— Получается, что каким бы простофилей этот тип не был, хвост он все же снял, притом хвост вполне высококлассный… — Заметил Лоувель.

— Но ты ведь узнаешь этого типа, не так ли? — Сержи задумчиво потирал подбородок. — даже без его примечательного костюма?

— Конечно! Под капюшоном он там был, или нет, но я его узнаю даже на рынке в образе базарной бабки… — В голосе Маури прослеживались нотки неприкрытой гордости. — Если бы он не шатался по бойням, то был бы еще и запах, а так пришлось пару раз его обгонять, чтобы полюбоваться на его гордый профиль.

— Если бы он не шатался по бойням, то ты бы его и не встретил… — Философски заключил Лоувель, и тут же добавил. — А что, он прямо таки гордый?

— Нуу… не совсем… — Замялся Маури. — Скорее уж наоборот, хотя я не настолько силен в чтении характера по человеческим чертам лица. Но что я могу точно сказать, так это то, что староват этот тип для подобного поведения… он не старик, нет, но все равно время беззаботной юности, когда можно было забивать голову всякой ерундой и разгуливать по ночам, для него должно было остаться далеко позади… Лет эдак тридцать назад…

— Плохо ты знаешь людей… — Покачал головой Тридрилл. — Скорее уж это самый романтический возраст. Когда в жизни наступает разочарование от повседневности, и так хочется чуда…

— Можно подумать, ты хорошо! — Съязвила Салли, на что гремлин лишь лукаво улыбнулся.

Как бы то ни было, время шло, и отщепенцам пора было бежать на занятия. Общая невыспанность и нервозность не сулила ничего хорошего, но, по крайней мере, преподаватели Академии тоже не слыли большими знатоками в чтении лиц инорасцев.

Видимо, в небесном ректорате кто‑то сжалился над отщепенцами, и учебный день не принес группе эксцессов. Учебный… Но по окончании учебного процесса власть над бытием перешла в другие руки, которые уже потирались от предвкушении.

Медленно бредущая от Академии куча отщепенцев еще издали обратила внимание на странное столпотворение у входа в общежитие. До чутких ушей даже доносился недовольный гул ворчания, который принято ассоциировать с осами, вот только насекомые сами предпочли бы ретироваться, окажись они где поблизости.

— В последний раз я такое видел, когда Тридрилл баловался с сигарами Баргеза… — Задумчиво проговорил Струк, предвкушая недоброе.

— Это не я, это Сержи тогда баловался… Точнее, устраивал Дуче экстрим–практикум по темпестологии… — Гремлин начал возмущенно оправдываться.

— Да, и все задвижки вентиляции корпуса сами–собой открылись… — Хмыкнул Друххук.

— А потом закрылись… — Добавил Баргез.

— Мне интереснее, что там на этот раз… — Проговорил обеспокоенный Лоувель. — Тридрилл все время был с нами, да и на пакости у него в последнее дни времени не было…

— Это у него‑то? — Недоверчиво спросило сразу четверо голосов. В любом случае, отщепенцы набрали скорость, чтобы поскорее узнать причину народных волнений.

— Что стряслось? — Без предисловий спросил идущий впереди Друххук у угрюмо сидящего ботаника с четвертого курса. Рослый орк просто безошибочно чувствовал жертву, а уж на отделении ботаники так и вовсе слыл незаслуженной карой небес.

— Проверка общежития… — Так же угрюмо буркнул ботаник и скрестил руки на груди. — Вчера из Академии пропало много каких‑то серьезных реагентов, вот и проводят обыск… Типа, не прихватил ли кто случайно чего лишнего, чего нельзя выносить из спецлабораторий… Полчаса уже шмонают… Трясут все — и комнаты, и кладовые и учебные лаборатории. Декан прибегал… Весь красный.

— Кулаками потрясал? — Уточнил Сержи, не понаслышке знавший все степени негодования студенческой власти.

— И подпрыгивал. — Удрученно кивнул ботаник.

— Плохо… — констатировал Сержи.

— Плохо. — Кивнул головой ботаник. — Видать, много вынесли…

— Ой много, ой много… — Тихо, чтобы кроме своих никто не услышал, прошептал Лоувель, чья спина до сих пор ныла от ненормированной нагрузки.

