— Приветствую всех вас, — громовым голосом, от которого содрогнулся сам воздух, взвыл демон, — собравшихся сегодня в этом замечательном месте созерцать битву достославного демона междумирья, известного всем под именем Гризон, и никому неизвестного полубога — полудемона, рожденного в мире Эриона, имя которому — Палаэль!!!

Диски поочередно показали собравшимся изображения каждого из участников предстоящего поединка.

— Пока участники боя готовятся выйти на оговоренную сторонами площадку, предлагаю сделать ставки на результат! Их примет мой помощник! — вторая вспышка и среди зрителей появился маленький полыхающий огнем столик, с восседающим за ним демоном. — Делайте ставки, а я в это время расскажу о Гризоне и Палаэле чуть поподробнее! Итак, как вы все знаете, демон междумирья Гризон обладает…

— Как удалось уговорить самого Поотакааля освещать перипетии нашего заштатного боя? — склонившись к уху Грахуавоака и не сводя глаз с ведущего, тихонько спросил Ваэрон.

— Гризон постарался, — так же тихо ответил тот. — У него есть знакомый в Центре Миров, знающий Поотакааля уже не одно тысячелетие. Все! Смотрим! — взгляд Грахуавоака прилип к ближайшему диску, отобразившему появление Гризона на краю поля. Демон предстал публике в образе двуглавого красного монстра, имевшего вполне стандартный для гуманоидов набор рук и ног.

— Мда — а-а… Впечатляет! — уважительно протянул Ваэрон, разглядывая чудовищные мышцы демона, обвивающие торс и руки, и лезвиеподобные когти, которыми заканчивались его пальцы.

— Да, — согласился с ним Грахуавоак, разглядывая совершенно иные детали, нежели Ваэрон. Его взгляд привлекла прежде всего аура демона, поразившая воображение даже такого битого жизнью бога, как Грахуавоак. В предыдущие встречи Гризон предпочитал ее скрывать от посторонних, зато сейчас показался почтенной публике во всей своей краса. Тысячи интеграторов, «плавающих» в свободном режиме по все мощнейшим энергоканалам; поистине титанические завихрения сил в пределах Ключа, оказавшегося гораздо большим по своим размерам, чем ранее предполагал Грахуавоак; колоссальные объемы и энергоемкость ауры, в которой отчетливо виднелись стационарные накопители энергии, сопряженные с изначальной составляющей Гризона — все это заставило Грахуавоака внутренне содрогнуться. И если раньше он надеялся на способность Палаэля оказать демону достойное сопротивление, то сейчас, глядя на возможности последнего, эта надежда медленно умерла. Подумав, Грахуавоак пришел к однозначному выводу — пересекись он сам в бою с демоном междумирья, то конечная победа скорее всего досталась бы отнюдь не ему. Даже с учетом имеющегося канала с первородным Хаосом, существование которого Грахуавоак тщательно от всех скрывал.

— Хургово дерьмо! — выпалил рядом стоящий Ваэрон, только сейчас додумавшийся оценить не только параметры физического тела демона. — Я и не думал, что Гризон так силен!

— Я тоже, — сквозь зубы признался Грахуавоак.

— ВОТ ОН!!! ПАЛАЭЛЬ!!! — взревел ведущий и оба бога увидели перед собой изображение своего союзника.

Палаэль вышел на бой в своем истинном обличии, не став видоизменять тело. Тощее по сравнению с демоном тельце, значительно уступающая по всем основным показателям аура…

— У него нет шансов, — озвучила подошедшая Ллос.

— Ты про Гризона? — с сарказмом уточнил следовавший за ней Лифергон.

— Да, да. Именно про него я говорю, — одними губами улыбнулась богиня.

Грахуавоак потер переносицу, раздумывая над позерством Гризона. По его мнению, его лучше было избежать, если демон хотел добиться своей цели по увеличению количества ставок на своего оппонента. Кто сейчас будет ставить на Палаэля, видя столь разительное преимущество демона?

Словно в подтверждение мыслей Грахуавоака, по рядам многочисленных зрителей пробежал недоуменный ропот. Основная мысль, выражаемая богами и демонами, заключалась в одном — зачем они сюда явились, оторвав себя от более значимых дел? Ясно же было, что доселе неизвестный им соперник демона междумирья слишком слаб, чтобы этому демону хоть что‑нибудь противопоставить!

