Вскоре в прихожей уже стояла женщина лет шестидесяти пяти, в ярко-красном пальто и в шапочке с заячьими ушками. Она еле сняла свои разноцветные валенки- желтый и зеленый- и оглушительно заблажила:

— Оай, оаааай, оай! Как рада вас видеть! Детки мои, деточки, деточечки! Какие все тощие! Какие жирные! Тощие и жирные! И никакой золотой середины! Ах, как я пить-то буду?! Мне ж только кефирчиииик! Кефирчик тока монаааа! Оаааай! Сегодня ж звёзды пить благоволят! Оааай!

— Просим за стол! — улыбнулась Ольга.

— Сядь, карга! Я жрать хочу! И бухать! — гаркнул дед.

— Хам какооой! А я думала, ты жентельмееееен! — обиженно протянула Лола.

На какое-то время воцарилась тишина. Слышен был только звон вилок о тарелки. Неожиданно раздался оглушительный визг. Даша вытащила из своей тарелки огромного таракана! Илья в ужасе заревел и спрятался под стол. Вера Долдонова довольно захихикала, забрала у дочери таракана и убрала его в сумку.

— Игрушка?! — удивилась Шаня.

— Именно так, — подмигнула ей Вера.

— Мама, опять ты за своё, — пробубнил Семён, глядя на Дашу, готовящуюся зареветь.

— Супрайз, — захихикала Вера.

Застолье продолжалось. Шаня успела попробовать и гуся, и пироги, и многочисленные салаты. Сара не отставала от неё, а Роза даже переплюнула двух подруг, слопав огромное количество мини-бутербродов с икрой. Ольга разлила всем, включая молодое поколение, шампанское. Даже Розе налили, чему та была безумно рада.

В этот момент Миша, которому надоело тихо и мирно кушать, спросил у Даши, почему она так некрасиво одета, и её терпение лопнуло. С воплем дикой кошки она схватила вилку и набросилась на него.

— Она хочет сожрать его! — закричала Роза.

— Миша, вырви ей волосы! — крикнула Сара.

— Айййййяяяяя, прекратите! — заверещала Ольга.

— Даша, некрасиво портить столовые приборы! На что тебе длинные ноги? Вот и работай ими! — сказала Вера.

— Я с девушками не дерусь, но это чудище, пожалуй, будет исключением, — заявил Миша, отбиваясь от разъяренной Даши.

— Бу-бу-бу дружить! — строго сказал Долдонов.

— О времена! О нравы! — надрывалась Лола.

— Сеня! Почему ты сидишь?! Оторви зад и заступись за меня! — визжала Даша.

— За меня лучше заступитесь, — пыхтел Миша, пытаясь сбросить с себя обезумевшую Долдонову.

— Ты что мою сеструху обижаешь?! — рявкнул Семён, поднимаясь из-за стола.

— Оставь его в покое, — вмешалась Сара.

— Вообще-то, Миша сам дал ей повод, — философски заметил Ваня.

— Так, ты за кого вообще? — возмутилась Шаня.

— Я за Швейцарию, так что сиди и смотри, — ответил Ваня, хватая её за руку и не давая встать со стула.

Шаня с удивлением посмотрела на его руку, решила не возмущаться и последовать совету. “Какая я мирная становлюсь, прямо-таки идеальная жена!” — подумала она. “Я совсем уже шизанулся, я забочусь о Шмеленковой!” — подумал Ваня. Тем не менее, руку никто из них не убрал.

Тем временем в кухне разворачивалось целое представление. Семён надвигался на Мишу, а Сара ругалась с Дашей.

— Ты как вообще смеешь, гад ты такой, сеструху мою трогать? Вот я тебе сейчас мозги вправлю! — угрожающе рычал Семён.

Иногда на него находил приступ старшего брата, и он был готов порвать любого, кто косо посмотрит на его сестру. Если, конечно, это была не симпатичная девушка. Миша, который симпатичной девушкой не являлся, отчаянно оглядывался по сторонам, ища путь к отступлению.

— Нечего вправлять, мозгов-то нет! — пожаловался он.

— Ничего страшного, может быть, появятся! — рявкнул Семён, бросаясь на него. Не растерявшись, Миша грохнулся на пол и куда-то пополз. Семён от неожиданности остановился.

— Ты чего? — спросил он.

— Я червячок, я червячок! Не смейте меня мучать! А то я в общество защиты животных позвоню! Я похож на змейку, а наступает год змеи, так что меня совсем нельзя трогать! — выкрикивал Миша первое, что приходило в голову.

— А я главврач в дурдоме, так что прошу моих пациентов не обижать! — заявила Сара, схватила Мишу за ногу и поволокла обратно к столу.

— Ой! Ай! Всё, у червяка ножки выросли, он сам пойдёт! Есть царевна-лягушка, а есть царевич-червяк, который увидел прекрасную Сару и превратился в меня! — радостно вопил Миша.

— Тяжелый случай, — вздохнула Сара.

Шаня заметила, что подруга немного покраснела. А что, они очень мило смотрятся вместе — оба рыжеволосые, зеленоглазые и безумные.

Обиженная Даша вернулась на своё место, Семён, который не решился спорить с Сарой, сделал то же самое.

— Молодцы, молодцы, — захихикала Вера.

— Оай, чего ж хорошего? Чему детей учите? — заблажила Лоло.

— Скоро Новый Год наступит, готовьте бокалы, — сменила тему Ольга. — Уважаемый дед, БОКАЛЫ, а не бутылки.

— Эээк! Ну почему? — пробубнил дед, но очередную бутылку поставил.

