— Ты ещё тут? — спросил Серджиус. Никто кроме него моего присутствия не заметил. Юджин рассеянно махнул рукой в его сторону, потому что и я, и всё остальное не имело больше значения, всё померкло рядом с тем, что он увидел.

Ледяной шпиль, воткнутый острым концом в землю, вспорол газон с сочно-зелёной травой, прочертив длинную борозду. Выше глыба льда расширялась, а на самом верху виднелся ломанный край, состоящий из тысячи морозных иголок. В центре конструкции, лицом в небо лежал молодой человек с застывшим, спокойным лицом. За его спиной, тоже закованные во льде, распустились крылья. Это был тот самый рыжий солдат, которого я недавно застала спящим в общей зале.

Парень был очевидно мёртв, но его тело, вмороженное в гигантскую льдину, выглядело не страшно, не отвратительно, напротив, пугающе красиво.

— Трогать можно? — спросил Юджин.

Серджиус кивнул.

Несмотря на жаркий день, лёд не таял, даже когда Юджин приложил руку. Чтобы заколдовать такую махину, нужны нехилые магические способности, возможно, несколько человек с нехилыми магическими способностями.

Пока Иоланда молча стояла, прикрыв глаза, Юджин высматривал каждую мелочь. Он выглядел как в одном из тех детективных сериалов, где вокруг головы главного героя крутятся всякие подсказки, а он от них отмахивается. Но голос, зазвучавший первым, принадлежал не ему.

— Послание направили не в Город, а за дворцовые стены. Значит, кто бы это ни был, он не хотел посеять панику среди обычных людей. Послание предназначается нам и только нам, королевской семье, нас хотят запугать. Но что именно нам хотят сказать? Вот в чём главный вопрос.

Регент Рихард подошёл со спины. В его беззвучных шагах сквозила та же неопределённая бледность, что и во внешности. Невысоким ростом, строгими, невыразительными, но правильными чертами лица, бесстрастностью взгляда он резко отличался от обоих своих племянников, а судя по кристальным проекциям, которые я видела, и от братьев. Одевался он достаточно однообразно, преимущественно в наряды серых оттенков. Но когда он говорил, строго и ровно, его слушали. Не из-за статуса, отнюдь, такой человек.

— Нужно сообщить семье, — хрипло произнёс Конрад.

— Я сам, — сказал Серджиус. — Я был его командиром, это мой долг.

— Серджиус, ты займёшься расследованием, — сказал Рихард, после чего направился обратно в сторону Дворца.

За всё время пребывания в Эйа, он одарил меня парой вежливо-презрительных слов и неизменно переставал обращать на меня внимание, как только представлялась возможность. Иногда по вечерам я слышала, что он разговаривает с Юджином в обеденном зале и произносит тихим шипящим шёпотом:

— Юджин, прекращай это безумие.

— Свадьба состоится, дядя.

За общим ужином у них обычно происходил долгий и скучный разговор о свадебных приготовлениях. Поразительно, с какой лёгкостью Юджин врал своему регенту. Он с непоколебимой уверенностью говорил о свадьбе, и на пару секунд даже я забывала, что это фикция. Я представляла себя в короне, горящей огненным нимбом над головой, с королевскими знаками отличия на платье, выступающей перед своим народом с речью. Согласитесь, заманчиво?

За ужином в тот день обсуждался ещё один вопрос, теперь Рихард возмущался по поводу желания Юджина провести своё расследование. То есть он, конечно не возмущался так, как это было принято в моей семье, он тихо и спокойно запретил.

Сдвинуть или разморозить льдину никто не смог, вокруг неё поставили охрану, парней из команды Конрада. В своих разноцветных костюмчиках с эполетами и аксельбантами они выглядели слишком парадно для траурной процессии. Непонятно, что и от кого они охраняли, но оставлять мёртвого юношу лежащим во льде было неуважительно.

Как только наступила ночь, я выбралась из комнаты, накинула на плечи плащ и пошла искать приключения на свою пятую точку. А что, мне никто ничего не запрещал. Почему я туда полезла? Во-первых, здесь нет телевидения и детективных романов, так что у меня априори больше знаний о том, как расследовать запутанные преступления. Мисс Марпл и Шерлок Холмс мне в помощь. Во-вторых, я и так попала в волшебный новый мир, это уже сюжет для приключенческой книги, может и неплохая героиня детективной истории из меня выйдет, кто знает. Правильно, никто не знает, пока не попробую.

