Вылетела первая стрела-молния и взорвалась в чешуйчатом торсе сахуагина. Вылетела вторая, пробив второе отверстие как раз возле первого, и третья, прямо в физиономию существа. Оно скрутилось и свилось в спираль, его змеиное тело кольцом опустилось на брусчатку.

Дзирт бросился назад к центру крыши, а затем к южному краю, откуда он спустился на улицу перед самым залпом копий морских дьяволов. Они с Гвенвивар продолжали двигаться, но к морю, подальше от морских дьяволов, пустившихся теперь в погоню. Те немногие, с которыми они столкнулись, были встречены стрелами Тулмарила и атакующими прыжками Гвенвивар. Оглушительные взрывы стрел, призывы и крики морских дьяволов и рев Гвенвивар были дополнены единственным свистком в кулон в виде головы единорога.

Несколько мгновений спустя Дзирт на Андахаре направился на юг и свернул на восток, мчась галопом по мощеным улицам, вдоль толпы преследующих морских дьяволов.

— Уходи, Гвен! — велел Дзирт и опустил голову к сильной шее Андахара, надеясь, что удача и скорость защитят его от летящих копий.

Первым союзником, на которого он наткнулся в своем полете, была Далия собственной персоной, затаившаяся за углом здания. Напротив нее сидел на корточках Афафренфер, а позади обоих рядами стояли горожане.

Морские дьяволы продолжали погоню, они по-прежнему были сосредоточены на своей неуловимой добыче — дроу, и потому очень удивились, когда на них обрушились поджидающие их силы.

Так началось настоящее сражение этой темной ночи, решающее сражение за центральную часть Порта Лласт. Очень скоро все было кончено, хотя, можете быть уверены, для всех участников, эти ужасные моменты тянулись слишком медленно.

Голос вожака боевой группы сахуагинов замолчал, и их подкрепление сошло на нет. И все население Порта Лласт вышло им навстречу.

Победа.

Через десятидневку вторая стена была закончена, протянувшись через весь город, и Порт Лласт вернул землю в двукратном размере от своего прежнего убежища. Хотя их потери в том ужасном сражении были незначительны, и благодаря работе Серой Амбры и других жрецов погибла лишь малая горстка горожан, и хотя улицы устилали десятки тел сахуагинов, это расширение принесло с собой новую дилемму.

— Теперь нужно защищать больше земли, и нам будет не хватать воинов, — сообщил Дорвиллан на встрече лидеров городка сразу после завершения стены.

— Зима поможет, — предположил кто-то. — Края гавани покрываются льдом.

— В холода морские дьяволы будут искать более глубокие воды, — сказал третий.

— Возможно, будет передышка на несколько месяцев, — согласился Дорвиллан. — Но они непременно пойдут весной. Я боюсь, нам не хватит жителей, чтобы удержать эту дальнюю стену от нападения.

Но и на это у Дзирта До'Урдена был ответ. Он кивнул Дорвиллану и пообещал:

— Вы сможете.

— Тебе не нравится то, что ты видишь? — спросил дроу своего спутника дворфа, хотя вопрос прозвучал скорее как утверждение.

На мускулистую грудь кряжистого дворфа спускалась черная борода, сплетенная в две косы с унавоженными концами. За его спиной крест-накрест по диагонали были закреплены мощные моргенштерны, на цепях которых рядом с плечами подпрыгивали адамантовые шары. Дворфу пришлось глубоко вздохнуть и погладить свое заросшее волосами лицо. Он никак не мог подобрать слова. В отличие от большинства дворфов клана Делзун Атрогейт не испытывал ненависти к темным эльфам. В конце концов, его самый близкий в мире друг был дроу и стоял прямо рядом с ним. В действительности же Атрогейт теперь являлся формальным членом Бреган Д'Эрт, группы наемников города темных эльфов Мензоберранзана. После его почти фатального падения в Гаунтлгриме жрецы этой тайной организации дроу помогли ему вернуть здоровье.

