- На ее месте мог бы быть ты, – говорит Раулю Марк Понс, держа в руках бокал игристого вина. – Завидуешь? Хочешь быть там?

- Нет, не завидую, и уж тем более не хочу быть на ее месте, поверь.

- Ты прав. Это нудная сторона славы. Когда ты побеждаешь, все хотят сфотографироваться с тобой, рассказать о себе, о том, что они делают, фальшиво улыбаются тебе и впихивают свои визитки, как раздатчики бесплатных газет у дверей метро. Словом, дерьмо.

- Ты тоже прошел через это?

- Да, все было замечательно, хотя по мне самой лучшей была церемония.

- У тебя остались прекрасные воспоминания о том вечере.

- Отлично помню, что я в тот день напился вдрызг и переспал с одной куколкой, которая оказалась девчонкой здешнего политикана. Хорошо еще, что он ничего не узнал, и это не выплыло на свет.

- Ну ты и лоханулся.

- Как видишь, почти так же, как и ты, – с трудом выговаривает Понс, на которого уже начинает действовать выпитое вино. – Знаешь, ты козел. Я никогда не смогу забыть, что ты сделал.

- Ты все еще злишься на меня?

- И всегда буду злиться. Не понимаю, что ты здесь строишь из себя, после того, что натворил.

- Я праздную вместе с Венди, отмечаю ее заслуженную награду. Я единственный, кто сегодня вечером будет искренним и честным с ней.

Марк свысока поглядывает на Рауля и издает язвительный смешок.

- Честным? Ты? Не заливай! Если бы ты был честным, то признался бы, что втрескался в нее, и поэтому отказался от награды.

- Я не втрескался в Венди. У меня есть девушка, и я ее люблю.

Девушка, которая сегодняшним вечером полностью приуныла. Как только закончилось шоу, Рауль позвонил ей по телефону, чтобы сообщить окончательный результат.

- Это жюри ничего не смыслит в фильмах.

- Фильм Венди был очень хороший. Выиграть мог любой из нас.

- Не думаю, чтобы ее фильм был лучше “Ирисок”.

- Как говорится, милая, на вкус и цвет, ты же знаешь.

Валерия продолжает на чем свет стоит ругать жюри, протестуя против облома с наградой.

- Сейчас вы идете на праздник, да?

- Ага. Организаторы арендовали зал неподалеку. Сначала будет праздничный ужин, а потом дискотека с музыкой, выпивкой и диджеем... Короче, скука.

- Ты останешься там до конца вечера?

- Нет, не хочу. Так, ненадолго, чтобы поддержать Венди, и чтобы она не подумала, будто я разозлился из-за решения жюри.

- Ладно, веселись.

Рауль замечает что-то странное в голосе девушки. Он хорошо знает Вал и уверен, что с ней что-то случилось.

- Что с тобой, милая, – без обиняков спрашивает он.

- Ничего, просто очень устала. Пойду спать. Хочу встать завтра с утра пораньше и засесть за учебу.

- Это только усталость, и все?

- Эти дни выдались тяжелыми. Завтра, когда вернешься, я тебе расскажу.

- Но у тебя все в порядке, а?

- Да, думаю, да. Завтра поговорим.

- Ладно. Придешь встречать меня на вокзал?

- Конечно. Буду ждать тебя там без четверти два.

Несмотря на уверения Вал, Рауль убежден – что-то случилось, и она это скрывает, но ему не хочется давить на нее. Он тоже устал, и не стоит затевать разборки прямо сейчас. Завтра они спокойно обо всем поговорят.

Постепенно праздничный вечер доходит до непредсказуемой точки, когда не существует ни границ, ни рангов. Сигнал к началу неформального праздненства дал сам Висенте Себриан, сдернув с шеи галстук и повязав его себе на лоб, словно воинствующий самурай.

Бокалы игристой кавы быстро исчезают, подается двойной джин-тоник, и многие из присутствующих собираются вокруг стола с бесплатной выпивкой.

Из-за барной стойки Рауль с кока-колой в руках наблюдает, как Венди вовсю отмечает свой знаменательный вечер. Абсолютно раскованная и сексуальная, она танцует то с одним, то с другим, чокаясь с приглашенными под приветственные тосты всякий раз, как бокал игристого вина оказывается в ее руке. Марк Понс тоже избавился от сдерживающих его цепей и оков – на танцплощадке ему нет равных. Он подходит к Венди, встает у нее за спиной, и они оба покачиваются, танцуя в ритме диджея Тьесто. Рауль посмеивается. Надо бы, пожалуй, сфотографировать их – пусть посмотрят на себя завтра утром.

