— Думаешь, все это звенья одной цепи? — Уточнил Сержи у Тридрилла.

— А почему нет? По крайней мере теперь произошедшее на кладбище обретает хоть какой‑то смысл. До сих пор все упиралось в крайнюю нелогичность этого поступка, а нелогичность и бессмысленность высшим магам свойственна менее, чем полагает народная молва.

— Просто отвлечение внимания? Столько всего наворотить, чтобы просто отвлечь? — недоумевала Салли.

— Не просто. — Покачал головой Тридрилл. — Если помнишь, то сначала в городе произошло несколько странных убийств. И если наши выкладки верны, и все это дело рук одной и той же бригады, то отвлечение внимания было многоступенчатым. Может они рассчитывали, что хватит пары псевдоритуальных убийств, а может это было сделано целенаправленно, чтобы обстановка нагнеталась заранее, и к нужному моменту достигла определенной кондиции…

— Все это свинство! — заключила Салли.

— Свиньи‑то тут причем? — Пожал плечами Баргез.

— В любом случае, думаю, что благоразумнее для нас будет больше в это дело не соваться. — Сухо сказал Сержи. Эльф сидел на столе в своей излюбленной позе, скрестив руки на груди. — Теперь там замешаны слишком сильные игроки. Мы можем сколько угодно дурачить магистрат, но водить за нос помощников архимага у нас не выйдет. Во всяком случае, так просто. А теперь к расследованию будут подключены все тайные и явные службы королевства, и лучше не болтаться у них под ногами. Попадемся еще под горячую руку…

— Ногу… — Хмыкнул Тридрилл.

— Без разницы. Для нас, во всяком случае, разницы не будет.

Отщепенцы нехотя, но согласились. Неприятно сидеть в стороне, когда творятся такие дела, но не тогда, когда рискуешь быть втоптанным в землю. То, что даже Тридрилл одобрил пассивную позицию, многое говорило о начавшейся заварушке.

Но от желаний отщепенцев на данном этапе уже ничего не зависело. На следующий день, прямо на занятии Голана и Струка вызвали в деканат, откуда они уже не вернулись. Едва дождавшись перемены, Сержи бросился на выручку друзьям, но узнал лишь, что гномы задержаны по распоряжению магического магистрата. Сообщивший эту новость декан был мрачнее грозовой тучи.

— Вы не знаете, за что именно их задержали? — Тихо осведомился Сержи. Темный эльф понял, что сейчас декан является его союзником, а не врагом, и этим следует воспользоваться.

— То же, что и вчера. Я имею ввиду то же дело. Но вчера представитель магистрата готов был руку жать за такой исход, а сегодня пришел с таким видом, будто мы укрываем врагов народа. А по ходу разговора выяснилось, что мы их, оказывается, и готовим…

— Ну да, вот в чем упрекнуть Академию нельзя, так это в подготовке… — Сержи произнес это тихо, чтобы не нарушать хрупкого перемирия, но удержаться от этой колкости было выше его сил.

— Судя по всему, — декан тем временем продолжал, — это дело затушить вчера не удалось. Более того, похоже, оно начало разгораться, как пожар. Теперь гномов обвиняют во всех преступлениях и грехах… Недовольный народ вышел на улицы, там чуть ли не бунт, и магистрат счёл за меньшее из зол задержать ваших одногруппников. Для выяснения обстоятельств.

— А в ограблении королевских архивов их тоже обвиняют? — Уточнил Сержи.

— Откуда вы знаете об ограблении? — Насторожился декан.

— Слухов по городу много ходит. — Сержи ничуть не смутился реакции декана. Он знал, что лишнего он ничего не сболтнул.

— Не будь вы эльфом, Сеерижжаккаад, я бы сказал, что у вас слишком длинные уши, но поскольку в вашей среде это серьезное оскорбление, я скажу, что вы слишком уж интересуетесь не касающимися учебы вещами.

— Особенно магической защитой и способами ее преодоления. — Кивнул Сержи. — Странно только, что вы не считаете это учебной дисциплиной. Впрочем, учитывая перечень наших предметов — это не удивительно.

— Послушайте, Сеерижжаккаад, — вздохнул декан, — я вполне догадываюсь о вашем возмущении, но сделать в этой ситуации ничего не могу.

