— Неприятная картина получится, что правда, то правда. — Усмехнулся джентльмен. — Быть может, желаете, чтобы я поспособствовал освобождению ваших друзей? Это вполне в моих силах…

— Не сомневаюсь. — Покачал головой Сержи. — Но не думаю, что в моих силах оплатить подобную услугу, а быть должником вашей организации без острой необходимости все же не хочется. Думаю, это дело вполне по силам и нам. Магистрат наверняка устроят другие кандидатуры на должность жертвенных овец, при условии, что будет достаточно доказательств их причастности. Ну а успокаивать народ — точно не наше дело. И не их.

— Да, народу как‑то никто не объяснил, что символы были пустыми. Мои специалисты это сразу сказали, но не у всех есть такие специалисты, правда?

— Разумеется. То, что символы были пустые, понятно любому мало–мальски квалифицированному магу, поэтому магистрат это дело и не заинтересовало. Отлов сумасшедших — не по их части. Началось обычное перепихивание дела между ведомствами. Но людям разницу никто не объяснил, и они испугались. А потом, когда произошел инцидент на кладбище, взбунтовались против магического беспредела. Магистрат встал в позу «я–не я», и поспешил найти крайних, ну а мои друзья очень не вовремя озаботились ценностью человеческих жизней, чем прочно запали в память алчущих праведного возмездия крестьян. Глупая история.

— Да, глупая. — Согласился джентльмен. — Из‑за неправильной оценки человеческих жизней вообще много глупых историй.

— Ну да, вам‑то это известно лучше, чем кому‑либо…

— Ладно, не будем ерничать. — Джентльмен посерьезнел, как если бы ему не слишком понравился намек Сержи. — Информации об этих клоунах у нас не слишком много — мы тоже не занимаемся отловом сумасшедших. До недавнего времени они интереса не представляли вообще. Так, сборище ряженых полудурков. Эти убийства, конечно, изменили ситуацию, но не наше к ней отношение. Мы ведь не можем запретить убийства в личных целях, не так ли? Это работа городской стражи. Мы лишь гарантируем качество и конфиденциальность предоставляемых услуг. — Пожалуй, трудно вообразить более кривой улыбки. — Ну и иногда боремся с конкуренцией, но уж эти‑то клоуны конкурентами нам точно не являются. Связь между разорением кладбища и теми убийствами — на ваше усмотрение. Я не могу так уж уверенно объединить эти дела.

— А ограбление архивов? — Сержи аккуратно закинул удочку.

— Тут связь просматривается более очевидно. — Нахмурился джентльмен. — И если она и вправду есть, то я бы советовал вам пересмотреть ваши планы…

— Мои планы не затрагивают ваши интересы? — Спросил Сержи прямо.

— Нет. — Джентльмен ответил твердо и спокойно, давая понять, что прошлая реплика была лишь нейтральным советом, а не угрозой, и следовать ему, или нет, решать эльфу.

— Хорошо. Тогда, если можно, продолжим про ряженых клоунов.

— А продолжать по сути и нечего. Я уже сказал, что они нас не интересуют, посему информацию о них мои люди не собирали. Могу только подсказать место их сборища. Так уж получилось, что однажды на него случайно наткнулись при… ммм… выполнении работы.

— Этого будет более, чем достаточно. — Улыбнулся Сержи.

— Они предпочитают собираться за городом, в роще недалеко от предместий. От городских ворот на восток километров пять, потом повернуть налево и еще примерно километр. Довольно удобное место. В городе у них постоянных мест нет, потому они особо на глаза и не попадались до недавнего времени. Раньше они уделяли конспирации больше внимания…

— Или резко возросло их количество… — Как бы вслух уточнил Сержи.

— Не исключено. По капюшонам мы их не пересчитывали, но то, что в последние месяцы они стали частенько мелькать в городе по ночам — факт.

— Спасибо вам за информацию, господин Дирейн.

— Взаимно, лорд Нексилл. Я надеюсь, наше сотрудничество на этом не окончится.

— Весьма вероятно, ибо ни одно из наших дел пока не завершено. Если я узнаю какие‑нибудь подробности, то дам вам знать…

— Буду весьма признателен. Монету оставьте на тот случай, если придется прислать с информацией кого‑то из ваших помощников, ну а вас самих мы рады будем видеть тут в любое время.

— Благодарю, господин Дирейн. — Церемонно кивнул Сержи. — Я запомню это.

Убийца так же церемонно кивнул в ответ, и так же, как и его коллега до этого покинул сначала столик, а затем и заведение.

— Странно, что он тебе сразу работу не предложил! — Буркнул Тридрилл после того как Сержи пересказал всем подробности своего похода по злачным местам.

— А зачем ему спешить? — Хмыкнул Сержи. — Он уже понял, что мы ведем свою игру, а ему наша деятельность лишь на руку. Как минимум — мы вполне можем спровоцировать моих недоброжелателей на повторное покушение, что его интересует больше всего, ну, а если мы добьемся каких‑то успехов с кладбищенским делом… Кто знает… Он, конечно, говорит, что ряженые им не конкуренты, но убрать чужими руками пусть даже мелкое, но беспокойство — почему бы и нет…

— Какой практичный мужчина… — Налинна поджала губы.