Судя по недовольным мордам двух голов Гризона, он и сам осознал свою ошибку. Вот только что‑то менять было слишком поздно.

— Будем делать ставку? — осведомился Лифергон, глядя, как боги и демоны поочередно подходят к принимающему ставки демону, что‑то тому коротко говорят и отходят.

— Угу. Я не против. Пойдем? — предложил Ваэрон, и первым из союзников направился к столу.

Грахуавоак подошёл к столику последним и с легкой усмешкой про себя отметил, что ни один из союзников не поставил на победу Палаэля.

— Не верите в нашего эльфа — архимага?

Союзники посмотрели на него, как на полоумного.

— Ты сам видел соотношение сил, — за всех ответил Лифергон.

— Но ведь кто‑то верит в Палаэля! Посмотрите! — Грахуавоак указал на один из трех стоящих на столе сосудов, заполняющихся разноцветными жидкостями.

Левый, искрящийся синевой уже более, чем наполовину, показывал количество поставивших на победу Гризона. Стоящий по центру, учитывающий число сторонников ничейного исхода, зеленел одной десятой своего объема. И, наконец, в последнем сосуде, выражающем число сторонников победы Палаэля, красная субстанция заполнила только самое донышко. На Палаэля кто‑то поставил!

— Нашлось несколько идиотов, — моментально отреагировала Ллос. — Тем интереснее! Надо же победителям хоть что‑то делить.

Грахуавоак замер напротив стола, задумчиво посматривая на каждый из трех сосудов.

— Так вы будете делать ставку? — нетерпеливо спросил демон через несколько тим, когда за Грахуавоаком скопилась небольшая очередь.

— Да, буду, — решил темный бог, передавая демону небольшой исписанный пергамент. — На Палаэля. Вот список артефактов. Также ставлю три стандартных объема первородных сил Хаоса.

— Ого, — в глазах демона мелькнуло и тотчас пропало изумление. — Не боитесь всего этого лишиться?

— Нет. Люблю рисковать, — Грахуавоак, ловя на себе заинтересованные и малость удивленные взгляды, отошел от стола и присоединился к союзникам. По пути заметив, как ему подмигнул бог — артефакторщик Варнгор…

Союзники не стали комментировать поступок Грахуавоака. Лишь Лифергон с невозмутимым видом счел нужным уточнить:

— Ты знаешь что‑то, чего не знаем мы?

— Нет, — отрицательно покачал головой Грахуавоак. — Я поступил руководствуясь двумя причинами. Первая, Палаэль мой союзник и я буду всячески его поддерживать. Уверен, он вместе с Гризоном имеют возможность наблюдать за счетчиками ставок.

— Это ты про те колбы на столе у демона?

— Да. И вторая причина более приземленна. Я ставлю на победу Палаэля потому, как считаю его способным победить в этом бою. Вероятность этого невелика, но все же она есть. С учетом образовавшегося коэффициента, потенциальный выигрыш стоит того, чтобы рискнуть.

— Проиграешь все! — фыркнула Ллос и повернулась к дискам, отображающим готовящихся к поединку Палаэля и демона междумирья.

Ветер на вершине горы начал усиливаться, доставляя зрителям определенного рода дискомфорт — все собравшиеся на Террнуле не отказали себе в удовольствии обзавестись настоящими физическими оболочками, которые они могли создавать для своего личного пользования только в подобного рода мирах, где мутировавшее энергополе стерло барьер прохода между верхним слоем астрала и реальным слоем.

— СТАВКИ СДЕЛАНЫ, ДАМЫ И ГОСПОДА!!! — одновременно с радостным воплем Поотакааля над горой появился защитный купол, отрезав присутствующих от воздействия погодной стихии. — ПРОШУ УЧАСТНИКОВ ПОЕДИНКА ВЫЙТИ НА ПОЗИЦИИ.

Князь Палаэль

Сильный, подумал я, с некоторым пиететом разглядывая изготовившегося к атаке противника. Порхающая в руках Гризона булава молниеносно переместилась влево и с громким треском разнесла на бессчётное количество мелких камней один из валунов, в большом достатке имевшихся на этом каменистом поле. Демон ухмыльнулся, поглядывая на меня взглядом, в котором явственно читалось испытываемое Гризоном чувство полного превосходства.