В этот момент вдруг резко погас свет. Ёлка и гирлянда на перилах лестницы прекратили мерцать. Все завизжали от неожиданности. Илья оглушительно заревел и случайно пнул Дашу, та с визгом набросилась на Мишу и нечаянно дала Шане в глаз, та попыталась пнуть Дашу, но попала по Ваниной ноге. Ваня решил ничего не делать, и цепь случайностей на нем оборвалась.

— Ох, пробки выбило. Пойду свечи принесу, — сказала бабушка, выбираясь из-за стола.

— Оаааай, конец света пришёоооол! — заблажила Лоло.

— Я бутылку не вижу! — орал дед.

— На что я наступил? — спросил Николай.

— Моооооооо!

— Понял, понял…

— Это кто, а? — послышался голос Миши.

— Урод, не трогай меня! — завизжала Даша.

— Ясно, это урод. А это кто?

— Это я.

— Привет, Сарочка!

— Давно не виделись.

— Я тоже так хочу! — заявила Роза. — Это кто? Чего молчите, а? А, это стул… Ну вот, неинтересно.

— ОАААЙ, привидение! — внезапно заверещала Лоло.

Все в ужасе заозирались. В темноте появились какие-то огоньки, а потом показалось бледное лицо с жуткими черными тенями. Оно плыло по воздуху, слегка покачиваясь.

— Аааа! Спасите! — завопила Роза.

— Ыыыыыыы! — заревел Илья.

— Придурки! Это я свечи несу! — рявкнуло лицо.

— Бабуля! — обрадовалась Роза.

— Не подлизывайся, — проворчала бабушка, расставляя свечи.

Атмосфера получилась действительно праздничная. Пламя свечей колебалось, создавая безумную игру света и тени, его отблески плясли по тарелкам, скатерти и лицам людей, изменяя их черты. Вера Долдонова стала похожа на неадекватного хоббита. Огонь отражался в ее глазах, лицо заострилось, под глазами залегли тени, а рот растянулся в зверской ухмылке.

— Скоро полночь! Пора говорить новогодние пожелания. Я начну, — заявила Ольга, поднимаясь из-за стола с бокалом в руке. — Пусть в следующем году мы все не забудем друг друга и будем собираться почаще!

Послышался тихий стон Николая и хихиканье Веры.

Следующим поднялся Долдонов.

— Бу-бу-бу счастливо! — сказал он.

— Чтобы в следующем году вы поумнели, — заявил Николай.

— Чтобы всё было так же круто, как и в этом! — воскликнула Вера.

— Неа, чтобы было ещё круче! — крикнула Роза.

— Оааай, чтобы конец света не пришёоооол! — протянула Лола.

— Чтобы бутылка была рядом! — гаркнул дед.

— Чтобы всё было хорошо, — подумав немного, изрёк Ваня.

— Чтобы новый год был лучше старого! — произнесла Шаня.

— Чтобы поменьше гадов было, — заявила Сара.

— Чтобы одинокие люди нашли свою судьбу! — косясь на Шмульдину, сказал Миша.

— Чтобы не было злых людей! — с умным видом объявил Илья.

Шаня отметила, что наконец-то слышит от него разумную речь, а не “мооооо”.

— Чтобы всё было отлично! — важно подняв палец вверх, сказал Семён.

— Чтобы дуры и дураки всякие не мешались по ногами, — прошипела Даша.

— Чтобы был мир, дружба и любовь! — улыбнулась бабушка.

Шаня подумала, что эта женщина никогда еще не казалась такой похожей именно на бабушку.

В этот момент из часов на стене выскочила кукушка и начала громко куковать. Вот и наступил долгожданный момент.

— С НОВЫМ ГОДОМ! УРААААА!!! — завопили все.

Раздался звон бокалов, а после довольное хрюканье деда, который выпил всё шампанское залпом.

Подумать только, еще несколько секунд назад был старый год, со всеми его проблемами и заботами, хорошими и плохими событиями. А теперь, вместе с жизнерадостным кукованием часов, наступил новый год, новая, пока еще чистая страница в жизни. В такие моменты всегда кажется, что этот наступивший год будет особенным, не похожим на все предыдущие.

— Народ! Пойдёмте во двор, у нас же есть фейерверки! — предложила Роза, вскакивая из-за стола от нетерпения.

— А может, не будем? — скептически спросила Даша.

— Тебе что, зад лень поднять? Или он не отрывается уже, а? — не сдержавшись, спросил Миша.

— Чееего?! А ну стоять! — завизжала Долдонова.

Миша с хохотом выбежал в прихожую. Вопящая Даша помчалась было за ним, но запнулась о стул и растянулась на полу. Пользуясь моментом, все остальные последовали за Мишей, чтобы не слышать её вопли и проклятия. Только Семён остался, ибо на него снова нашёл приступ старшего брата.

На дворе валил снег, поблескивая в свете окон и одинокого фонаря у ворот. Снежинки кружились в воздухе, как будто танцевали на фоне черного бархатного неба и серебрянной луны. Снег скрипел под ногами. За воротами виднелся темный лес, и где-то в его таинственной глубине мерещились какие-то огоньки. Шане сразу вспомнилось далекое светлое детство, когда она ложилась спать в Новый Год, ждала Деда Мороза, пытаясь поймать тот момент, когда он придет в дом и принесет подарки, прислушивалась к каждому шороху и скрипу, а в итоге все равно засыпала. Она вспоминала, как смотрела из окна на темное небо, глубокие сугробы, непонятные тени и боялась, что чего доброго придет Баба-Яга, которой Шаню часто пугали, и съест её. Эх, светлые времена были…

В реальность Шмеленкову вернул неизвестно откуда прилетевший снежок. Она резко обернулась и увидела довольно хихикающего Ваню.

— Ах ты зараза! — завопила она, запуская в него снежком в ответ и попадая в голову.