Ллос, поджав губы, качнула головой и ее слуги тоже исчезли, провалившись в глубинные слои Астрала.

— Согласна с демоном! Мы могли наблюдать за тобой на расстоянии!

Мне пришлось виновато развести руками, на что союзники, еще чуть повозмущавшись, все‑таки вошли в ведущий к моему замку коридор. Прежде чем последовать за ними, я еще раз глянул на данные сканера и зорко посмотрел по сторонам. Никого.

Заново замаскировав вход и включив защиту, побежал догонять ушедших далеко вперед союзников.

Архимаг второго уровня Просвещения Сигиз Пуале

Сигиз, из своего укрытия наблюдавший за разговором Палаэля с несколькими богами и владыкой местного Инферно, усмехнулся.

— Жалко, — подумал он. — Как он догадался призвать всех на помощь? Ведь вполне мог понадеяться на защиту своего замка! Ан нет…

Осмотревшись на предмет наличия следящих заклинаний и не обнаружив таковых, Сигиз выскользнул из своего «пузыря» и подлетел к казалось бы пустому месту, где несколькими тимами ранее был вход в защищенную флуктуацию.

Прикрыв глаза, маг выпустил несколько аурных щупов, протянул их к маскирующему полю, прекрасно видимому ему с помощью несложного плетения из числа последних разработок Академии Вальмира, и вдруг замер…

— Эвон как! — воскликнул Сигиз, разглядывая маленькую песчинку энергии под ногами, терявшуюся в общем фоне сине — коричневой астральной проекции поверхности Эриона. Он только сейчас, приблизившись вплотную, смог разглядеть встроенное в нее микроплетение. — Как тебя там… Грахуавоак? Ты где так научился работать с нанозаклинаниями?

Пара движений рукой, и под Сигизом открылся ведущий в глубинные слои портал, в который он, еще мгновение повисев в пространстве средних слоев, упал. Портал схлопнулся.

Князь Палаэль

Мы молча наблюдали за созданной Грахуавоаком сферой, показавшей нам появление архимага «из ниоткуда» и последующий его уход, когда обнаружил слежку за собой.

— Почему ты нас удержал? — спросил Грахуавоака Ваэрон. — Мы могли провести стремительную атаку и избавиться от этой головной боли.

— Думаешь? — хмыкнул в ответ Грахуавоак. — Он смог обнаружить мое микроскопическое плетение, не выявленное за долгий срок ни одним из вас, хотя замок Палаэля каждый присутствующий посетил не единожды. И уж тем более он бы заметил наше приближение к вратам задолго до нашего выхода на дистанцию атаки. Я даже не говорю о такой мелочи, как дезактивация маскирующего поля, занимающая пусть и жалкие сотые доли тим, но которых ему было бы вполне достаточно для поспешного бегства.

— При чем здесь дезактивация маскировки? — озадачился Ваэрон. — Мы вполне могли…

— Не могли! Не могли мы атаковать сквозь нее! Ты, наверное, еще на знаешь, но система маскировки плотно связана с защитой врат. Любая попытка провести атаку включала сложную паутину инверсионных полей, способных поглотить практически неограниченное количество энергии.

Я почувствовал, как моя челюсть медленно начинает отвисать. Грахуавоак совершенно спокойно и свободно рассуждал про МОЮ систему защиты, принцип устройства которой я держал в строжайшей тайне! Самое обидное, что все говорил правильно!

— Эй! Ты откуда все это знаешь?

— Разве это был секрет? — с деланным удивлением округлил глаза Грахуавоак.

— Да!!!

— Хм… Извини. Если бы знал, то не стал бы рассуждать при всех.

— Грахуавоак!!!

Темный бог вперил взгляд вниз, делая вид, что разглядывает узоры на золотой плитке, который была выстлана петляющая меж белых облаков дорога.

— Гризон рассказал по секрету, — признался он под моим гневным взглядом, — а ему еще кто‑то…

— Что??? — одновременно вскричали все.

— Этого не может быть! — безапелляционно заявила Ллос.

— Наши заградительные отряды регулярно нейтрализуют шпионов! — поддержал ее Лифергон. — Мы бы обязательно узнали о факте посещения этих мест посторонними! Мы обязаны выяснить, кто осведомитель Гризона и каким образом он смог преодолеть наши кордоны!

