1.

1.

Февраль. Сан-Франциско

Данте Сабаттини недоверчиво смотрел на женщину, сидевшую напротив него, женщину, в которую он влюбился, как только познакомился с ней, на ту самую женщину, которая, он был уверен, была для него той единственной. Женщину, которой он готов был предложить руку и сердце. На самом деле, последнее время он стал поглядывать на обручальные кольца, и планировал через несколько недель сделать ей предложение, как раз в годовщину их знакомства, ведь прошел уже год. Но, похоже, женщина, о которой идет речь, представляла их отношения совсем в другом плане.

— Ты расстаешься со мной? — недоверчиво спросил он. — Кэти, какого черта все это значит? Мы вместе уже почти год. Я подумал… что пусть узнают все… что у нас есть что-то очень, очень особенное. Так в чем дело?

Кэти Карлайл выглядела явно неуютно, выражение, которое редко появлялось на ее красивом, безупречном лице. Она избегала смотреть в глаза Данте, вместо этого опустила взгляд на свои тонкие, гладкие руки, нервно сцепив их на коленях, ей явно было не по себе от того, что она собиралась ему сказать.

— Я возвращаюсь в Лос-Анджелес, — начала она сладким, высоким голосом, который всегда возбуждал Данте одним словом. — Помнишь пилотный проект того телевизионного шоу, в котором я снималась прошлым летом… я была так уверена, что его купит какой-нибудь канал?

Он кивнул, настороженно глядя на нее.

— Я очень хорошо это помню. Ситком, и ты была опустошена, когда ни один телеканал им не заинтересовался. Ты сказала мне тогда, что это был полный тупик.

Светло-голубые глаза Кэти стали огромными на идеально овальном лице, сияя от волнения.

— Ну, продюсеры шоу продолжали его предлагать разным сетям, и один из восходящих кабельных каналов все-таки готов его показывать! Тринадцать эпизодов, в дополнение к пилотному проекту. К счастью, все актеры свободны, поэтому мы можем начать съемки. На самом деле, я буду в Лос-Анджелес послезавтра, подыщу жилье, мы начинаем снимать эпизоды примерно через десять дней. Разве это не самая замечательная новость, Дэнни? Моя мечта стать актрисой наконец-то сбудется после стольких лет!

Данте старался, действительно старался, показать достаточно энтузиазма и радости, обнимая Кэти.

«Боже, как она хорошо пахнет, — подумал он со стоном. — И чувствуется еще лучше. Ни за что на свете я не позволю ей уйти!»

Вслух он нежно произнес:

— Это фантастическая новость, детка. Я очень, очень рад за тебя. Но какое это имеет отношение к нам? Ты думала, я не поддержу или не пойму тебя? Я знаю, как много для тебя значит твоя карьера, Кэти, сколько ты трудилась, чтобы получить такой большой прорыв. И, эй, будет отстойно, если ты будешь в Лос-Анджелесе большую часть недели, но это всего лишь час полета отсюда. Мы можем видеться по выходным, кроме того есть Skype. И у меня куча клиентов в Южной Калифорнии, так что это отличный предлог, чтобы совершать много деловых поездок туда.

Стройное, подтянутое тело Кейти показалось неестественно напряженным в его объятиях, она продолжала ерзать на месте, он неохотно убрал руки.

— Дэнни, — слабо запротестовала она, — так ничего не получится. Для начала, это было бы несправедливо по отношению к тебе. Я имею в виду, с каким нетерпением ты ждешь каждую воскресную встречу со своей семьей, а если ты будешь летать ко мне в Лос-Анджелес по выходным, то не сможешь с ними видеться.

Он пожал плечами.

— Ну и что, возможно, мне придется сократить количество встреч со своей семьей. Или я буду навещать тебя в течение недели. Кроме того, разве ты не сказала, что планируется снять только тринадцать эпизодов? Это всего лишь три месяца. У твоего агента уже есть еще что-то для тебя на примете после завершения съемок?

Она отрицательно покачала головой.

— Пока, нет. Но учитывая, что это случилось в последние пару дней, еще слишком рано о чем-либо говорить. Хотя Даг убежден, что это мой большой прорыв… как только серии выйдут в эфир, его телефон раскалится до бела от предложений. И, конечно, мы все надеемся, что сериал продлят на второй сезон. Так что, если ты думаешь, что я вернусь Сан-Франциско после того, как мы закончим съемки, то это не так. Я планирую остаться в Лос-Анджелесе навсегда, Дэнни. Вот почему мы должны закончить наши отношения.

Данте боролся с паникой, которая угрожала его захлестнуть, стараясь оставаться спокойным, сопротивляясь желанию повысить голос и начать требовать — это была вторая натура его страстной, вспыльчивой итальянской личности. Вместо этого он нежно положил руки на плечи Кэти, повернул ее лицом к себе, пытаясь игнорировать ее сопротивление.

— Кэти, — начал он учтивым, убедительным тоном, который с годами соблазнил слишком многих женщин. — Детка, нам не стоит заканчивать наши отношения. Многие пары живут на расстоянии и имеют прекрасные отношения. Мы с Хоуи говорили об открытии еще одного филиала компании, возможно, в Южной Калифорнии, у нас достаточно там клиентов. Я мог бы продавить эту идею, открыть офис, например, в течение нескольких месяцев и организовать все так, что работал бы в ЛА, по крайней мере, половину месяца.