Чувственные покачивания Венди пленяют многих парней, желающих оказаться рядом с ней, но Марк решил, что победительница конкурса только его. Он берет девушку за руку и ведет к диванчикам, стоящим в самом дальнем углу зала. Рауль провожает их взглядом, наблюдая, как они смеются, о чем-то перешептываясь. Они садятся так близко друг к другу, что их головы практически соприкасаются. То ли по умыслу, то ли случайно, Марк кладет руку на ногу Венди, но, кажется, что она этого даже не замечает. Раулю не нравится все это, но должен ли он вмешиваться?

-Эй, парень! Мои поздравления, господин финалист! – громко произносит голос за его спиной.

Рауль оборачивается и видит разудало улыбающегося Висенте Себриана. Хотя Себриан уже стащил со своей головы галстук, но внешний вид – растрепанные волосы и вылезшая из брюк рубашка – не оставляет никаких сомнений, что исполнительный директор хлебнул лишнего. Он крепко обнимает Рауля и пьяно чмокает его в щеку. Парень всячески пытается высвободиться, но не тут-то было – Себриан снова притягивает его к себе.

- Думаю, пора уходить, – неловко замечает Рауль. – Завтра нужно рано вставать, чтобы успеть на

мадридский поезд.

- Уходить? Ни за что! Ты останешься здесь. Как достойный претендент на победу, каким ты был –

с пьяной решимостью заявляет утративший над собой всяческий контроль Себриан, дыхнув на него перегаром.

- Нет, правда, Висенте, я устал и хочу вернуться в гостиницу и лечь спать.

- Нет, нет и нет, – упрямо спорит мужчина, не выпуская руку Рауля. – Хочешь, я открою тебе один

секрет?

- Послушай, о чем ты… Какой секрет?

- Ты не победил бы… даже если бы не отказался от награды. Жюри больше понравился фильм

Смит.

Эта новость и радует, и огорчает Рауля. С одной стороны, ему неприятно, что он в любом случае

проиграл бы, но, с другой стороны, он рад, что его решение отказаться от премии не повлияло на окончательный результат, и Венди заслуженно победила.

- Ну и что такого? В другой раз.

- Другой раз? Ты шутишь, парень? Дорога сюда закрыта для тебя на веки вечные, тебя не захотят

здесь больше видеть. Отказаться от такой премии… Тьфу! – со злостью сплевывает на пол Висенте, едва не свалившись с ног, а Рауль пользуется этим моментом, чтобы по-тихому дать деру. Ускользнув от Себриана, парень бросает взгляд в сторону дивана, на котором продолжают сидеть Марк и Венди. Понс не терял времени даром. Его ладонь лежит на груди Венди, а сам он целует девушку в шею, подбираясь к ее рту.

Пусть это и не его дело, но Раулю не нравится, что сей развязный малый пользуется тем, что Венди

переборщила с кавой. Так что же делать?

В конце концов Рауль решает все-таки вмешаться. Подойдя к парочке, он втискивается между

ними, едва не спихнув Марка с дивана.

- Эй, парень, какого черта? Что ты делаешь?

- Нам с Венди пора уходить.

- Почему? – рассеянно спрашивает девушка. – Я хочу остаться и побыть здесь еще немного.

- Потому что завтра утром мы садимся на “птичку” до Мадрида.

- Брось, пусть она остается. Потом я провожу ее до гостиницы.

- Сейчас ты не в том состоянии.

Взгляды Рауля и Марка Понса скрещиваются.

- Ну гляди, сосунок. Ты достал меня сегодня. Позволь девушке делать то, что ей хочется.

- Венди идет со мной.

- Даже если она тебе нравится, ты ей не отец и не жених.

Рауль не хочет вестись на провокации Марка. Он встает, крепко берет девушку за руку и пытается

поднять ее с дивана. С грехом пополам Раулю удается поставить Венди на ноги.

- Рауль, что ты делаешь? Куда мы идем? – слабо сопротивляется она.

- В гостиницу, отдыхать.

Однако другой тоже не намерен так легко сдаваться. Вскочив с дивана, Марк быстро догоняет