— Таким образом, Бреган Д'Эрт возобновила интерес к этому месту.

— Несомненно, но есть потенциальная проблема. Твой кузен Тиаго питает большой интерес к одному негодяю из Мензоберранзана, который, как известно, скитается в этих землях.

Бениаго вздохнул, слишком хорошо осознавая скрытый смысл.

— Дзирт До'Урден убьет его, и Квентл пойдет войной.

— А война в этом случае не пойдет на пользу делам, — сказал Киммуриэль.

— Что я должен сделать?

— Убрать Дзирта с дороги.

Бениаго посмотрел на своего лидера с недоверием и немалым ужасом в глазах. Из собственного опыта Бениаго знал, что Дзирт, конечно, очень опасен сам по себе, и более того, учитывая спутников, которыми он себя окружил. И даже если Бениаго, Бениаго Бэнр, каким-то образом найдет способ устранить негодяя, Джарлакс ясно дал всем понять, что в таком случае на виновного обрушится жестокая кара. Ни один дроу, особенно ни один дроу из Бреган Д'Эрт, не осмеливался пересечь дорогу Джарлаксу.

— Не убить его, дурень, — заметил Киммуриэль, и Бениаго вздохнул с облегчением.

— Будь умнее, — объяснил Облодра. — Найди способ держать Дзирта и Тиаго порознь, хотя бы в обозримом будущем.

— Ты можешь пойти к Тиаго.

— Уже, — сказал Киммуриэль. — Джарлакс лично говорил с ним.

— И он упрям, горд и своеволен, как всегда, — предположил Бениаго. Псионик не потрудился ответить, поэтому Бениаго спросил:

— Где Дзирт?

— В Порте Лласт.

Это приободрило Бениаго, так как в последние несколько дней Порт Лласт был центром дискуссий в Лускане. Он опасался, что ситуация только что усложнилась, но когда прошла первоначальная реакция, он увидел также и проблеск надежды.

Он был лейтенантом Бреган Д'Эрт, напомнил себе дроу, и хотя было много равных ему по положению, выше него в иерархии организации стояли только Киммуриэль, Джарлакс и независимый Вейлас Хьюн. Лускан был его постом, и Лускан был близок к тому, чтобы снова стать очень, очень важным для организации.

Это был шанс Бениаго возвыситься над множеством других лейтенантов. Он не собирался позволить своему жалкому кузену Тиаго, чей отец предал его и изгнал из рядов Бэнр в гостеприимные руки Бреган Д'Эрт, все испортить.

— Заставь Курта согласиться, — предложил Бениаго Киммуриэлю. — В своем нынешнем положении я могу лучше служить нашим интересам. Поручи Курту предоставить мне полную свободу при ведении дел относительно Порта Лласт.

— Ты уже просчитываешь свои ходы, — сказал псионик и Бениаго ответил поклоном на комплимент этого самого умного и прагматичного дроу.

— Проблема? — спросил Дзирта Артемис Энтрери той ночью, когда они прошли уже треть пути к Лускану, несмотря на поздний старт.

Дзирт крутил в руках фигурку черной пантеры.

— Я не знаю.

— В последнее время ты ее не призывал.

— Я не видел в этом необходимости.

Энтрери похлопал его по плечу и заставил поднять взгляд прямо на свое лицо, на котором читалось явное сомнение.

— Мы были в дюжине схваток после того, как ты прикончил морского дьявола в доках.

— Я часто использовал лук, стоя за стеной, — ответил Дзирт.

— И часто было по-другому.

Дзирт вздохнул и кивнул, не в состоянии отделаться от обвинения.

— Кошка выглядит изможденной, — сказал Энтрери, прежде чем дроу придумал ответ. — Ее шкура обвисла, будто от истощения.

— Ты заметил.

Энтрери пожал плечами.

— Призови ее.

Дзирт снова посмотрел на фигурку и, немного подумав, тихо позвал Гвенвивар. Через несколько мгновений появился серый туман и сформировался в пантеру, которая стояла прямо перед сидящим дроу.

— Она тяжело дышит, — заметил Энтрери.

Дзирт протянул руку, чтобы погладить кошку, и ощутил обвислость ее шкуры, словно мускулы под кожей постарели. Он видел ее такой прежде, но обычно после того, как она сражалась вместе с ним много часов.

