-И я тебя рад видеть, хрыч бородатый... -Ответил я, пожимая протянутую руку.

-Ты же тогда убежал так быстро, что мы не успели договорить по поводу драконьей кости. -Сказал Слунч, когда с приветствиями было покончено.

-Старик, ты взрослый человек, должен понимать — орки не бегают. Орки преследуют добычу. Либо очень быстро ходят. Так быстро, что всем остальным ошибочно кажется, что орк бежит.

-Да-да, конечно, -Отмахнулся кузнец.

-В любом случае, старик... Ты мне так и не сказал, сколько золота тебе понадобится?

Старик молча огляделся, убедился, что рядом никого нет, и быстро набросал на взявшейся из ниоткуда бумажке цифру угольком. При виде суммы у меня брови вверх взлетели от изумления. Слунч же, убедившись, что я увидел написанное, закинул бумажку в ближайший горн, где та благополучно и сгорела. Я вам скажу, цифра такая неслабая... У меня таких денег нету. Даже близко...

-Это за весь скелет?

-В идеале — да. -Вздохнул Слунч, -Но в процессе могут возникнуть сложности... Учитывая, что я на практике никогда этим не занимался.

-Не занимался? Откуда тогда такая уверенность в результате? -Подозрительно спросил я.

-Я не занимался, но вот мой учитель... Процесс он мне показывал, но я тогда был слишком неопытным, чтобы суметь повторить.

-А сейчас?

-Сейчас, возможно, получится.

-Все эти "возможно" и "может быть"... Ты можешь четко сказать — да или нет?

-Да.

-Хорошо, я достану деньги.

Слунч удивленно крякнул.

-Надо же, как все просто. Соберешь такую сумму?

-Придумаю что-нибудь. -Отмахнулся я, уже обдумывая возможности быстрого заработка.

Прощание с кузнецом было немного скомканным, но я уже не обратил на это внимания, полностью поглощенный реальными и не очень планами. Самый логичный способ напросился самым первым. И я, собственно, вернулся к нему. Не буду описывать все подробности моих размышлений, потому что по большей части там были размышления типа "следуй за радугой и отбери у лепрекона деньги"... Только вот золото я решил получить у более приземленного существа. У гремлина.

Банк встретил меня приятной прохладой. На улице тоже было не особо жарко или холодно, но в банке была температура именно на отметке "так, как надо". Добиться встречи с моим знакомым банкиром Грум-Грымом было несложно. Он сам выбежал ко мне, как только я перешагнул через порог входной двери.

-О, мистер Лют, рад Вас видеть.

-И я тебя, уважаемый. -Заметил я с улыбкой.

Комичный вид маленького гремлина меня... успокаивал. Не знаю, как это описать. Просто этот гремлин внушал определенную степень доверия. Насколько вообще можно доверять гремлину.

-Вы по делу, или просто зайти, полюбоваться на трофеи?

-И то, и другое. -Ухмыльнулся я.

Мы прошли в мое хранилище. Интересно, и как эта магия пространств устроена? Было бы интересно разобраться с этим. Но сейчас... Я просто поражен. Вы когда-нибудь в музее видели чей-нибудь скелет на подставках. Динозавров, там... Ну так вот. У меня в хранилище в ряд стояло десять драконьих скелетов. И один был аккуратно разложен с краю.

-Грум, это что такое?

-Я взял на себя смелость составить скелеты таким образом...

Я задумчиво почесал бороду. Ах да, побриться надо...

-Я собираюсь пустить один из скелетов на переработку.

-На переработку? -Удивился гремлин.

-Да, но на это понадобится много денег... -Вздохнул я.

Гремлин смерил меня долгим взглядом.

-Обработка золотом? -Наконец уточнил он.

-Именно.

-Самый лучший способ обработки, хоть и самый дорогой и сложный. -Хмыкнул гремлин.

-А есть и другие?

-Да, но лучше воспользуйтесь этим. По крайней мере если есть мастер, способный это сделать.

Я ненадолго задумался. Лучше раскошелиться и получить отменный материал, либо сэкономить и получить какую-то безделушку... Ясное дело, хочу крутую штуку!

-Тогда последую этому совету. -Кивнул я, -Вот только денег на такую операцию у меня не хватит.