— Да, эта организация вообще славится своей практичностью. — Хмыкнул Сержи и обратился к Тридриллу — Ну а у тебя какие новости?

— Да никаких. — Буркнул раздосадованный гремлин. Осознание того, что на его собственную неудачу накладывается пропуск поистине эпохальных переговоров Сержи и главы гильдии убийц, окончательно испортило Тридриллу день. — Гномов наших посадили под замок, никто ими не занимается — у магистрата сейчас дел по горло.

— Как они там? — Теребя кольчужный воротник, спросила Дуча. Гномка очень переживала. По сторонам от нее сидели подружки, готовые поддержать в трудную минуту… Ну, или подать топор, если уж учитывать национальные особенности. Между прочим, в гномьем эпосе хватает историй о том, как возлюбленная вырывала избранника из цепких лап злодейки–судьбы, отрубая эти самые лапы по самую шею. Гномы в этом плане — истинный образец равноправия и толерантности, которому не грех бы и поучиться. Злые языки утверждают, что истории эти еще более жестоки и кровавы, чем обычно, но утверждают тихо и с оглядкой — опасность обидеть в лучших чувствах романтически настроенную гномью красотку никто с повестки не снимал.

— В порядке! — поспешил успокоить гномку Тридрилл. — Несколько обескуражены, конечно, но особо не переживают…

«Зря» — подумал Сержи. — «Магистрат славится своим умением находить простые выходы из любой ситуации, а из сложившейся ситуации нет выхода проще, чем свалить все на пару гномомагов, и казнить их ради всеобщей любви и мира во всем мире».

— Не буянят и побег не планируют… — Закончил Тридрилл. Дуча немного успокоилась.

— Пара дней у нас есть в любом случае. Думаю, что и больше… — Сказал Сержи.

— Ну да, пока все заняты архивами, то с гномами возиться не будут… — Согласился Маури.

— Главное, чтобы не упрос–с–стили делопроиз–з–зводс–с–ство, и не выкинули гномов толпе… — Все‑таки силги могут быть удивительными дипломатами…

— Неужели Академия никак не вмешается? — Недоумевал Валек. — Ведь гномы‑то наши совсем тут ни при чем…

— Академия не вмешается по той же причине, по которой вас с орками до сих пор не исключили за неоднократные задержания. — Пояснил Тридрилл. — Понимаешь… как бы это так объяснить… — гремлин в задумчивости потер подбородок. — Реакция на событие определяет статус события… Скорее даже это палка о двух концах. Ректорат Академии отлично понимает отношения магистрата и королевского архимага, и при видимой лояльности к первому поддерживает последнего. Безмерно. Вот почему ректорат многочисленные задержания студентов попросту игнорирует, разве что дело касается совсем уж серьезных преступлений. Магистрат это бесит особо, ведь у него из под носа уплывает возможность диктовать свои условия хотя бы на таком уровне. Позиция ректората проста: «вы сначала выдвиньте обвинение, официально, а потом мы на него обрушимся, если оно хоть сколько‑нибудь задевает репутацию Академии». Ну а поскольку после официального обвинения давать задний ход уже сложно, а само по себе обвинение высокородных особ — штука скользкая, магистрат отнюдь не спешит его давать. Чаще всего там пытаются договориться напрямую с родителями того или иного оболтуса, чтобы получить с него хоть что‑то, ну и утвердить свой статус грозного заведения. Вот и все. Довольствоваться отдельными личностями магистрату не слишком улыбается, но выйти на уровень организации ему упорно не дают. Там его все время оставляют в дураках. Академию, как ты понимаешь, это устраивает целиком и полностью, и она не станет как‑то поспешно реагировать. Поэтому же не станет опрометчиво реагировать и магистрат — если они выдадут что‑то совсем уж несуразное, то Академия не упустит случая поставить их на место. Но не раньше. Для нас опасен именно «тихий» вариант, при котором магистрат умоет руки и выдаст гномов на растерзание толпе. Чем бы это не кончилось… для толпы… Голан и Струк окажутся в неприглядном положении. Я целиком и полностью поддерживаю идею Сержи о том, чтобы подсунуть магистрату чудаков в капюшонах. Вне зависимости от того, к какому количеству дел они реально причастны. Для нас это будет проще, чем доказывать невиновность Голана и Струка, и если мы преуспеем — куда больше шансов, что Академия вновь вмешается в процесс, как оно было в прошлом году. Статус, Валек… Власть и статус — движущие силы этого мира, а уж никак не чувство справедливости… Большая игра в политику и влияние не прекращается ни на минуту, и каждое новое событие лишь немного подправляет баланс в одну или другую сторону. Наша задача — так вклиниться в процесс, чтобы выйти из него с добычей, и без потерь. Это вполне можно считать победой. Поражением же будет то, что нас приравняют к мелкой разменной монете и используют для разрешения текущей ситуации.