Дворф подкалывал его, пытаясь растормошить.

— Дзирт не из тех, кто заблаговременно плетет сети лжи, — добавил Атрогейт. — Это твой собственный метод, а не его.

— Поэтому я и процветаю, в то время как он просто выживает, — съязвил Джарлакс. — Я убежден, что они с Далией достаточно скоро найдут место для проживания. Он всегда так делает.

— А вот и нет, — сказал Атрогейт.

— Уверен, что не знаю, о чем ты говоришь.

— Я говорю об Энтрери, и ты прекрасно знаешь об этом. Его призрак преследовал тебя половину столетия.

Джарлакс поднял на смех это замечание.

— Я похоронил близких друзей и многих любовниц.

— Ага, но скольким потребовались похороны из-за твоих собственных действий? — спросил Атрогейт.

Это было то самое, высказанное открыто, и Джарлакс подавил свою первую реакцию наброситься на дворфа. Он знал, Атрогейт был прав. Много лет назад, когда империя нетерезов целой армией пришла за мечом, Когтем Харона, Джарлакс предал Энтрери. Не часто в своей долгой жизни Джарлакс попадал в безвыходную ситуацию, но нетерезы это устроили. И прежде чем они физически взяли пару в кольцо, могущественные лорды Нетерила обратились к более значительным силам в собственном кругу мощных союзников Джарлакса: Киммуриэлю и Верховной Матери Квентл.

Козни Нетерила в самом деле были безупречны.

И поэтому их предложение было принято.

Джарлакс замолчал на долгое время, позволяя мыслям унестись к Вратам Балдура, в город, где разыгралась финальная сцена. В обмен на свою свободу Джарлакс помог захватить Артемиса Энтрери, а по сути даже заманил человека для нетерезов в один из своих подпространственных карманов. Тогда, и сейчас, и тысячу раз на протяжении этого времени Джарлакс говорил себе, что в противном случае и он, и Энтрери наверняка бы погибли. И он выбрал путь предательства только потому, что рассчитывал сразу же после бегства из Врат Балдура приступить к спасению Энтрери. Хотя, только одного его, не возвращая меч, конечно.

Но эта попытка спасения никогда не была предпринята. И действительно, прошло много лет, прежде чем Джарлакс узнал о заговоре, составленном против него. Киммуриэль и Бэнры ради его собственного благополучия действовали согласованно, чтобы сломить магическую защиту Джарлакса, и тем самым дать псионику возможность вторгнуться в его сознание и изменить детали предательства во Вратах Балдура. Насколько Джарлакс мог вспомнить, спустя всего несколько коротких часов после того, как он сдал Энтрери нетерезам, этот сценарий так и не был осуществлен. Реальные события сменились внушением о предательстве Энтрери в отношении Джарлакса. Таким образом, к тому времени, когда Джарлакс разобрался в истинном ходе событий и вспомнил, что Энтрери был взят нетерезами в качестве пленника, было слишком поздно что-либо с этим делать.

В тот момент Верховная Мать Квентл недвусмысленно дала понять оскорбленному Джарлаксу, что в его интересах забыть все эти суровые испытания.

Прагматизм велел ему принять ее требования. Так или иначе, какая бы польза была Джарлаксу от любой попытки спасения или даже поиска Артемиса Энтрери к тому времени? Даже если бы Энтрери удалось каким-то образом пережить предшествующий захват и пленение, он, скорее всего, умер от старости.

Если только…

— Так, сейчас я поймал себя на мысли о надежде, что обо мне ты думаешь так же активно, как думал об Энтрери, — сказал Атрогейт, отрывая его от размышлений.

— Что? — удивился Джарлакс, снова взглянув на своего бородатого спутника.

— Он все еще с тобой, — объяснил Атрогейт. — Спустя все эти десятилетия. Я думаю, мало кто другой получил бы от Джарлакса больше, чем мимолетную мысль, даже если бы ты понял, что считал его дохлым, а он жив.

— Я заинтригован, и все.

Атрогейт своим грохочущим смехом издевался над ним.

С каменным лицом Джарлакс смотрел прямо перед собой, погоняя своего кошмара в более быстром темпе.

