– Он мой! – крикнул Семенов, – остальные твои.

– Понял! – отозвался я, дрогнувшим голосом.

Два мутанта и подраненная сука – твари копия вожака, лишь немного меньше, и сука, напоминающая гончую, которая была когда-то благородной охотничьей породой, сейчас измененная мутацией.

– Держись сталкер, – Серега через силу постарался изобразить уверенность, однако получалось плохо.

Мутанты приближались. В другое время и в другом мире они, если бы были собаками, наверное, вызывали бы желание почесать их за ухом и потрепать, но только не сейчас, когда на мордах читалась темная ярость. Пять метров… четыре… три… два. Серега негромко прошептал:

– Поехали, – и первый прыгнул к вожаку.

Уложить урода с первого удара у него не получилось, хотя нож точно вошел в правый глаз. На секунду тварь остановилась, потом ударом лапы свалила нападающего на нее сталкера. Мутант попытался вонзить клыки в бедро, но напарник успел вогнать второй нож в основание нижней челюсти. Наверняка, это спасло ему жизнь. Страшная челюсть, не до конца сомкнувшись, вновь открылась и тварь отпрыгнула. Казалось, мутанта совершенно не смутили застрявшие ножи. Взвыв и помотав окровавленной башкой, он приготовился к новой атаке. Я и мои соперники, затаив дыхание, наблюдаем за этой сценой словно зрители первого ряда на юбилейном спектакле. «Прощай, Семенов» – пронеслось в мыслях. Наверное, так же решили мутанты, окружившие меня. Их атака была стремительна, но я был готов. Ну, давайте шавки потанцуем.

Пригнувшись, ухожу с линии атаки мутанта справа. Воткнув нож ему в брюхо, заканчиваю последний полет существа. Как говорится: «Рожденный ползать летать не в праве». Ударом ноги отбрасываю суку, подкравшуюся сзади. Нож находит в глазу у мутанта слева. Все делаю быстро и эффективно, словно в танце. Успеваю увидеть, как лопаются фонтанчиками глазные яблоки его, и падаю с «подарком» на спине. Намеченная в качестве последней и казавшаяся легкой целью сука явно не желала оставаться пассивной. Она резко вскочила, после чего бросилась мне на спину, оскалив пасть. Захват, рывок, тварь отброшена, но спина моментально становится мокрой, увы, не от пота. Что же вы за существа такие? Боли не боитесь и живете одним желанием убивать.

Краем глаза успеваю увидеть, что происходит у напарника. Оставшись без ножей, он выпрямился во весь рост и пошел, шатаясь, на мутанта. Вожак, припав к земле, попытался вцепиться Сереге в голень, но тот резко ударил мутанта носком сапога по ребрам, заставив отскочить. Тварь подпрыгнула, силясь сбить человека ударом передних лап и, возможно, дотянуться до горла. Семенов отступил, повернулся всем корпусом и ударом ноги снова отбросил монстра на землю. Только сейчас замечаю, у Сергея до мяса разодраны руки. Держись дружище, держись.

Сука, оскалив пасть, стоит напротив. Ее глаза полны ненависти. Она тоже смотрит на поединок моего друга с вожаком стаи. Чувствую, готовится к новой атаке и теперь даже смерть вожака не остановит ее. Нож, брошенный мной почти в упор лишь царапнув обезображенный череп, пролетел мимо и исчез в куче битого кирпича. Дурак! Какой же я дурак! Теперь как Семенов с кулаками против когтей и зубов. Ну, давай сука потанцуем. Закружимся в смертельном танго. Господи, что за бред от страха у меня в голове? Я и танцевать то никогда не умел.

