— И при чем тут кладбище?

И снова тишина, временно отогнанная вспышкой эмоций и дискуссий, вступила в свои права. День за окном окончательно уступил свои права вечеру. На небе заиграли первые звезды.

— Вряд ли это было желание доказать всем свое превосходство… Королевские архивы — не тот огонь, с которым можно играть. — Уверенно сказала Салли. В играх с огнем ей, огненному магу, не было равных. Многочисленные подпалины тому порукой.

— У Верховного Магистра может быть и не такой уж высокий доступ к королевским архивам… — Проговорил Тридрилл, рассматривая задранные носки своих синих туфель. — Звучит странно, не спорю, тем не менее, он всяко ниже допуска рядового сотрудника службы архимага… Кем он тоже был…

— Вроде как «знай свое место, шавка»? — Уточнил Баргез.

— Да, что‑то в этом роде… Я не берусь за это ручаться, конечно — это, скорее, мой вывод… Но вывод, сделанный на услышанном пару раз ворчании по поводу того, что пока служба архимага рассмотрит магистратский запрос, возможный преступник успеет пересечь полконтинента, соскучиться в выбранной для пряток провинциальной дыре, вернуться, накуролесить снова и снова же свалить… Цитирую дословно. И если такая ситуация касается магистрат в целом, то, не исключено, она касается и Верховного Магистра…

— А помощники архимага туда как обращаются?

— Прямо… Это их ведомство. Особенно та часть архива, в которой собраны все дела, касаемые магии… Про этот отдел я только краем уха слышал… Любопытно было бы там покопаться, учитывая, что магические деяния и аристократия в этом королевстве уже давно неразрывно связаны… Как, впрочем, и во многих других, не будем тыкать пальцами в некоторых особо ушастых…

— Думаете, он раскопал там что‑то интересное в бытность помощником архимага, быстро получил под зад коленкой, не смог добраться до этого снова, и организовал грабеж? — Салли собрала цепочку воедино.

— Трудно сказать, особенно так линейно… — Пожал плечами Тридрилл. — но время на то, чтобы попытаться выцарапать нужные сведения официально у него были… Как было время и на то, чтобы спланировать нападение… Как бывший сотрудник службы архимага систему тамошней охраны он знал доподлинно… Но что он может делать с украденными данными? Стоит ему воспользоваться хоть крохой тех знаний, и он моментально станет подозреваемым номер один! А в таком деле церемониться не станут…

— Значит, ему нужно подстроить все так, будто он получил доступ к материалам архива легальным путем… например, нашел… — Ни к кому не обращаясь, безлично проговорил Сержи. — В результате раскрытия преступления, например… А нужная бумажка подвернулась под руку совершенно случайно, когда нужно было идентифицировать ворох материалов непонятного происхождения…

Теперь тишина стала звенящей.

— Не слишком ли грубо? — Уточнил Маури. — Вернуть только что украденное, чтобы получить награду — еще можно понять, хотя это опасная затея, учитывая уровень кражи. Но если Трэвес намеревается при этом воспользоваться чем‑то из «обнаруженного», то не выдержит никакая легенда. Архимаг же не идиот, в конце концов… И он в курсе, какими сведениями располагает его бывший подчиненный, а какими — нет. Например, сведениями об охране архивов. Которыми вряд ли обладает горстка встречных–поперечных, в плащах они, или нет…

— Значит, все будет тоньше. — Логично заключил Тридрилл.

— Да, но как? — Маури в упор посмотрел на напарника по темным делишкам своими желтыми кошачьими глазами.

— Тут мы этого не узнаем… — Развел руками гремлин.

— А это значит, давать магистру еще один шаг… — грустно констатировал Лоувель.

— Для нас не так важно, сколько шагов он сделает. Важно, чтобы он не перешел черту, из‑за которой мы не сможем выцарапать гномов. — Напомнила Налинна.

— Но с каждым шагом он увеличивает отрыв, добавляя картине элемент завершенности. Чем раньше мы сможем его сбить — тем лучше. — Возразил ее возлюбленный, но на этом развитие дискуссии и прекратилось — нет смысла перетирать то, что и так всем известно. Во всяком случае, тут любителей пустой болтовни не было.

— Пойду прогуляюсь… — Тридрилл решительно соскочил с комода.

— В магистрат? — Уточнил Сержи.