— Ты видишь это? — спросил он.

— Стареют ли такие магические существа?

У Дзирта не было ответа.

— Раньше, когда Гвенвивар была так измождена, один день в родном Астральном доме полностью восстанавливал ее. Я боюсь, что битва с Херцго Алегни, когда я ее потерял, нанесла ей вред.

— Возможно, она не может надлежащим образом вернуться в свой Астральный дом, — предположил Энтрери.

Дзирт резко повернул голову, чтобы рассмотреть убийцу.

— Она все же выглядит немного лучше с того момента, когда в последний раз была рядом с тобой, поэтому это может пройти.

Дзирт не был в этом уверен, но поскольку в настоящее время в Гвенвивар не было нужды, он обнял ее и сразу отпустил. Вспомнив, что Энтрери наблюдает, он немного смутился, но к его огромному удивлению человек не высказал никакого суждения, по крайней мере негативного.

Дзирт отметил это в глубине сознания и снова подумал о теневых вратах и своих подозрениях о том, где потерялась Гвенвивар. Дроу задался вопросом, когда же, наконец, он сможет побывать в Царстве Теней.

— Как ты думаешь, будет ли Порт Лласт снова процветать? — спросил Дзирт после короткой паузы.

— По-твоему, меня это волнует?

Дзирт рассмеялся и едва сдержался, чтобы не выпалить: «Да!». Он позволял Энтрери высказывать свое вечное недовольство, в каких бы целях оно ни служило человеку.

— То есть, когда мы вернем твой кинжал, ты уплывешь из Лускана и никогда не будешь думать обо мне или о Порте Лласт?

— Я и сейчас о тебе не думаю.

Дзирт опять засмеялся и не стал отвечать, полный уверенности, что Артемис Энтрери будет сопровождать его на обратном пути в Порт Лласт.

Если до этого дойдет, напомнил он себе, когда принял во внимание стоящую перед ними задачу. Он считал, что знает, где находится кинжал Энтрери, но он не собирался убивать единственного человека, способного заключить соглашение, необходимое для спасения Порта Лласт, ради возвращения этого жуткого клинка!

Благодаря волшебным скакунам, они достигли Лускана следующей ночью и без каких-либо проблем тайно перелезли через городскую стену. Дзирт знал, что Бениаго встретит его более чем охотно. Он сориентировался на месте и повел Энтрери через городские переулки.

— Я тебя не знаю, — почти сразу заметил Бениаго, свернув вниз по переулку к назначенному месту, где он ожидал встретить Дзирта, но нашел только невысокого человека, со скучающим видом прислонившегося к стене.

— Кинжал, который ты носишь на бедре — мой, — ответил человек. — И я хотел бы вернуть его.

— Он мой уже много лет.

— Где ты его взял?

— Это не важно.

— Мне важно.

— Я вряд ли вспомню.

Энтрери держал дистанцию, но сузил глаза, чтобы этот человек, Бениаго, хорошо понял, что он начинает злиться.

— Я верну его.

— Я не могу отдать его тебе.

— Твой труп не будет держать его так крепко, но даже если и будет, тогда я просто отрублю твои пальцы.

Бениаго рассмеялся, но осанка и движения предательски выдавали его легкое беспокойство.

— Он действительно убьет тебя, — раздался голос сверху. Бениаго замер и медленно поднял взгляд, чтобы увидеть Дзирта До'Урдена, удобно устроившегося на узком карнизе здания слева от него. Дроу вытянул ноги вперед, сомкнул пальцы рук за головой и отдыхал, прислонившись к дымоходу.

— Я видел, как ты сражаешься, и много раз был свидетелем сражений этого человека, Артемиса Энтрери, — продолжал Дзирт. — Против него ты продержишься не долго, возможно, чуть дольше из-за того, что ему известны возможности твоего кинжала, и он будет остерегаться. Но достаточно скоро он сразит тебя, и ты почувствуешь смертельный удар прежде, чем его ожидаешь.

— Ты предал меня, — воскликнул Бениаго. — Ты заманил меня в засаду!

— Не совсем так. Все зависит от тебя.

— И я полагаю, твоя пантера бродит рядом на случай, если я попытаюсь сбежать.