— Палаэль, Пала — а-аэль, — обкатал на языке эльфийское имя Сигиз, приближая несколько маячков поближе к фигуре эльфа, колдовавшего над двумя десятками только что созданных им тел. — Решил провести обряд воскрешения? Но где же души?

Сигиз посмотрел по сторонам, если можно было так выразиться в отношении промежуточных слоев Астрала, но так ничего и не увидел. Развернуть же нормальное поисковое заклинание он не мог, опасаясь быть обнаруженным или Ллос, шерстившей верхние слои, или Лифергоном, занимавшегося средними слоями.

Спустя тим архимаг пожалел о своем решении разместить убежище как можно ближе к интересующему объекту, поскольку последний решил пройти в средние слои астрала, и траектория его пути прошла совсем рядом с маскировочным пузырем Сигиза.

Повезло, что Палаэль неопытен, с облегчением подумал Сигиз. Будь на месте Палаэля кто‑нибудь другой, более поднаторевший в магии (например, любой архимаг из Вальмиры), то присутствие Сигиза наверняка бы почувствовали… Даже несмотря на наличие сверхсовременной маскировки!

Осторожно продолжив наблюдение за Палаэлем, которого сопровождали пара местных магов, Сигиз увидел конечный пункт их пути. Им оказалась маленькая флуктуация в средних слоях, оставшаяся без внимания архимага только по причине невозможности использования им своего обширнейшего арсенала сканирующих заклинаний. К сожалению, используемые Сигизом маячки были запрограммированы следить за крупными энергетическими сущностями и их воздействием на окружающий мир, потому вычленить и показать мелкие аномалии были не в состоянии. Изготовление же маячков, способных отслеживать все происходящее вокруг в полном объеме и при этом оставаться незаметными, не представлялось возможным. По крайней мере, при текущем развитии науки о магии.

Тем временем, Палаэль аккуратно подхватил группу душ, до того момента находившихся в аномалии, и вместе с ними вернулся в реальный слой, где начал активацию заклинания «Воскрешение».

— Тю! Молодец! — одобрительно воскликнул Сигиз, глядя на филигранную работу эльфа, вживляющего души одну за другой в созданные для них тела. Тончайшие аурные нити Палаэля безошибочно «спаивали» мельчайшие энергоканалы душ и тел, не оставляя присущих работе новичков рубцов, затем в узловые точки тел вправлялись Ключи, крепясь к ним микроскопическими напайками. После завершения этой скрупулезной работы над всеми телами, лежащими по периметру помещения около стен, Палаэль отошел в центр и стремительно накачал энергетически начертанную прямо в воздухе формулу «Воскрешения» силой.

Вспышка… Обретшие души тела зашевелились.

Сигиз со все возрастающим изумлением наблюдал за действиями Палаэля на протяжении нескольких последующих часов. Он не ожидал такого проявления заботы о простых смертных от могущественной сущности. Пусть она когда‑то и была рождена среди них. Что уж говорить, даже смертные маги, достигая определенного могущества, забывают о моральных и нравственных принципах по отношению к когда‑то близким им соплеменникам, и вспоминают о них лишь взойдя по лестнице развития еще на добрый десяток ступеней выше. Вспоминают, когда уже становиться слишком поздно кому‑то помогать…

— Удивительно… Надо понаблюдать за ним, — рассудил Сигиз и приступил к перенастройке маяков, приспосабливая их к сбору информации в энергополе планеты.

Князь Палаэль

Усевшись на верхней террасе Древа своего Дома, откуда открывался потрясающий вид на зеленые многоуровневые лабиринты Иль — Эроа, я некоторое время занимался простым созерцанием этого великолепия. Вдыхая полной грудью свежий воздух, наполненный богатым букетом ароматов цветущей зелени, я наслаждался.

Наслаждался, при этом мысленно для себя признавая, что последние полтора года, проведенные в Астрале и Инферно, заставили потускнеть воспоминания о красоте Леса, позабыть о возможности получать положительные эмоции от обычного созерцания различной растительности, взросшей под бдительным присмотром эльфов.

— Где же он может быть? — спустя некоторое время вернул меня в реальность Учитель.