Перелезая через Стену (занеся одну ногу над перекладиной, я поняла, что можно было просто обойти, но поздно), я увидела ещё фигуру, приближающуюся со сторон ворот. Что же, отступать поздно, я спрыгнула на землю. Как только мои ноги коснулись земли, кто-то схватил меня за руку и резко дёрнул в сторону. Сама не заметив как, я оказалась в узкой выемке в Стене, прижатой к…

— Что ты тут делаешь? — зашипел Юджин в лучших традициях тех историй, о которых я думала чуть раньше. В массовке таких фильмов прошли долгие часы моей студенческой жизни.

— То же, что и ты, но мне, в отличие от некоторых, дядя не запрещал заниматься расследованием.

— Дядя Рихард не может мне ничего запретить, он недоволен, это да, и мне наплевать на его недовольство, — всё тем же свистящим шёпотом продекламировал мой жених.

— Кто-то ещё идёт сюда, я видела, пока сидела на Стене.

Видимо, его впечатлили мои физические возможности. Ну да, не только он выглядит так, будто из тренажерки не вылезает.

— Это дядя. Давай послушаем о чём он будет спрашивать.

Вслушиваясь в то, что происходит за пределами нашего уютного убежища, Юджин положил руки мне на талию, тесно прижимая к себе (чтобы было удобнее, конечно же, потому что спиной я упиралась в жёсткие камни). Через лёгкую ткань его рубашки и моего платья чувствовалось, как тяжело вздымается его грудь, как часто он дышит. Я не ожидала, что это окажется так приятно, так естественно, как будто мы только и делали, что обнимались с момента знакомства. Мне ничего не оставалось, кроме как задуматься над словами Вадима об отъезде. Что держит меня в мире, в котором я родилась? Родители? Они прекрасно переживут моё отсутствие, если будут уверены в моём благополучии. Учёба? Ой, не смешите меня. Друзья? Здесь у меня тоже есть друзья, оставлять которых не хотелось.

Рихард подошёл к охране достаточно близко, чтобы заговорить с ними.

— Дежурите? Молодцы, дежурьте дальше… Кто-нибудь подходил сегодня?

— Коммандер Конрад, сэр, — ответили охранники хором.

— И что хотел коммандер Конрад?

— Спрашивал не нужно ли чего принести, поесть там, попить.

— Кто бы сомневался. И больше ничего? Ничего странного не заметили?

— Нет, сэр.

— Ясно… Вы не обращайте на меня внимания, я пока осмотрюсь тут.

Юджин подвинулся, стараясь не дышать мне в висок. Я протянула руку, пытаясь нащупать выход с обратной стороны. Пальцы наткнулись на сплошную каменную кладку.

— Вот чёрт, придётся ждать, пока он уйдёт. Или можем выйти, твой дядя ничего нам не сделает.

— Лично мне и так неплохо, — сказал этот наглец, сдвигая руки чуть вверх, касаясь моей спины между лопаток там, где сзади начинался вырез. По позвоночнику как ток пробежал, и я не сразу поняла — это что только что было? Неужто флирт? Если так, то заманчиво, но замороженный труп не лучшая декорация к любовной истории.

— Поосторожнее, ваше высочество, я девушка разборчивая, так быстро крепости не сдаю.

— Странно, — он сделал вид, что задумался, — мне казалось, что предложения руки, сердца и трона заодно обычно бывает достаточно.

— Вот как. И на многих подействовал ваш способ?

— Это пока экспериментальный образец.

— Можете записать, что результаты получились неоднозначными.

— Так и запишу.

— Но эксперимента ни в коем случае не останавливайте, мало ли что.

Наши с Юджином ночные похождения закончились неинтересно. Регент Рихард больше ничего не говорил, улик никаких не нашёл, наши собственные изыскания также ничего не дали.

«Понимаешь, всё в этом деле не так, — говорил Юджин, пока провожал меня до комнаты. — Нам хотят внушить, что Виеллиса убили северяне, но как это возможно, если он не выезжал из Города? К тому же создать нетающую льдину такого размера могли только сведущие в магии люди, очень сильные маги, понимаешь? Ни у революционеров, ни у северян таких нет. Или теперь уже есть? Да ещё крылья. На всех наших военных крыльях стоят сильнейшие противомагические щиты, иначе ребята падали бы с большой высоты и разбивались, снять эту защиту ещё сложнее, чем создать льдину. Было бы логично крылья просто снять, но Виеллиса заморозили именно в крыльях. Значит, это важно. Что нам хотят сказать?»