— Все, что ты приготовишь, — сказал Трей. — Хотя может быть Агги...

— Я женщина, и поэтому должна готовить? Еще чего.

— Не только потому, что ты женщина, — объяснил Трей. — Я пробовал то, что эти парни готовили, и мягко говоря, это не вкусно.

— Ты самый худший повар из нас всех, — пробубнил Брайан. Он поднял голову с плеча Трея, и внимательно посмотрел ему в лицо. — Трей?

— Да, дружище?

— Это твоя рука или моя?

— Думаю, это твоя.

— М-м-м, хорошо, — и Брайан с грохотом опустил голову на стол. Он застонал от боли, от чего Трей поднял его голову, и вновь положил ее себе на плечо. Теперь у Брайана было красное пятно по центру лба.

— Мне кажется, Байану не помешает еще одно пиво, — сказал Трей, протягивая руку в сторону Джейса.

Джейс протянул ему коричневую бутылку из холодильника.

— Брайану хватит, — Сед покачал головой глядя на Трея. — Трей, мы все знаем, чего ты добиваешься.

Брайан ударил Трея по руке.

— Трей, а чего ты... ик... чего ты добиваешься?

— Я всего лишь хочу, чтобы ты весело проводил время.

— Я, мать его, очень весело провожу время, спасибо, друг мой. — И он опять ударился головой о стол.

Джейс убрал пиво в холодильник. Начал искать хоть что-то, чем можно было быстро перекусить. Джейс поджарил тост, и стоял опираясь на печку, пока жевал его. Агги смотрела на него, и выглядела немного обескураженной. И немного обиженной. Джейс избегал ее взгляда. Он, правда, всего лишь хотел есть. И не отказался бы от мяса. Особенно от стейка.

Средней прожарки. Он пошел в переднюю часть автобуса к Дэйву.

— Есть вероятность, что мы можем где-нибудь остановиться и поесть? Я умираю с голода.

— Хорошо, я постараюсь найти хорошее место.

У Джейса заурчал желудок.

Дэйв оторвал взгляд от дороги и посмотрел на Джейса.

— И как можно скорее. Иди приляг. Выглядишь дерьмово.

— Да, и чувствую себя также.

Джейс сел на большое кресло, напротив дивана, где Джон и Эрик играли в карты.

Джон вытащил одну из карт Эрика, от чего тот запрыгал.

— Черт. Стикс, мне не нужна «зассыха». Забирай обратно.

Джон попытался вернуть карту Эрику, но тот прижал их к груди.

— О нет, эта сучка теперь твоя.

«Зассыха»? Да вы должно быть шутите. И почему Эрик одел шлем в автобусе?

Эрик взглянул на Джейса и дважды моргнул.

— Малявка, ты как? Ты...

— Дерьмово выгляжу. Я знаю. Но жить буду.

— Или нет, — сказал Джон. — Хотя, кому есть до этого дело.

Эрик закатил глаза, и покачал головой.

— Маллори, решил повыпендриваться?

Эрик заступился за него?

Агги вложила ему в руку энергетический напиток.

— Малыш, выпей. Врач говорил тебе нужно больше жидкости.

— Да, малыш, — повторил Эрик. — Выпей свою бутылочку, как хороший мальчик.

Ладно, этого стоило ожидать. Он поднялся на ноги.

— Позовите меня, когда остановимся перекусить.

Он взял напиток с собой, и удалился в спальню. Сел на край кровати, уставился в темноту. Он не знал, что делать с группой. Он почти три года играл с ними, а они все равно казались чужими. Дверь открылась. Даже не оборачиваясь он знал, что это Агги. Он также не знал, что делать с ней. Она ему нравилась, но он не хотел серьезных обязательств. Он понимал, он не может дать ей того, что ей нужно, и это было не честно по отношению к ней.

Она заслуживает лучшего.

Агги включила свет, и села рядом с ним, положив руку ему на поясницу и поцеловала его плечо. Теперь, когда они были одни, он был не против ее ласк, на самом деле он даже жаждал их.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Почему все меня об этом спрашивают?

— Потому что я вижу, что это не так.

— Жить буду.

— Я не спрашивала — будешь ли ты жить. Джейс, поговори со мной. Почему ты такой молчаливый и замкнутый в присутствии ребят?

