- Это было так давно! Они давно промотали свои состояния! Ватикан тоже все считают богатым, но каждый приходящий Папа Римский первым делом считал необходимым обеспечить своих родственников - и поэтому раздавал все направо и налево, разоряя Священный Престол…

Я заткнулся, пораженный догадкой и увидел веселые огоньки в глазах месье Персена.

- Эврика! - воскликнул он, откладывая пишущую ручку в сторону. - Вы догадались, Зак, куда ушли эти несметные сокровища! Кому раздавали их Папы! Это элементарно!

У меня иногда складывалось впечатление, что я живу в окружении каких-то непрекращающихся заговоров, и о них знают все вокруг, за исключением меня и моих соотечественников за “железным занавесом”, искренне верящих в “классовую борьбу” и победу коммунизма. И разница лишь в том, что у каждого, кто пытался “открыть мне глаза”, козлами отпущения были назначены разные люди. Кто-то винил во всех произошедших с миром бедах Рокфеллеров и Ротшильдов, кто-то - непоименованных масонов и несчастных жидов, но за спинами и тех и других всегда стояли неназываемые “инвесторы”, с легкостью перемещающие многомиллиардные капиталы из Макао в Нью-Йорк или Рио-де-Жанейро, определяющие направление развития цивилизации уже очень долгое время. Селекционеры, отбирающие в толпе полезных для себя людей и возносящие их на вершину могущества и популярности только для того, чтобы спустя какое-то время убрать со сцены за ненадобностью. Точно, как мы с Серым.

Я и прежде слышал о купцах, которые легко заставляли просить пощады иных государей. Да взять хотя бы того же торговца пряностями и капера Жана Анго, принудившего португальского короля просить пощады, но раньше мне казалось, что это скорее исключение из правил, чем закономерность. Теперь же все чаще я сталкивался с иным: не короли управляли своими странами, а стоявшие в их тени банкиры и торгаши, образовавшие со временем целые династии, как спруты опутавшие весь мир.

- Но сильны они даже не неизмеримым количеством денег и тайной власти, - продолжил Персен. - Представьте себе семьи, в памяти которых хранятся неопубликованные ни одним писателем предания об истинных причинах восстаний ипподромских болельщиков в имперском Константинополе, о том, кто финансировал завоевания Сулеймана Великолепного и Крестовые Походы, кто возил золотые слитки для организации французских революций. Представьте себе семьи, в которых живы подробности о борьбе “тощего народа” с “жирным народом” в итальянских городах времен татаро-монгольского нашествия! Представьте себе массив этих полутайных знаний, недоступных ни одному историку! То, что нынешние экономисты открывают как “новое знание”, им известно из личного опыта предков на уровне азбуки.

Я на минуту задумался, представив себе семью банкиров, орудующих в Московском царстве со времен Дмитрия Донского, и мне стало дурно и завидно. Одни только легенды такой семьи должны были бы стоить всех сокровищ мира. Сделки, статистика, связи… Сказка. Впрочем, в те времена, когда в Венеции уже построили первый в мире конвейер, изобретенный вовсе не гением Генри Форда - Арсенал, когда Данте написал свою “Комедию”, а Филипп Красивый уже уничтожил первую всемирную банковскую корпорацию - Орден Храма Соломона, в те далекие времена в маленькой деревянной Москве никому бы и в голову не пришло учреждать даже меняльную лавку. Сама география распорядилась против того, чтобы в России жили банкиры. И, наверное, здесь как раз был прав Изотов - природных ресурсов в те времена только и хватало, чтобы прокормить крестьян и князя с его дружиной. Не до менял, толку от которых не было бы никакого - просто нет предмета для финансирования. Нет торговли, налоговая система, которую можно было бы взять на откуп - никакая, сплошной оброк да барщина, деньги в стране почти не ходят - еще при Петре Первом пользовались голландскими “ефимками”. Разве только ссудить Симеона Гордого на войну с конкурентом - Новгородом? А брать профит потом беличьими шкурками? Несерьезно.