— Прячется, — невольно поморщился я, вспомнив о безрезультатных поисках архимага из мира Вальмиры. — Сомневаюсь, что Сигиз покинул наш мир. Остается только ждать его следующего шага и быть все время начеку в ожидании неприятных сюрпризов.

— Сегодня проведем процедуру моего обращения, после которого я смогу контролировать все параметры окружающего мира с гораздо большей эффективностью и на несравненно большем расстоянии. Добавляем появляющуюся у меня возможность полноценного магического оперирования и получаем на выходе множество преимуществ.

— Ничего не имею против, — о преобразовании Учителя в полноценного фамилиара я уже вспоминал сегодня. Сразу после наступления полной ясности о провалах поисковых операций и у меня, и у моих союзников.

На пустовавшей доселе террасе появилась компания, насчитывающая больше десятка эльфов. Нагло растолкав толпу, собравшуюся в коридоре Древа у выхода на террасу, они вышли наружу и остановились, в нерешительности начав топтаться у входа. Затем все‑таки направились в мою сторону.

Дерзкие, усмехнулся я. Эвон, все остальные члены Дома Алмазной Короны, коих набилось в главное Древо свыше двух тысяч, заполнили все прилегающие коридоры, где имелись окна или щели с видом на верхнюю террасу, и богобоязненно лицезрели на бога Огня и по совместительству их родственника, князя Палаэля. Мест с «видом» на меня хватало не всем, так что смотрели по очереди.

Поначалу прислушавшись, я с неудовольствием отметил, как по толпе эльфов из уст в уста шепотом, с суеверным придыханием, передавалось прозвище, коим меня окрестили сразу после Восстания — Пожиратель Душ, и сразу оставил сие неблагодарное занятие. Пусть шепчутся, рассудил я и с того момента прекратил обращать внимание на толпу. Даже на локальный сканер особо не обращал внимание, пока он не просигнализировал о появлении неподалеку целеустремленно двигающейся группы эльфов.

Еще три эльфа пробились через толпу у входа, и быстро догнали неспешно шествующую ко мне группу. Поскольку я за всем наблюдал через сканер — лицом был обращен в сторону Иль — Эроа — то без труда с его помощью смог опознать все лица, стремящихся ко мне навстречу. Все, как один, из числа наследников старших ветвей Дома Алмазной Короны. Разве что присоединившаяся к ним троица слегка «портила» картину, поскольку состояла из Рокуэл и Истамирэля, принадлежавших к другому Дому, и моего брата Итиля, относившегося к основному древу Дома.

— Делаешь вид, что не заметил нас? — через несколько тим раздался за спиной голос Истамирэля. Неприкрытая усмешка в его словах вызвала у меня улыбку. Вот он, настоящий друг! Ему совершенно плевать на то, кем я стал. Продолжает относиться ко мне по — прежнему.

— Здравствуй. Истамирэль, — встав со своего места, я заключил друга в объятия. — Как ты?

— Отлично! После возвращения отца, которое стало возможным благодаря тебе, я смог бросить все дела и обязанности Главы Дома и сбежать куда подальше! Палаэль, спасибо тебе за воскрешение отца! — Истамирэль отстранился и поклонился мне в пояс.

Расплывшись в очередной улыбке, я схватил друга за плечи и заставил распрямиться.

— Взвалил все на отца?

— Угу, — повинуясь моему сигналу, Истамирэль и Рокуэл присели на свободные места за столиком.

— Вам особое приглашение нужно? Подсаживайтесь! Если кому не хватит стульев, берите их за соседними столиками и подсаживайтесь… Хм… Стол маленький. Давайте еще один! Поставим их вместе, — эльфы подтащили еще один стол и начали занимать места, напустив на лица выражения глубокомысленного достоинства и… невозмутимости! Хотя я буквально кожей чувствовал их глубокие эмоциональные переживания, пробивавшиеся через тщательнейшим образом вытроенные ментальные барьеры. — Истамирэль, почему ты мне ничего не рассказал о постигшем твою семью несчастье во время нашего последнего разговора? Если память не изменяет, то он состоялся не далее, чем четыре декады назад. Так?