— Это не планета!!! Это проходной двор! — начал возмущаться Учитель. — Какие в задницу заградительные отряды, если по Эриону шастают все, кому не лень?

Собираясь поддержать волну «народного» возмущения, я совершенно случайно зацепился взглядом за Ваэрона и меня сразу насторожила его хитрая физиономия, на которой просвечивалась едва сдерживаемая улыбка. Слова тотчас застряли у меня в горле.

Ваэрон, являющийся богом обмана, способен моментально распознавать ложь в подавляющем большинстве случаев, и сейчас, когда вместо задумчивости на его челе светиться увеселительное настроение…

— Тебе о моей системе защиты рассказал не Гризон, — мои слова заставили всех остальных притихнуть, прервав поток удивленных и возмущенных фраз. — Никаких шпионов здесь не было.

— С чего ты так решил? — смерив взглядом молчавшего Грахуавоака, Лифергон направил свои красные глаза в мою сторону.

Я пожал плечами.

— Все просто. Мы идиоты!

— Самокритично, — улыбнулся Грахуавоак. — Можешь продолжать свою мысль.

— Ты установил свое микроскопическое заклинание еще на этапе строительства замка! Благодаря его близкому расположению к стройке, ты прекрасно все рассмотрел. Я прав?

— Прав, — Грахуавоак хлопнул меня по плечу. — Молодец! Сообразил. Рад, что все оценили мою скромную попытку пошутить, обнаружив отсутствующее чувство юмора. Прекрасное чувство, кстати! Нужно его иметь. Или вырабатывать… Ну что? Пойдем к замку?

Не обращая внимания ни на злобное шипение Ллос, ни на срежет зубов Лифергона, темный бог бодрой походкой устремился к видневшемуся вдали замку.

— Что встали? Пойдем, — весело гаркнул Ваэрон и едва успел увернуться от оплеухи Ллос, вознамерившейся залепить пощечину стоявшему в непосредственной близости от нее богу обмана.

— Хватит! — не оборачиваясь, усиленным голосом попросил Грахуавоак. — Чем быстрее Палаэль завершит свои дела, тем быстрее мы вернемся к своим. Потому предлагаю поторопиться.

— Согласен, — отозвался Лифергон и направился следом за темным богом к замку.

Подхватив за руки недовольную Ллос и ухмыляющегося Ваэрона, я двинулся за демоном и через терцию мы уже входили в замок.

— Располагайтесь, дамы и господа, — возвестил я, указывая на шикарно отделанный гостиный зал, центр которого занимал фонтан, окруженный единым диваном из белой кожи. Гости, неоднократно посещавшие это место, не обратили ни малейшего внимания на потрясающей красоты деревья и кустарники, коими благодаря усилиям привлеченных к отделке эдьфов был наполнен гостиный зал. Хотя раньше они каждый раз этими насаждениями искренне восторгались. Даже скептически относящийся ко всякой растительности Лифергон никогда не оставался равнодушным!

— Ты будешь проводить операцию здесь? — поинтересовалась Ллос, грациозно опустившись на мягкий диван и закинув ногу на ногу.

— Да, — я с трудом отвел взгляд от точеных ножек богини, практически полностью открытых для сторонних глаз. Она специально выбрала традиционное одеяние жриц дроу, в которое входила весьма короткая юбка? — Теперь попрошу вас не мешать мне.

Обведя глазами зал, выбрал свободное место, показавшееся мне наиболее подходящим.

— Можешь начинать, — пройдя на тот пятачок, я дал отмашку Учителю.

— Готов? — ответил тот риторическим вопросом.

— Да.

— Тогда слушай. Первый этап преображения заключается…

Преобразование Учителя из обычного, пусть и очень редкого, артефакта в полноценного фамилиара заняло достаточно много времени и сил. Та максимальная концентрация, потребовавшаяся с моей стороны при выполнении каждого шага из длинной цепочки продиктованных Учителем действий, полностью отключила меня от внешнего мира.

Несколько раз по моим энергоканалам прокатывались очень неприятные откаты, вызывавшие столь сильные болезненные ощущения, что я только чудом не выпускал нити управления процессом из своих рук. Претерпевающий колоссальные изменения Учитель помочь мне ничем не мог, ограничившись только редкими подсказками. Да и те ему давались с огромным трудом!