Что ещё? Ничего. Ничего из того, что он ещё сделал.

Он хотел рассказать ей всё, но до сих пор колебался. Некоторые мгновения его жизни были слишком трудными для того, чтобы пояснить всё словами.

- Ник, - Клео сжала его руку, - что такое? Ты так расстроен…

- Да всё в порядке! Настолько в порядке, насколько это возможно.

- Ты не рассказываешь мне всё.

Он вспоминал о том, что случилось позже той ночью, когда Ашур последовал за ним из таверны по улицам.

- Просто… Кое-что случилось в ту ночь, и я не знаю, как правильно сказать, и… - он пожевал нижнюю губу, - я был очень пьян той ночью.

- Расскажи мне! Я же вижу, тебя это беспокоит!

Это даже преуменьшение.

- Он сделал… кое-что.

- Сделал что?

Принцесса доверяла ему глубокие и тёмные истины. И он должен был довериться ей даже в этом, он знал об этом.

- Он… поцеловал меня.

Клео моргнула.

- Он… что?

Слова сорвались с языка слишком быстро.

- Сначала мне казалось, что это неправильно, что такого не может быть… Но это случилось, Клео!

Она смотрела на него с недоумением.

- Ты сказал, что принц Ашур Кортас, самый востребованный холостяк в Крешии, поцеловал тебя?

- Я знаю! – он вскочил со скамейки и стал расхаживать взад-вперёд, запустив пальцы в грязно-рыжие волосы. – Я знаю!

Она не отводила от него взгляда.

- Я думаю, это поясняет тот факт, что он ещё не женат. Он предпочитает…

- Что? – Ник повернулся к ней лицом, а затем понизил голос, чтобы не привлекать внимание стражи. – Семнадцатилетнего дворцового охранника, убирающего за собаками навоз? – он поморщился. – Прости меня. Нет, он просто пытался задурить мне голову, чтобы я рассказал тайну. Может быть, он считает, что я предпочитаю парней, а не девушек… Он пытался манипулировать мною, крешийцы подлы, ты знаешь!

- Успокойся, - Клео встала и взяла его руки в свои, чтобы остановить резкие движения. – Я вижу, что это тебя беспокоит. Но всё нормально!

- Точно? Нормально? – он потерял сон из-за этого, пытаясь понять, почему это случилось и почему он не сделал ничего, чтобы остановить принца!

- Принц пошёл к тебе, Ник, после того, как ему отказали все во дворце.

- Потому что я твой друг.

- Может быть, это было не единственной причиной, - она накрутила длинный светлый локон на палец. – У тебя есть связь с принцем сейчас. И ты должен выяснять, являются ли Ашур и Амара нашими союзниками, как тебе показалось. Я не могу позволить себе проигнорировать любую возможность!

Его сердце громко колотилось.

- Я не знаю…

- Ник, пожалуйста! Ты должен быть храбрым! Для меня. Для Миры. Для всех, кого мы потеряли. Я опасаюсь, но… это важнее поцелуя. Ты должен пойти к принцу Ашуру и узнать, может ли он помочь нам.

Чёрт. Он не мог отказать Клео, ведь это может вернуть ей трон.

- Я не знаю, когда смогу уйти из дворца, чтобы посетить виллу Кортасов, - промолвил Ник. – У меня такой же короткий поводок, как и у королевских собак. И, честно говоря, Клео, я не уверен в том, что целесообразно сотрудничать с ними…

- Мы должны быть осторожными, - во взгляде Клео чувствовалось беспокойство. – Но Ашур пошёл именно к тебе. И не будет странным, если ты будешь искать встречи… Мы должны попытаться, Ник! Будущее Ораноса и его граждан поставлено на карту!

- Да, это большая ответственность.

- Это так, - она смотрела на него, и её глаза наполнились надеждой. – Ты сделаешь это для меня? Для нас?

Тысяча мыслей появилось в его голове, и половина умоляла отказаться от этой просьбы. Но пробилась лишь одна.

- Конечно, сделаю, Клео.

Йонас

Оранос

Только вчера Йонас получил сведенья от Нериссы, бывшей швеи, что нынче так помогала повстанцам. Она узнала имена заключённых повстанцев у дворцовой стражи и передала на их установленном месте встречи, в таверне в соседнем городе..

Когда Йонас читал имена, он едва сдерживал радостные возгласы.