Она упрямо покачала блестящей светлой головкой.

— Я не хочу, чтобы у тебя было столько проблем, Дэнни. Ты практически перестроишь всю свою жизнь из-за меня. И это не… то есть, я не думаю… ну, ты не должен делать что-то настолько радикальное.

Он наклонился и поцеловал ее, затем нахмурился, когда она отвернулась.

— Какого черта, Кэти? — спросил он, не веря своим глазам. — Да что вообще происходит? Я готов пойти на многое, чтобы сохранить наши отношения, а ты на все мои заявления только находишь причины, почему этого не нужно делать. — Внезапно в его голове возникло ужасное подозрение, заставившее его опустить руки и отвернуться от нее. — У тебя появился еще кто-то? Да, Кэти? Поэтому ты так настроена против, чтобы я переехал в Лос-Анджелес, хотя бы на пол месяца, и не хочешь встречаться?

— Нет! Нет, — заверила она его, положив руку ему на грудь, чтобы успокоить. — Клянусь тебе, Дэнни. У меня больше никого нет. Но Даг считает, что для моей карьеры было бы намного лучше, если бы я была одинокой женщиной, тем более, что моя героиня — настоящая тусовщица.

Данте насмешливо фыркнул.

— Я думаю, что твой агент — идиот. Есть много успешных актрис, состоящих в браке и в отношениях. Почему он думает, что у тебя другая ситуация?

Кэти явно не хотела разговаривать на подобную тему, учитывая, как она еще сильнее стала ерзать на стуле и сжимать пальцы от волнения.

— Он… он просто так говорит, вот и все, — слабо ответила она.

— Ну, я думаю, что он полон дерьма, — прямо заявил Данте. — У тебя уже есть роль в телешоу, и как только все увидят, какая ты замечательная актриса, я убежден, что не только шоу продолжат, но ты получишь и другие предложения. И я сделаю все возможное, чтобы поддержать тебя, детка. Будет отстойно не видеться с тобой так часто, но мы разберемся с этим, Кэти. Я обещаю тебе.

Кэти снова слегка, упрямо покачала головой.

— Нет, Дэнни. Прости, но между нами все должно закончиться. Я не хочу вести такой образ жизни, как ты. Я люблю Лос-Анджелес, его волнение и ночную жизнь, энергию этого города. И я не думаю, что когда-нибудь захочу вернуться в Сан-Франциско. У тебя есть свой бизнес, здесь живет твоя семья и все друзья. Я не хочу, чтобы ты отказывался от всего этого ради меня. Думаю, наши желания от жизни не совпадают, понимаешь?

— Нет, не понимаю, — возразил он, начиная терять терпение на ее странные оправдания. — Давай, наконец, мы выясним это, Кэти. Я не говорю, что будет легко, но, ради всего святого, я без ума от любви к тебе, женщина! Ты единственная женщина, к которой я испытываю такие чувства, с которой оставался дольше всех. Я собирался подождать еще несколько недель до годовщины нашего первого свидания, планируя попросить тебя выйти за меня замуж, Кэти. Быть моей женой и провести остаток жизни со мной. Так что я чертовски уверен, что не хочу просто прекращать наши отношения, из-за того, что ты решила, что так будет несправедливо по отношению ко мне. Позволь мне судить об этом, а?

Но вместо того, чтобы взволнованно взмахнуть руками на его неожиданное заявление о замужестве, на лице Кэти отразился полный ужас. Ее голубые глаза с паникой смотрели на него, она еще дальше отодвинулась от него на диване.

— Выйти за тебя замуж? — прошептала она недоверчиво. — Боже мой, Дэнни, я совсем не готова выходить замуж! За тебя или кого-то еще! Мало того, что моя карьера только начинает идти в гору, я слишком молода, чтобы даже задумываться о семье еще в течение многих лет.

Данте заметно вздрогнул от ее слов, потрясенный пылкостью ее заявления, и был немного ошеломлен такой реакцией от женщины, которую он считал своей второй половинкой, своей будущей женой и матерью своих детей.

— Кэти, — нежно произнес он, — тебе почти тридцать лет. Это не такой уж молодой возраст, чтобы не думать о будущем и о замужестве. Мне тридцать три года, и я практически единственный из своей семьи и друзей, кто не женат.

— Мне еще нет тридцати! — запротестовала Кэти, ее пронзительный голос перешел на визг. — Мне исполнилось двадцать девять несколько месяцев назад. И я уже говорила тебе несколько раз, что мой агент говорит всем, что мне всего двадцать четыре. Но это к делу не относится. Прости, Дэнни, но замужество сейчас не входит в мои планы. И на долгое время вперед.

Он недоверчиво покачал головой.

— Как, черт возьми, я заблуждался насчет тебя почти целый год? — спросил он как бы про себя. — Я знал, что твоя карьера много для тебя значит, но, когда твое шоу застопорилось в прошлом году, ты, казалось, смирилась и решила двигаться дальше. И хотя мы никогда не обсуждали тему семьи, между нами определенно что-то есть, Кэти. Мы любим друг друга, ради Бога! И я не могу поверить, что ты вот так легко собираешься уйти от меня, будто этот год ничего для тебя не значил.