Джарлакс кивнул.

— Что касается Дзирта До'Урдена…

Джарлакс пожал плечами.

— Он здесь, как и Артемис Энтрери, — напомнил псионик. — Я надеюсь, что твои контакты с ними будут в интересах Бреган Д'Эрт, а не только Джарлакса.

— Это одно и то же, — заверил его Джарлакс.

Киммуриэль вперил в него строгий пристальный взгляд.

— Иди уже, — отмахнулся Джарлакс. — Я не дурак и понимаю, что разворачиваются события, которые рискуют оказаться очень важными. Где Бениаго?

— Недалеко, наверняка в городе. Он весьма эффективно поработал, чтобы держать Дзирта вдали от Лускана в последние несколько месяцев.

— Опять Тиаго?

— Он упрям, — признал Киммуриэль. — Но ведь он Бэнр, в конце концов.

Джарлакс усмехнулся и отвесил легкий поклон на это остроумное замечание, прежде чем заметить:

— Вполне возможно, что Тиаго влезает в нечто гораздо большее, чем думает, себе — и всем нам — в ущерб.

— Как я уже сказал, он — Бэнр.

Джарлакс лишь фыркнул в ответ.

— Рад новой встрече, — бросил Джарлакс Тиаго Бэнру, когда нашел молодого воина, скрывающегося в заброшенном фермерском доме на окраине Лускана. Бениаго уже сообщил Джарлаксу, что Тиаго сопровождали несколько компаньонов, в том числе брат и сестра Дома Ксорларрин.

Джарлакс приложил руку к своей огромной шляпе, делая едва уловимый почтительный жест в сторону дроу в одеянии жрицы — несомненно, Сарибель Ксорларрин — но на самом деле внимательно изучая ткача заклинаний, который стоял рядом с ней. Бениаго советовал ему особо остерегаться Равеля Ксорларрин.

— Тебя не приглашали, — сурово ответил Тиаго.

— Тебя тоже, однако ты здесь, вдали от Мензоберранзана и даже Гаунтлгрима, — парировал Джарлакс.

— Я — Бэнр. Иду туда, куда хочу.

— Сейчас ты на территории Бреган Д'Эрт, молодой мастер оружия. Тебе стоило бы проинформировать нас о своих намерениях.

— Бреган Д'Эрт! — выплюнул Тиаго подчеркнуто презрительно.

— Итак, ты продолжаешь охоту на Дзирта До'Урдена.

— Это не твое дело.

Джарлакс усмехнулся.

— Где он? — потребовал Тиаго.

— Я думал, ты только что сказал, это не мое дело.

— Ты играешь в опасные игры, — отметил Тиаго.

— Я? И почему же, молодой мастер оружия? Это ведь ты охотишься на своего собрата дроу без благословения Верховной Матери Квентл.

Лидер наемников замолчал и демонстративно повернулся к Ксорларринам. Судя по их реакции, его слова попали в цель.

Но Тиаго оставался непреклонным, предсказуемо, учитывая его родословную.

— Где он?

— Я ничего не знаю.

— Он выходил на судне под названием Мелкий Шкипер, — сказал Тиаго. — Корабль уже вернулся в порт, и Дзирт с ним, но затем, кажется, исчез.

— Ты знаешь о нем больше, чем я, очевидно. Я только что вернулся из путешествия; дела, никак не связанные с этим.

— Откуда вернулся?

Этот вопрос заставил Джарлакса язвительно рассмеяться.

— Ты должен считаться с моим мнением, — заявил Тиаго. — С моей семьей и моим рангом. Верховная Мать Квентл будет недовольна, если узнает, что Джарлакс из Бреган Д'Эрт препятствует мне в преследовании изгоя.

— Ты можешь сильно удивиться тому, что скажет или не скажет Верховная Мать Квентл, молодой выскочка, — бросил наемник. — Ты гонишься за добычей, в которой ничего не смыслишь.

— Я должен его бояться? — Тиаго источал сарказм. — Возможно, ты должен бояться гнева Леди Ллос, если твой поиск увенчается успехом, — ответил Джарлакс, бросая новый взгляд в сторону Ксорларринов. Сарибель, казалось, заколебалась при этом неожиданном замечании.

— Тебе лучше отойти в сторону и не вмешиваться, — с угрозой сказал Тиаго. — Я уже предостаточно насмотрелся на Джарлакса.