Катон, Фабиус, Тарус и… Лисандра. Все заключённые дворцового подземелья.

Но он быстро протрезвел.

Выживание в плену у лимерийской стражи и кровожадного короля может быть хуже смерти.

Он сделает всё, что потребуется, чтобы освободить Лисандру и остальных. И он надеялся на то, что сегодняшнее путешествие в город станет ещё одним шагом к его цели.

- Я не хочу тебя трогать… - промолвил Феликс, - но если этот план не сработает, у тебя есть другой?

- Нерисса продолжает помогать нам так, как может.

- Я до сих пор удивлён в том, что девушка – ключевая фигура у повстанцев.

- Да, ключевая фигура – девушка, но не Нерисса. Тем не менее, я не знаю, что было бы без неё.

Феликс пожал плечами.

-Как по мне, девчонки не могут стать товарищами. Они хороши для стирки и готовки после долгого дня, - он усмехнулся Йонасу. - И, конечно же, для того, чтобы согреть кровать.

Йонас бросил на него недовольный взгляд.

- Ты изменишь своё мнение, когда встретишь Лисандру.

- Она некрасивая?

- О, она прекрасна! Но она отрежет тебе руки, если ты скажешь ей о готовке и стирке… И если пригласишь отогреть постель!

- Если она так хороша, как ты говоришь, я бы поменял её мнение.

Улыбка Йонаса стала шире.

- Удачи. Буду готов нести цветы на твою могилу.

Феликс рассмеялся.

- Встреча будет полезной? – спросил он, когда они вошли в Золотой Город. После нескольких попыток разведки и подтверждения от Нериссы, они узнали, что безопасность была повышена до рекордного уровня. Просто так в дворец не попасть.

Но пробраться в город – другое дело.

- Мы скоро узнаем, - отозвался Йонас. Из осторожности они носили длинные плащи с капюшонами, но, несмотря на присутствие стражников у ворот и на башнях вокруг городских стен, и патрулирующих улицы пеших или тех, кто был верхом, никто не обратил на них внимания.

Наконец-то они достигли своей цели, и Феликс обвёл взглядом булыжную мостовую.

- Я останусь здесь. Если что-то будет не так, подам сигнал.

- Как ты собираешься подать сигнал?

- Поверь, ты узнаешь.

"Поверь".

Как много в Феликсе напоминало о Брайоне, и он доверял ему интуитивно. Это было так легко – изливать душу перед костром, рассказывая Феликсу о том, что пошло не так и как Йонасу хотелось это исправить, чтобы всё обернулось так, как должно. Вернуться в тот роковой день, когда Томас был в винном ларьке его отца, чтобы остановить Эрона и принцессу из соседнего королевства или позволить им сделать покупку…

Жизнь была тяжёлой, но хорошей до того дня. Всё осталось бы прежним, если бы Йонас вернул время вспять. Но он не хотел этого. Пелсийцам нужна правда и свобода. И они справились бы с этим… Им не нужен трон и король, восседающий на нем.

- Эй! – Феликс положил руку на плечо Йонаса. – Всё будет хорошо.

- Я не переживаю.

- Если мы не совершим это как можно скорее, нам надо будет уйти. Это слишком опасно – быть так близко к дворцу, особенно учитывая тот факт, что твоё красивое лицо тут на каждом столбе!

Йонасу пришлось согласиться с этим.

Он оставил Феликса снаружи и протиснулся между двумя набитыми тавернами. Десятифутовая статуя богини Клейоны стояла возле входа. Её волосы были распущены, а на лице застыло высокомерное выражение, из ладоней прорезались символы воздуха и огня. Её одежды, несмотря на то, что были вырезанными из мрамора, были тонки и прозрачны, оставляя слишком мало пространства для воображения.

"Одна эта грудь стоит поклонения", - подумал Йонас, проходя мимо.

Он натянул тёмный капюшон пониже, когда вошёл в комнату. Тут было только трое людей, что сидело на скамье с закрытыми глазами.

Он сел рядом с крайним и ждал.

В Пелсии не было храмов, не религий, не божества. Тем не менее, в последнее время в Пелсии появлялись мелкие идолы из глины в виде умершего Базилия. Это вызывало отвращение, особенно знание того, что вождь был лжецом и вором, что эгоистично поднялся над остальными и был в своей резиденции счастлив, пока его народ голодал.