И все-таки сука, извернувшись, добралась-таки до меня, с хрустом сомкнув челюсти на моей голени. Боль дикая. Вонзаю ей нож в загривок, понимая, что это уже бесполезно, потому что челюсти, сведенные смертной судорогой, просто так не разомкнуть. Падаю навзничь, плача и крича от обиды и боли. Обиды на суку и на самого себя. Все мои знания ближнего боя оказались полным дерьмом, еще раз показывая, что человек никакой не царь природы, а всего лишь один из тварей в ней живущих. Мало ему было хищников на земле, он новых понаделал.

Всё, что происходило потом, для меня было словно в тумане. Семенов с бледным перекошенным лицом подхватил из кучи кирпича булыжник и треснул им суку, грызущую меня, по голове. Удар получился слабым и скользящим, но тварь разомкнула челюсть и попыталась отползти, подвывая. Крича что-то невнятное, со слезами на глазах, Семенов развернулся и с размаху опустил свое «оружие пролетариата» на хребет мутанта. На какое-то время от боли теряю сознание.

Придя в себя, ясно ощущаю, что что-то изменилось. С трудом поднявшись, хрипло дыша от боли, оглядываюсь и не верю своим глазам – Семенов стоит напротив десятка собак. Псы лают вполне по-собачьи, потом, поджав хвосты, исчезают. Подумалось, что вот у меня и случился самый настоящий сдвиг по фазе. Души убитых мутантов превратились в обычных собак. Семенов, молча, разевая рот, словно вытащенная на берег рыба, протягивает ко мне окровавленные руки. По его щекам текут кровавые слезы. Вокруг трупы мутантов. Но и это было еще не все. Словно из воздуха в трех метрах от меня появляются щенки немецкой овчарки. Бред. И я снова теряю сознание...

Почти час мы приводим себя в «порядок». Описывать не буду. Скажу просто – было больно. Года два слез от меня теперь точно не дождетесь – выплакал все.

– Боже! – воскликнул Семенов. – Сергей, получается мы…

– Да, – сказал я негромко, – задание выполнено. Мы искали детенышей мутантов, а нашли друзей. Когда-то собака стала первым другом человека, и сейчас в этом жестоком мире она – наш последний друг. Вместе мы защитим наши станции от мутантов.

***

– Мама я боюсь этих мутантов.

– Не бойся сынок. Они не мутанты, а просто люди.

– Люди?

– Много лет люди, как и мы, прятались под землей. Когда-то давно в каждой пятой человеческой семье жил один из нас.

– Они ужасны. У них нет шерстки. А еще они слабые – нет клыков и когтей.

– Просто они другие сынок. Не такие как мы. Защищайте и берегите их. Они ответят любовью и преданностью.

– Почему нам нельзя с вами?

– Лютоволки идут на город. Стая постарается остановить их.

– Я тоже хочу драться.

– Знаю мой маленький воин. Но, совет стаи решил объединить силы с людьми, иначе нам просто не выжить. Ты и Ласка первыми вступите в контакт. Пойми Шен, ваша миссия намного важнее простой драки. Запомни: главное – это продолжения рода.

Мама, мы с Лаской все понимаем, не маленькие.

– Прощай сынок, да сохранит тебя Анубис-Саб*.

– Мы больше не увидимся, да?

– Иди к людям, и помни - ты не судья им, а друг.

***

Тявкнув, один из щенков подскочил к лежащему Семенову, лизнув того в нос. Серега рассмеялся и стал гладить его забинтованными руками. Рядом со мной, смотря бусинками глаз, сидела «девочка».

– Я ее так и назову - «Девочка».

– Кого? – спросил напарник.

- Ее, - прижимая к груди маленький пушистый комочек, ответил я.

***

В десятке метров от входа в метро на куче битого кирпича стояли две собаки.

– Они в безопасности, нужно догонять стаю.

– Думаешь, у них получится?

– Эти двое хорошие люди. Дай им шанс...

*Согласно египетской мифологии Анубис либо Инпу был покровителем умерших, и люди почитали его в образах шакала черного цвета, дикой собаке Саб, человека у которого была голова собаки. Анубис-Саб считался судьей богов.