— Может быть, у меня было чувство, что я должен помочь Верховной Матери Квентл помешать ее заблуждающемуся воину рисковать в потемках за пределами его понимания, — ответил Джарлакс с кривой ухмылкой.

— Должен? — недоверчиво повторил Тиаго. — С каких это пор ты задолжал Дому Бэнр?

— Это наш лучший клиент.

— И только то, Джарлакс? — спросил Тиаго, открыто намекая, что знает больше, чем показывает, и действительно, его внезапная дерзость побудила Джарлакса насторожиться. — Это единственная причина твоего интереса к Дому Бэнр, бездомный наемник?

Джарлакс надолго задумался над словами хитрого молодого Бэнра. Знал ли Тиаго правду о Джарлаксе? Если да, то кто еще был в курсе? Его наследие всегда держалось в тайне даже от большинства членов семьи. Насколько ему известно, только Громф, один из немногих дроу старше Джарлакса, и сама верховная мать знали о его родословной, наряду с Киммуриэлем.

Однако, вид превосходства, которым щеголял Тиаго, не был только лишь имитацией бахвальства и основывался очевидно на деталях, которые тот узнал, хотя не должен был.

— Ступай осторожно, — сказал Джарлакс, поклонился, развернулся на каблуках и тотчас вышел, удалившись все же недостаточно быстро на свой вкус от этого нахального молодого выскочки и его влиятельных друзей. Крайне редко оказывался он в таком невыгодном положении.

Он помчался обратно в Лускан и без промедления нашел Бениаго.

Увы, у Бениаго не было для него ответа; его люди не нашли никаких следов Дзирта и пятерых его спутников. Вся группа сошла с Мелкого Шкипера, когда корабль стал на якорь, затем Бениаго проследил их до гостиницы и даже до отдельной комнаты, которую они арендовали для частной беседы.

Но с этого момента — ничего. Как будто они просто исчезли.

Старый наемник дроу — а он чувствовал себя очень старым в этот момент — мог только вздохнуть, смирившись; он переживал ситуацию, редкую для него, когда события вышли из-под его контроля.

На его взгляд, нетерезские лорды, Тиаго Бэнр со своей группой охотников и таинственное исчезновение Дзирта и его компаньонов представлялись шестеренками слишком сложного механизма, вращающимися в разных направлениях.

Мгновения превращались в часы, часы становились днями, а Дзирт и Эффрон по-прежнему оставались взаперти. Они разгрузили сумки в маленьком квадрате магической клетки, каждая сторона которой не превышала в высоту человеческий рост.

Их запасов пищи и воды хватало еще на несколько дней, но поскольку из клетки невозможно было ничего выбросить, вскоре в ней начало вонять. Неприятное ощущение, но даже оно в конечном итоге отошло на второй план в окружающем однообразии, как и низкий гул, испускаемый заряженной магией молнии решеткой.

После одной ночи — или, возможно, это был день — беспокойного сна, Эффрон проснулся и увидел, что Дзирт изучает решетку. С Ледяной Смертью в руке дроу внимательно рассматривал места крепления прутьев на потолке и полу и в конце концов отважился ткнуть в одно из них.

От удара он тотчас отлетел назад, с такой силой, что врезался в противоположные прутья, которые в свою очередь яростно вспыхнули и отбросили его в сторону. От магического заряда длинные белые волосы дроу зашевелились в диком танце. Сидя на полу, Дзирт глубоко вдохнул несколько раз, пытаясь прийти в себя.

— Не очень умно, — прокомментировал Эффрон. — Но смотреть забавно.

— Отсюда обязательно должен быть выход.

— Обязательно, ты считаешь? — спросил молодой тифлинг. — Дрейго Проворный мастер в том, что касается лишения свободы, это я тебе гарантирую. Его зверинец огромен. Я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь сбежал отсюда, будь то гуманоид или монстр, включая и твою чудесную пантеру.

— Мы не застыли, как статуи, — возразил Дзирт. — Ты готов так быстро сдаться?

Эффрон гневно прищурил глаза, задетый этим уколом.

— Ты ничего не знаешь обо мне, — прорычал он тихо, с угрожающим видом. — Если бы я был склонен сдаваться перед первым же препятствием, я бы сделал это, как только узнал, кто я — и что я! У тебя есть хоть малейшее представление, что значит быть изгоем, Дзирт До'Урден? Знаешь ли ты, каково это не иметь дома, не иметь ничего?