красивый, но грубый и нервный — научно доказано, что это худшее на свете сочетание.

В любом случае, через десять дней заработает портал, а пока у меня появилась волшебная возможность загореть в ноябре, получить собственную гардеробную и мои волосы будут заплетать две служанки. К чёрту принца, я и без него буду чувствовать себя принцессой.

Когда Конрад напряжено о чём-то думал, его симпатичное лицо приобретало ещё более невинное выражение, рот приоткрывался, глаза распахивались. Ставить таких людей в тупик легко и приятно.

— То есть тонкие полоски ткани свисают с шеи? Это должно быть страшно неудобно.

— Ну да, это неудобно, но мужчины в официальной обстановке всегда их носят.

— Зачем? Для красоты?

Этот вопрос меня озадачил.

Зря, наверное, я стала рассказывать Конраду про модные обычаи своей родины, но уж очень он просил. В Эйа, где разделение интересов по половому признаку было не таким чётким, как привыкла я, они все были буквально помешаны на шмотках.

Моя новая гардеробная занимала больше места, чем вся московская квартира, которую я снимала на отшибе города. Никогда в жизни я не владела таким количеством нарядов. Хотя разнообразием они не отличались (оказалось непринятым носить узорчатую ткань, вся одежда была до боли однотонной), однако это полностью компенсировалось качеством — ткани нежнейшие на ощупь, не шелк и не шифон, что-то совсем иное, а в туфлях можно проходить целый день без намёка на дискомфорт.

О галстуках они, стало быть, как и о ткани с узором, не слышали.

Конрад сказал, что платье, выданное мне Вадимом на съёмочной площадке, несмотря на оставляющее желать лучшего качество, было достойным нарядом для леди. Такие сплошь и рядом носили пару лет назад, но постепенно они выходили из моды, ещё бы чуть-чуть и модная катастрофа. Женские платья для знати, длинные, чаще всего со шлейфом, шили из лёгкой, полупрозрачной ткани разных цветов, с драпировками, украшениями из серебристых и золотистых цепей, маленьких кристаллов, которые носили на браслетах, в высоких причёсках, даже под юбками, если хотели спрятать то, сколько именно кристаллов и с какой целью, они использовали. Мужчины тоже часто прибегали к кристаллам в качестве украшений, но не все. Юджин, например, обладал достаточной магической силой, чтобы наколдовать необходимое в полевых условиях. Единственное его украшение — золотой браслет — мужчины-воины надевали после того, как впервые побывали в бою и пролили кровь неприятеля.

В том, что касается кристаллов, жители Эйа сходили по ним с ума. Сами кристаллы добывались гномами в Горах, а после хранились в орденских храмах, принадлежащих жрецам и жрицам Ордена, к которому принадлежала Иоланда. Заряженные кристаллы служили не только универсальным украшением, их ставили в домах для здоровья, в качестве кондиционеров и ароматизатора воздуха, как светильники, для защиты от грабежей, от семейных ссор, для благополучия и довольствия; носили для того, чтобы причёска не была растрёпанной, а одежда не пачкалась; на кристаллах ездили мобили, летали крылья военных, на них же работали передатчики, были музыкальные кристаллы, кристаллы-фонографы, кристаллические пады, также существовали боевые кристаллы — куда же без них — расположенные в древке лука или эфесе меча.

Конрад радостно делился информацией, которая была для меня жизненно необходимой (не могу же я одеваться не по моде). Взамен он просил лишь ответной услуги. И вот, сильнее всего его поразили галстуки.

А ведь действительно, зачем они нужны?

— Мм… я… я никогда об этом не задумывалась. Может быть для того, чтобы не было видно пуговиц на рубашке. Например, если она плохо сидит, чтобы не было видно груди, или если очень толстый живот, то… Нет, я не знаю. Дома я бы прогуглила, но у вас нет интернета.

— А, гугл ты про него рассказывала. — Он обрадовался, когда будто услышал о старом друге. — До сих пор не могу поверить, что можно так просто задать приборчику вопрос, и он тут же ответит.

— Не всё так гладко на самом деле, — пояснила я, а то ещё сбежит в другой мир, чтобы с гуглом поговорить. — Допустим, ты ищешь книгу «Повелитель мух», а находишь фирму, травящую насекомых, или выставку редких экземпляров мухи Цеце.

— Повелитель мух — это о сильном маге, повелевающем насекомыми?

— Нет, это о детях, застрявших на необитаемом острове.

— А причём тут мухи?

— Понимаешь, у них там есть свиная голова на палке, — где-то на этом моменте я поняла, что хватила через край, — которая разлагается и вокруг неё собирается много насекомых. Это как бы символ.

На расслабленном лице Конрада отразился ужас. Литература в Эйа была или научной, или достаточно наивной, ужастики и суровый реализм у них были не в почёте. А может быть, жизнь у них такая — без всяких там гадостей. Чаще всего мне встречались былины про их местных героев, которые побеждали гигантов, истории про неудачные магические опыты, заканчивавшиеся чем-то забавным, и романтичные повести о великой любви.