И назвал сумму. На этот раз гремлин задумался надолго. Он даже закрыл глаза и периодически шевелил губами, что-то подсчитывая. Наконец, он утвердительно кивнул:

-Пожалуй, должно хватить. -Сказал он задумчиво, -Уважаемый Лют, думаю, вы будете ругаться но... В общем я недавно взял на себя смелость продать драконьи органы, которые вы принесли!

Да этот ушастый вообще бесстрашный. Он, конечно, сморщился весь в ожидании криков и побоев, но... Нашел в себе мужество признаться! Я, конечно же, расстроен. Продал без моего спроса. Но, может, у него есть веские причины:

-Я жду дальнейших объяснений. -Я нахмурился и принял строгий вид.

-В общем, дело сложилось неприятнейшее... -Начал тараторить Грум, как только понял, что немедленных агрессивных действий я принимать не собираюсь, -Моя семья задолжала крупную сумму. Увидев Ваши запасы, я подумал, что вы не обеднеете, если пропадут некоторые ценные драконьи органы. Я продал их на черном рынке за хорошую цену и полностью покрыл долги моей семьи. А оставшуюся сумму... Я решил ее использовать для работы на аукционе... Я постепенно скупал однообразные товары, а потом выставлял их, искусственно завышая цену... Ну и еще много других операций делал...

-Какой результат, Грум?

-Я увеличил изначальную сумму примерно в два раза.

Ага. И еще раз Ага. Это же какую торговую жилку надо иметь, чтобы за две недели поднять такую сумму? Причем еще и успеть выплатить долги своей семьи... Я даже представить себе не могу, как можно провернуть подобное. М-да... Прозябает он тут, в банке. Такой талант брокера пропадает... Хотя почему пропадает? Вон же, как активно играл на аукционе.

-Этого хватит для совершения сделки с Слунчем?

-Да. Еще и останется.

Раздумывал я недолго:

-Хорошо, используем эти деньги. И... -Я повернул голову к Груму, -Мелкий, у меня к тебе предложение.

-Мелкий?

-Есть возражения? -Сурово спросил я.

-Нет, абсолютно нет.

-Так вот... Я собираюсь в ближайшее время основать свое небольшое дельце... Понадобятся деньги. Много.

-А с чем будет связано "дельце"? -Уточнил гремлин, смешно шевеля большими ушами.

-Скажем так... нечто масштабное. -Сказал я, -По крайней мере, будем целиться повыше.

Грум с сомнением посмотрел на меня. Я ведь прекрасно понимаю, какие сомнения он испытывает. Я — неизвестный элемент. Доверять мне не имеет смысла. Но ведь и мне доверяться ему как бы не стоит. Однако... Этот гремлин определенно обладает такой торговой чуйкой, что ему равных попросту не сыскать. Глупо будет упускать подобный шанс. Учитывая то, что он сам признался в своих грехах... Непонятно зачем... В общем, пока что — он лучший вариант.

-Каковы будут мои обязанности?

-Я бы хотел назначить тебя нашим главным финансистом... -сказал я, почесав затылок, -Не знаю, как называется подобная должность. Название можешь придумать сам. А обязанности... Поддержание нас на плаву. Не дай нашему "кораблю" затонуть — и я буду рад.

Гремлин усмехнулся:

-Пришествие орков с подобными предложениями обычно заканчивается одним... Войной. -Проговорил он, протягивая руку; -Война хороший способ подняться. Я с Вами, уважаемый.

-Даже не хочешь узнать, с кем мы сражаемся?

-Думаю, все как обычно... -Гремлин подмигнул, -Орки против всего мира...

Я усмехнулся. Похоже, сегодня у меня появился довольно толковый финансист...

-Нет, нет, нет, уважаемый! Войти на рынок металлов не так-то просто! -Заявил гремлин, замотав головой из стороны в сторону.

От таких быстрых движений его уши хлестали по щекам, но гремлин стоически не обращал на это абсолютно никакого внимания. Видно, привык.

-Почему?

-Местным рынком в Лителе заправляет негласный босс всех преступников... -На полтона ниже проговорил Грум.

Я слегка приподнял бровь. В хранилище не может быть подслушивающих по определению. К чему подобные театральные ужимки? Хотя, может, у него стиль общения такой...