— Ага, покончим поскорее с нашими делами, так ты сможешь найти Дзирта и его спутников, а?

Джарлакс рванул поводья, осадив своего коня, и повернулся, сердито глядя на дворфа. Атрогейт действительно задел его за живое. Он понимал, что мало что может сделать, чтобы изменить прошлое, но по какой-то причине для него было важно исправить свою ошибку с Артемисом Энтрери.

— Почему тебе не все равно, эльф? — спросил его Атрогейт.

— Я не знаю, — честно ответил Джарлакс.

Эффрон не очень любил снег, но по мере приближения Года Шестирукого Эльфа на побережье Меча выпала большая часть зимних осадков. По приказу своего учителя Эффрон вернулся, чтобы проверить: отступают тэйцы, или продвигаются вперед. Лорд Дрейго велел ему быть внимательным и сохранять спокойствие. Старый колдун настаивал на важности этой миссии, и Эффрон был с ним согласен. Тем более, он знал, что если при выполнении этого приказа продемонстрирует Дрейго Проворному свою лояльность и компетентность, то скорее всего, будет вознагражден.

При всем своем отчаянном стремлении отплатить Далии, Эффрон понимал, что не может справиться с подобным делом в одиночку. Она была окружена мощными союзниками, и ему понадобились бы убедительные ответные действия. Ресурсов и личной силы лорда Дрейго Проворного было бы более чем достаточно.

Так в очередной раз Эффрон честно ушел в лес Невервинтера и тщательно выслеживал остатки тэйских сил, в частности лича, известного как Валиндра Теневая Мантия. Ашмадай, будучи разбросанными и лишенными предводителя, не представляли никакой угрозы для города или каких-либо амбиций Дрейго Проворного в этих землях, если таковые имелись. Эффрон быстро осознал, что его предыдущий доклад лорду Дрейго был точным, ибо не увидел в Валиндре Теневой Мантии ничего, что указывало бы на что-то, кроме полного безумия. Время от времени Валиндра выбиралась из своей древовидной башни и блуждала по лесным тропинкам, призывая Арклема Грита или Дор'кри. Она редко выговаривала одно или другое имя четко и без какого-нибудь безумного бормотания, вопля или причитания. И иногда безо всякой причины швыряла сноп пурпурно-черной некромантской энергии в дерево или птицу.

Эффрон решил, что совсем скоро ее поймает и должным образом уничтожит городской гарнизон Невервинтера.

Тогда он отвел свой взор от Валиндры и тэйцев, но затаился в лесу. Теперь он смотрел в сторону Невервинтера. Всякий раз, когда он замечал активность возле городских ворот, он внимательно и тревожно вглядывался, словно ожидал, что в поле его зрения попадет Далия. И спрашивал себя, что бы он сделал, если бы это случилось?

Сдержал бы он свое обещание Дрейго Проворному о самообладании и терпении?

Он говорил себе, что сдержал бы, что должен помнить о гибели отца, Херцго Алегни, и быть осторожным. Однако, не раз задавался вопросом, не лжет ли он самому себе.

В то утро, когда он твердо решил, что это его последний день рядом с городом, Эффрон обходил снаружи периметр стены, выискивая пустоты, сквозь которые он мог бы пробраться глубже внутрь в своем нематериальном теле и со всевозможными способами магической невидимости.

Ближе к полудню он покрыл большую часть периметра и в четырех разных местах рискнул пробраться внутрь в город, и еще большой участок стены остался неразведанным. Он почти прекратил поиски и просто направился к северной дороге с растущей убежденностью, что Далия действительно ушла, как намекал лорд Дрейго.

— Никогда бы не подумала, что ты настолько глуп, чтобы вернуться сюда, не будучи во главе армии, — прошептал позади него голос, спустя всего несколько мгновений после того, как он убедил себя продолжить свой последний осмотр.

Эффрон застыл на месте, прикидывая в уме комбинации заклинаний и непредсказуемых действий на случай побега или мощной атаки, потому что знал, чей это голос, и что более важно, знал о дьявольской сущности его обладателя.

— Ну же, молодой тифлинг, нам нет нужды быть врагами, — сказала рыжеволосая женщина.