— Тогда хотя бы не мешайте. — Произнес Сержи одними губами, резко развернулся и вышел.

Следующие пару часов темный эльф провел в прострации, и внешне мало чем отличался от каменного изваяния. Ему было о чем подумать. Преподаватели в этот мыслительный процесс предпочитали не вмешиваться из опасения узнать что‑то действительно новое, о чем им лучше даже не догадываться.

Едва оказавшись в общежитии, Сержи словно проснулся.

— Тридрилл еще не объявлялся? — Гремлин исчез прямо на занятии, когда гномов вызвали в деканат. О способности Тридрилла буквально растворяться в воздухе отщепенцы знали, но каждый раз это происходило столь незаметно, что впору было нашептывать ритуальные обереги.

— Еще нет. — Ответила обеспокоенная Дуча. Она ждала новостей от гремлина еще больше, чем Сержи.

— Ладно… — Произнес Сержи после минутного раздумья. — По большому счету, это ничего не изменит.

Темный эльф прошел в одну из кладовых, где гномы оборудовали несколько запасников, и извлек из самого защищенного монету. С обтесанными краями.

— Схожу‑ка я прогуляюсь.

Таверна «Большой Заход» отнюдь не выглядит разбойничьим логовом как с первого, так и со второго взгляда. Тут не стихнут разговоры, если вы сюда войдете, вас не проводят хмурым взором, и никто не спрячет под столом острую сталь. Посетители сего заведения не стремятся всенепременно облачиться в черную кожу, а если возникнет пьяная драка, то бармен всенепременно позовет городскую стражу. Но пьяные драки здесь не возникают. Никогда. И дело вовсе не в том, что выпивка тут стоит не в пример дороже, чем в соседних заведениях.

Сержи прямо от входа прошел к барной стойке, уселся на высокий табурет и, не таясь от сидящих рядом посетителей, брякнул о стойку монетой. Увидевший монету бармен на секунду задумался, а затем вкрадчиво поинтересовался?

— Не будет ли господину удобнее пересесть за столик? Там никто вас не побеспокоит… по пустякам.

Последняя оговорка все расставляла на свои места, и Сержи сдержанно кивнул, после чего его проводили за совершенно непримечательный столик у стены. Еще через минуту перед ним материализовался бокал с легким эльфийским вином. Действительно эльфийским — явно не подделкой. Вот и говорите потом, что в этом заведении выпивка дорогая. Где еще вы сможете продегустировать настоящее эльфийское вино всего за одну монету, да еще и с обтесанными краями?

Долго предаваться своим мыслям Сержи не довелось. Когда его бокал наполовину опустел, к его столику подошел совершенно непримечательный господин. Под стать столику, да и заведению в целом. Это был не тот джентльмен, что беседовал с Лоувелем и Налинной, разве что брать в расчет полную смену внешности. Но не стоит.

Непримечательный господин, отличительной чертой которого являлся, пожалуй, излишне курносый нос, вежливо спросил разрешение присесть, и получив от Сержи кивок, примостился напротив.

— Можно сказать, что ваш визит стал для нас сюрпризом. Мы ожидали кого‑то из ваших… коллег… Но не так скоро. — без предисловия начал курносый. Говорил он расслабленно, вежливость в нем была вполне естественной, а не напускной, и если и была в его голосе нотка высокомерной насмешливости, то лишь самую малость.

— Да, я тоже так думал. — Кивнул Сержи. — Но события приняли несколько иной, нежелательный оборот. Я могу озвучить вам свои соображения по интересующему вас делу. Если вы рассчитываете услышать имя, то говорю сразу — у меня его нет. Но есть возможная причина события и цепочка действий. В обмен я бы хотел получить кое–какую информацию по другому делу, в котором ваша организация вроде как не заинтересована, если я правильно понял… вашего старшего коллегу. — Курносый сдержанно кивнул, показывая, что Сержи правильно обозначил собеседников. — Меня устроит любая зацепка, учитывая неполноту предоставляемой мною информации. Это реально?

Курносый ненадолго задумался. Было ясно, что он вправе принимать подобные решения, но не уверен в их целесообразности.