Рассматривая окружающие его пейзажи, дворф по-прежнему не мог найти нужных слов для ответа. За время своей долгой-предолгой жизни закаленный в боях дворф много раз бывал близок к смерти, но никогда при таких обстоятельствах, с которыми он столкнулся в этом темном месте, и никогда против такого абсолютно непреодолимого врага. Он свалился с кромки шахты исконного, стремительно падая в огненную пасть сверхъестественного и неодолимого зверя. Только по счастливой случайности он приземлился на выступ, где его спас компаньон Джарлакс, толкнув вглубь маленького закутка и призвав элементалей воды, чтобы отогнать жалящие огни предтечи. Однако, несмотря на это, Атрогейт почти погиб, познав боль, превосходящую все, что он мог представить, когда с его костей сползала обожженная кожа.

Но что важнее всего, храбрый и могучий Атрогейт почувствовал себя… незначительным и беспомощным. Это были не те эмоции, которые хорошо уживались в гордом дворфе.

Теперь они снова были в Гаунтлгриме, спускаясь на нижние уровни комплекса по большой винтовой лестнице. Лестнице, которая недавно была отремонтирована мастерами другого, более изящного стиля, нежели оригинал дворфской работы.

Они знали, что найдут в древнем комплексе, потому что их, точнее, Джарлакса, направил сюда Киммуриэль Облодра, исполняющий обязанности главаря Бреган Д'Эрт, по поручению гораздо более могущественного лица — верховной матери правящего дома Мензоберранзана.

— Ну? — подтолкнул Джарлакс, в то время как они продолжали спускаться, переходя от участка недавней работы дроу к остаткам первоначальной лестницы дворфов. — Скажи честно. Я не обижусь, обещаю.

Атрогейт почти всегда был резок, в особенности, когда это касалось вопросов дворфской важности, а Гаунтлгрим, без сомнения, подпадал под это определение. Но как только мысли его заполняли воспоминания о падении на выступ и глубочайшей агонии, дворф мог только кряхтеть и трясти своей лохматой головой.

И теперь его чувства пришли в еще большее смятение. Такой поворот событий ему не нравился. Совершенно. Аура и сам дух этого поселения дроу казались абсолютным осквернением Гаунтлгрима. Логически мысля, его это не смущало. В конце концов, у этого был смысл. Почему бы дроу, или какой-нибудь другой расе, не вернуться в это место и не попытаться восстановить его?

И лучше дроу, чем гоблины, старался убедить он себя.

Но осознание того, что город дроу растет посреди руин древнейшей родины дворфов, воспринималось его нутром как трагическая потеря или великая кража у его народа. Даже если народ этот отказался от него давным-давно, а темные эльфы приняли.

Джарлакс похлопал его по плечу, и когда дворф поднял взгляд, подмигнул ему тем глазом, который не был прикрыт некой странной магической повязкой, намекая, что он действительно понимал сумятицу чувств, всколыхнувших Атрогейта.

— Тебе следовало бы лучше скрывать свои сомнения, — тихо посоветовал Джарлакс, поскольку они спустились по лестнице уже достаточно далеко, чтобы увидеть, что этажом ниже их ожидала группа дроу верхом на подземных ящерах. — Дом Ксорларрин здесь, нравится это тебе, или мне, или кому-то еще, или нет. И если они воспримут твою неприязнь как угрозу, они будут действовать своим особо эффективным и неизменным способом.

— Ба, а разве не ради этого я получил поддержку Бреган Д'Эрт? — воскликнул Атрогейт.

— Видишь того, верхом на самом большом ящере со сверкающим щитом на руке? — спросил Джарлакс, кивнув вниз подбородком. Проследив за направлением кивка, Атрогейт легко различил упомянутого дроу.

— Он — Бэнр, — объяснил Джарлакс. — Горячо любимый и важный Бэнр.

— Первый Дом?

— Если Дом Бэнр не одобряет твою позицию, Бреган Д'Эрт тебе помочь не сможет. По правде говоря, нам следовало бы доставить тебя Верховной Матери Квентл как можно быстрее, чтобы избежать какого-либо соучастия в твоем идиотизме.

Атрогейт широко улыбнулся в ответ на угрозу, ибо знал, что Джарлакс не сделает ничего подобного. Киммуриэль, конечно, мог бы, как и остальные члены банды Бреган Д'Эрт. Но Джарлакс — не стал бы, что косвенным образом он в действительности и подтвердил, когда вернул дворфу понимающую улыбку.