Услышавший последнее замечание Сержи вопросительно глянул на светлого эльфа и приподнял бровь. Словно в ответ, бровь Лоувеля опустилась вниз. Сержи кивнул. Переводя на обычный язык, староста уточнял, надежно ли спрятал светлый эльф добычу по специальным магоизолированным тайникам, которые гномы соорудили еще на первом курсе, когда поняли, что обычными материалами в учебе не обойтись, а запрещенные надо где‑то хранить…

— Голова… — Шепотом произнес Валек, но вздрогнули все как от раската грома. Мешок с головой так и остался висеть на одежном крюке рабочей лаборатории. Говорить о последствиях обнаружения подобного артефакта не приходилось.

— Где сейчас проверка? — Ласково обратился Друххук к ботанику. Тот вздрогнул и поспешил отчитаться:

— Пошли на третий этаж…

Отщепенцы переглянулись — на третьем этаже располагалось их крыло, и гадать, откуда начнут проверку этажа не приходилось. Мчаться сейчас наверх — заведомо проигрышный вариант. Ничто так не привлекает внимание проверок как пестрая, куда‑то спешащая компания.

— Зеленый, дуй за мной! — Гремлин бесцеремонно пнул сапог Друххука и, не дожидаясь реакции, умчался чуть ли не по клумбам в обход здания. Орк, задыхаясь от возмущения, последовал за ним.

Оказавшись на задворках общежития, как раз с той стороны, куда входили окна их кладовой и рабочей лаборатории, Тридрилл буркнул:

— Это уже входит в привычку… Чую, скоро можно будет официально регистрировать породу летающих гремлинов… — И подошедшему следом Друххуку — Докинешь меня до окна?

— С удовольствием! — осклабился орк, отнюдь не собирающийся спускать «зеленого»… пусть даже зелено–синему.

— Только не промахнись! — Запоздало забеспокоился Тридрилл. Все‑таки орки вполне способны забыть о деле, когда задета их гордость.

— Не велика потеря… — Улыбка Друххука стала еще шире. Он прямо смаковал новую идею.

— Тогда все накроется! И голову заберут…

— Ничего, у нас как раз новая появиться — маленькая, но не менее говорливая!

Гремлин дал себе зарок больше так не шутить с орками, и вжал голову в плечи, когда мощная рука подняла его за шкирку. Ростом гремлин был Друххуку примерно под колено, а церемониться орк не собирался, так что ускорение намечалось нешуточное, а посадка — жесткой!

Да и сам полет в этот раз был куда длиннее. Маури бы такого не осилил. К счастью, шаманы орков, и особенно идущие впереди, обучались владению оружием наравне с магией. Рука у Друххука была твердой, а копьем орк орудовал не хуже, чем посохом, так что дело оставалось только за желанием.

Видимо, орку все же была небезразлична судьба их общего дела, ну или просто не хотелось с грохотом вылететь из Академии после обнаружения головы — группу после такого расформируют, невзирая на все прошлые заслуги… Одним словом, гремлин прилетел, куда надо.

Время шло, а новостей не было. Отщепенцы склонны были считать, что это скорее плюс, чем минус — обнаруженная голова стала бы громкой новостью, а так появлялась надежда…

Надежда пропала, когда из холла общежития раздался недвусмысленный приказ прибыть старосте особой спецгруппы…

С царственной осанкой и гордо поднятой головой Сержи шел… Не сдаваться. У темных эльфов и слова‑то такого не было в языке. Пришлось заимствовать у людей, чтобы понять, чего от них иногда хотят. Но Сержи в принципе шел как на последний бой — иного варианта развития событий он не видел.

Как всегда, цвет лица декана сказал ему больше, чем сам декан. Он был пунцовый. А еще он скрестил руки на груди. И мантия его выглядела помятой и потрепанной. Плохо дело. Но что хуже всего — декан чуть ли не шипел, а из уголка его рта так и грозилась потечь капелька слюны, совсем как у гремлина. Совсем плохо.

Заприметив появившегося Сержи, декан оставил в покое свою прошлую жертву — какого‑то сжавшегося младшего преподавателя из группы проверки и повернулся к эльфу.

— Сеерижжаккаад, я, конечно, понимаю — расовые особенности культуры и все такое прочее, но потрудитесь привести кладовые в соответствующее общим требованиям состояние! Считайте это официальным приказом деканата. А от себя лично добавлю, что мы стараемся с пониманием относиться к вашим национальным традициям и чувствам, и хотели бы наблюдать с вашей стороны адекватную симметричность, в то время как ваша группа в который раз демонстрирует недвусмысленный и неприкрытый национальный радикализм. Это неприемлемо! Чтобы ничего подобного в ваших кладовых больше не хранилось, иначе я уже лично подниму вопрос о расформировании вашей группы! Все, выполняйте! — И не дожидаясь ответной реакции со стороны эльфа, пунцовый декан решительно покинул территорию общежития.