— Я... — он потряс головой. Он не хотел раскрывать ей душу. Наоборот, он должен держать все в себе. Глубоко в себе. Там, где этому и место. — А ты, похоже, хорошо с ними сошлась.

— Я понимаю парней. Вернее, большинство из них. Но вот тебя я никак не пойму, хотя очень этого хочу.

Джейс мало чего боялся, но она пугала его до чертиков. Не грозная домина с хлыстом.

Эта часть его как раз очень устраивала. Но вот эта открытая, заботливая, прекрасная женщина... он ее не заслуживал. И он знал об этом.

— Почему ты нуждаешься в боли?

— Почему? — Ей нужны причины? Он не знал что сказать.

— Ты не должна задавать такие вопросы.

— Джейс, ты можешь мне все рассказать. Это никак не изменит моих чувств к тебе.

— Ты уверена?

Она подсела ближе, их руки соприкоснулись.

— Уверена. Ты можешь мне рассказать, чтобы это ни было.

— Тогда почему бы не рассказать, почему ты бьешь мужчин? — парировал он.

Агги пожала плечами.

— Все просто. Моя мама отводила меня к соседям, пока сама уезжала в город, чтобы воплотить в жизнь глупые мечты, или встретится с очередным неудачником. Один из соседских мужиков, все знали, что он был извращенцем, любил шлепать меня. Он слонялся по округе, и следил за мной, ждал, когда я сделаю что-то плохое и под этим предлогом затаскивал к себе в гараж, снимал мои штанишки и шлепал меня. Я ненавидела этого ублюдка. Однажды, я устала от всего этого. Дождалась, когда он затащит меня в гараж, и вырвала у него ремень, и ударила его. Я думала, он разозлится, и высечет меня сильнее, но вместо этого, он позволил мне ударить его. Он плакал у моих ног, и умолял, чтобы я наказала его за все то время, что он меня шлепал. Я никогда не забуду то чувство, когда впервые ударила этого извращенца по заднице. Это повторялось довольно долгое время. Он стал покупать мне подарки, так сказать задабривал, показывал, что это стоило потраченного времени, — она засмеялась. — Именно тогда я поняла, с какой легкостью могу управлять мужчинами. На тот момент мне было всего одиннадцать.

Джейс, не веря качал головой. Как она спокойно могла говорить об этом?

— Чертов больной ублюдок. И разве никто не пытался его остановить?

— Мне не нужна была чужая помощь, чтобы остановить его. Я сама могла это сделать,

— Агги погладила щеку Джейса. — Поверь мне, так было лучше. А теперь, почему бы тебе не рассказать, почему ты нуждаешься в боли.

Джейс молчал в течение нескольких минут. Если он ей расскажет, она не сможет его принять таким, какой он есть. Она присоединиться в веренице тех, кто считает его уродом.

Но она сидела рядом, и он чувствовал ее поддержку, словно стена, отгораживающая их от окружающего мира.

— Девять лет назад, — он посмотрел на сложенные руки, желудок скрутило. Ему не следует рассказывать ей. Джейс закрыл глаза и прошептал, — Из-за меня умер мой отец.

Агги сделала глубокий вдох, ее мозг отказывался понимать то, что она сейчас услышала. Он виновен в смерти своего отца? Он что, убил его?

Автобус затрясся и затормозил.

— Еда! — прокричал кто-то. В автобусе послышались восторженный голоса и топот.

— Готова пойти поесть? — спросил Джейс.

— Я... ты оставишь все как есть? Ты не хочешь объяснить мне, почему или как, или...

— Агги, я не могу изменить свое прошлое. Не могу ничего исправить. Не могу загладить свою вину. Все что я могу делать — это наказывать себя единственным известным мне способом.

Сердце Агги сжалось. Ей было не важно, что именно он сделал в прошлом. Одно она знала точно, он хороший парень. Она взяла его за руку и сжала.

— Я хочу тебе помочь. Скажи, чем я могу помочь?

Его взгляд устремился в потолок, боль в его глазах была такой сильной, Агги почувствовала ее своим телом, сердцем, от чего глаза начало щипать.

— Ударь меня, Агги. Сделай мне больно.

Она обернула руки вокруг него обняв, хотела достучаться до него, но Джейс упорно сопротивлялся. Если бы он подчинился ей, и признал, в чем на самом деле он нуждается, то в их отношениях был бы прогресс, но пока он не откроется, и не примет ее любовь, у их отношений нет будущего.