- Но и этого мало, - продолжал изливать на меня свои восторги Персен. - Гораздо сильнее их связи между собой. Они знают, что вся их власть держится только на взаимной сплоченности и стоит нарушиться балансу - контролировать общество станет невозможно, как это произошло в России или в Китае. Но будьте уверены, со временем и в этих странах все вернется на круги своя.

Мне, кажется, становилось понятно, зачем мне нужны представители этих фамилий на моем втором, после коронации, празднике.

- Это будут смотрины? - прямо спросил я Персена.

- Да, - подтвердил он. - Я предпочту не позвать кого-то из царствующих особ второго эшелона вроде Бернадотов или даже отказать этой датской костюмерше Маргрете, чем выказать небрежение этим семьям. Поэтому…

- Ралли Лукас, - перебил я его, прочитав в открытке знакомую фамилию приглашаемого человека, - это из G&L Ralli Investment?

- Вы слышали о них? - просиял Персен.

- О братьях Ралли? О крупнейших в нынешней Англии торговцах с Индией?! Современной Ост-Индской компании? Шутите? Как я мог о них не слышать? Почти весь индийский хлопок и чай через них идет. У меня даже где-то завалялось сколько-то их акций…

- Остальные, поверьте мне, ничуть не хуже, - Пьер озарился самой довольной улыбкой. - Только не так известны. Им это просто не нужно. Они не женятся на вдовах американских президентов как старый хрыч Онассис, но, поверьте мне, он перед ними - нищий клошар.

- Еще что-нибудь расскажете? Подробности? - мне становилось интересно.

- Пожалуйста! Вот взять, к примеру… Нет, этого я не очень хорошо знаю, этого тоже. Вот! - Пьер выудил из стопки приглашение, - Константинос Сутцу. Фрукты, банки, сеть отелей. Слышали когда-нибудь эту фамилию?

- Не-а, - я покачал головой, изобразив крайнюю степень сожаления.

- Зато вы слышали о Медичи, бывших финансистами испанской короны, слышали о Фуггерах, занимавшихся тем же и погоревших на этом, когда Карл Первый четырежды за тридцать лет объявлял дефолт. Вы понимаете, что ни одна империя не может расширяться без должного финансирования? Но кто же финансировал расширение Османской империи?

- Венецианцы? Если я правильно помню, они были на ножах с Византией со времен одноглазого дожа Дондоло?

- Отчасти, поначалу, - согласился Персен. - Но после взятия Константинополя Мехмедом Вторым прежние союзники стали врагами. А османы продвинулись почти до Вены. Так кто же финансировал империю?

Я не хотел сдаваться, и предпринял еще одну попытку:

- Сама финансировалась за счет налогов и…

Персен скривился:

- Не говорите глупостей, Зак! Саморасширяющиеся империи долго не живут и разваливаются при первом слабом ветре - возьмите хоть империю македонцев, хоть монголов. Если нет нормальной налоговой системы, чиновников и финансистов - нет скрепляющего империю раствора и она обречена. Расширение османов финансировали предки Константиноса Сутцу. Они были фуггерами и медичи в одном лице для Баязетов и Сулейманов. Они брали на откуп целые провинции и ссужали деньгами всех турецких султанов - от Мехмеда Второго до Мехмеда Четвертого.

- А Россия? - спросил я.

- Что - Россия? - не понял Персен.

- Она тоже была империя. Кто финансировал ее расширение?

- Не знаю, - Пьер потер ладонями свои круглые щеки. - Никогда об этом не задумывался, но если покопаться, наверняка найдутся следы какого-нибудь фанариотского семейства - просто из-за географической близости они не могли не отметиться. Какие-нибудь Кантакузины, Гики или Кантемиры.

- Кто такие - фанариоты?

- Придворные византийцы, перешедшие на службу к османам, - пояснил Персен. - Они подмяли под себя финансовую отрасль Османской империи, позже кое-кто из них перебрались на остров Хиос и некоторые живут там и поныне, управляя своими торговыми империями от Токио до Торонто. Поищите среди контактов русских императоров их фамилии и наверняка увидите, что они там отметились.

- Хорошо, - вздохнул я. - Приглашайте своих серых кардиналов. Мне будет интересно посмотреть на это сборище. И, кстати, откуда вы все это знаете, Пьер?