— А куда еще?! Самое увеселительное из всех возможных заведений! — Буркнул Гремлин. — Заодно проведаю наших гномов… Вдруг им там расческу не выдают, чтобы борода запуталась!

— Тридрилл!!! — Налинна уничижительно посмотрела на гремлина, но тому косые взгляды всегда были как силгу вода.

— Если будет возможность… — Как бы между прочим сказал Сержи. — Глянь в перечне архивных пропаж перечень запросов…

— Думаешь, он тоже пропал? — Спросил Маури.

— Первым номером. Я скорее боюсь, что магистрату перечень пропаж просто не передали. Вроде как секретная информация.

— Да, секреты от сыщиков — очень разумно… — Маури раздраженно дернул хвостом. — Так же разумно, как и забирать улику, гарантированно прикующую внимание следствия.

— Ложный след… — Пожал плечами Сержи. — В общем, так, будет перечень — глянь!

— Что еще изволит его сероухость? — Съязвил гремлин. — Верховного Магистра в ошейнике и кандалах к подножию Вашего серого трона не желаете? С собственноручно написанным признанием!

— С этим пока повременим. Можешь не утруждаться. — Спокойно ответил Сержи. Гремлин аж задохнулся от такой царственной наглости. Демонстративно воздев руки к потолку, и так и не произнеся не слова, гремлин вышел из комнаты.

— Хотя, если тебе попадется на глаза признание, можешь тоже прихватить… — Донеслось ему вслед.

— Чувствую себя бесполезной, никчемной задницей… — Буркнул Лоувель через пятнадцать минут ничегонеделания.

— Я думал, для эльфов это нормальное состояние! — Друххук никогда не упускал возможности начать перепалку. Лоувель поднял взгляд на орка, смерил его взглядом чуть более долгим, чем требуется для прицеливания, но предпочел ответить на слова словами, а не делом:

— Ты забываешь первое правило межрасовой культурологии, Друххук: «Не меряй всех по себе».

Орк взрыкнул, но так и остался стоять, привалившись к косяку. Идущий впереди должен чувствовать, когда лезть на рожон бессмысленно. Хоть это и противоречит большинству взглядов на оркскую тактику. Просто среди тех, кто сталкивались в бою с идущими впереди, слишком мало дожило до счастливой возможности внести исправления в распространенное заблуждение, и еще меньше сохранило все необходимые для этого конечности. Вспыльчивость и несдержанность орков известна не менее широко, но шаман на то и шаман, чтобы контролировать свои эмоции. Или, во всяком случае, давать им выход в нужное время и нужном месте. А пока энергию взрыва можно и приберечь…

Вот только помощник коменданта общежития всего этого не знал…

А знал сей юноша бледный со взором потухшим, что надо ему идти на этаж к нелюдям страшным, и молвить им слова человеческие, лелея в сердце надежды искру на то, что его поймут и не съедят… Во всяком случае, примерно так и такими словами он думал… А услышав еще на лестнице рык Друххука, не думал он больше ни о чем… Ну а о таких вещах, как торжество разума, расцвет культуры и прочая, он не думал вообще никогда, благо должность мальчика на побегушках при коменданте голову позволяет вообще отключить, за редкой надобностью.

Вторжение постороннего на этаж большая часть отщепенцев почуяли сразу. Кто‑то обостренным слухом, кто‑то обостренным магическим чутьем, а кто‑то обостренным чутьем на возможность спустить пар.

Так что когда молодой человек в коричневой спец–ливрее только выруливал на финишную прямую, Друххук, практически не меняя позы, толкнул пяткой дверь и откинул голову так, чтобы видеть, кого там, собственно, принесло.

— Тебе чего, мясо? — Уж что‑что, а оркская вежливость среди прочих выдающихся качеств этой расы славилась особенно хорошо. Ибо выдавалась кому‑то из представителей расы редко, и то, явно по ошибке.

Посыльный остановился в коридоре. Его и до этого била крупная дрожь, а сейчас, завидев в дверном проеме почему‑то перевернутую голову орка, молодой человек затрясся окончательно. Почему‑то именно эта деталь стала последней каплей в заклинивании механизма мышления. Стоит, пожалуй, добавить, что, несмотря на более чем специфическое место работы, магией сей посыльный, как и большинство служащих и слуг, не обладал даже в зачаточном состоянии. И точно так же, как и большинство служащих и слуг, был запуган ею до колик своими не слишком умными и умелыми господами, стремящимися хоть так реализовать свой статус могущественных колдунов.