— Сделаю, — согласился Джон, — но без всякой заинтересованности. Вас ведь не устроит, если гоблины скажут прийти за золотом через два месяца? Они не рвутся его отдавать, да еще столько, поэтому начнут строить препоны. Я знаю только один способ это обойти — взятки. И платить я их буду из своей доли. Не жадничайте, Венди, вы и так будете богаче князя. И учтите, что потом нужно будет обращать в золото те бумаги, которые вы привезете. Если я уже кое к кому протопчу тропинку…

— Что скажешь, дорогой? — спросила девушка у Глеба. — Только не вздумай говорить, что это мои деньги, и я сама должна решать!

— Я думаю, вы сойдетесь на пятнадцати, — сказал за Глеба маг. — Остается нерешенным вопрос, как нам без вас ездить. Договоры заключены на вас…

— Не вижу никаких проблем, — пожал плечами Джон. — Я купил ваши услуги и отправил охранниками с госпожой Купер. На всякий случай выправим бумагу в первой же гоблинской конторе. Они за деньги заверят все, что хотите.

На том и порешили, а через два дня расстались. Высаженный у собственного дома ученый отправился увольняться, а остальные поехали за деньгами. Пока ехали, не случилось ничего, достойного упоминания. Капитан порта продал корабль и вручил Венди сертификат на ее имя.

— Как вы и просили, продал за полмиллиона, — сказал он девушке. — Зря вы так торопились, весной можно было бы продать гораздо дороже.

Их кучер не захотел уезжать, поэтому наняли другого и в тот же день выехали в Овен. На третий день завернули в храм небольшого городка и обвенчали Глеба с Венди. Они ответили на вопросы жреца, заплатили двести монет и вышли из храма мужем и женой.

— Что такая грустная? — спросил юноша. — Это из-за свадьбы? Так она у нас еще будет. Вот вернемся домой и закатим такой пир!

— Когда это еще будет! — вздохнула она. — Страшно надоела дорога. Если бы не ночи с тобой, было бы еще тяжелей. Как только терпит Корн.

Магу из-за отсутствия занятий и преклонного возраста проведенных в карете полмесяца тоже дались нелегко, но он не жаловался. К концу пути у Корна начал портиться характер, он даже несколько раз вспылил без особых причин.

— Слава богу, приезжаем! — с облегчением сказал маг Глебу, когда вдали показались верхушки небесных домов Овена. — Надеюсь, у нашего ученого все будет в порядке.

Вскоре въехали в город и через час остановились у палисадника Нельсона. Джон был дома и сразу же отчитался.

— Дом продал, но с отсрочкой до своего отъезда, — сказал он. — Кучера можете рассчитать: для поездки в Корину я нанял более подходящий экипаж. Вот в этих десяти сумках ваше золото. Сразу хочу сказать, что больше мы золота у гоблинов не возьмем. Об этом пока мало кто знает, но они отменили право получения вкладов в золоте. Когда новость распространится, цена на золото должна подскочить. Нет, это не из-за вашего счета, просто так совпало. Мне еще повезло успеть, да и взятки сделали свое дело.

— Жалко! — огорчилась девушка. — Здесь денег больше, чем в той бумаге, которую я на вас переделала. И времени столько потратили…

— Ничего страшного, — успокоил ее ученый. — Приедем на место, и закроете счет. Здесь этого делать нельзя, потому что никакая карета не выдержит веса ваших денег. На каком варианте вы остановились, Корн?

— Я думаю попробовать потрясти преступников, — ответил маг, — Хотя можно будет дополнительно поискать верных слуг среди черных орков. Воздействовать на них одновременно деньгами и магией. Не дает покоя ваша мысль насчет военного корабля. Если взять небольшой, на нем должны быть маленькие орудия. Их потом можно будет снять и увезти вместе с порохом.

— Через преступников можно будет попробовать купить золото, — предложил Джон. — Обдерут, конечно, но других мыслей у меня нет. Золото продают, но в очень небольших количествах в основном ювелирам. Вы сильно устали в дороге?

— Мы сильно устали от дороги, — поправил его маг. — А что вы хотели предложить?

— Дорогу, — рассмеялся Джон. — Хотел с вами пообедать, сходить за экипажем и в путь!

— А ведь вы уезжаете с охотой, — сказал Корн, — и дело не только в моей магии, она вас только подтолкнула. Не скажете, в чем причина? Неужели только в деньгах?

— Деньги — это важно, — согласился ученый, — но из-за одних денег я бы никуда не поехал. При большом желании их можно заработать и здесь. Причин несколько, но давайте отложим этот разговор до дороги. Сейчас он нас задержит, а в пути поможет скоротать время.

Все пообедали, а потом дождались, пока Джон вернется с большим экипажем, запряженным шестеркой лошадей, погрузили в него золото и все свои вещи и уехали.

— Вы нам обещали скоротать время, — напомнила Венди, когда последние дома Овена скрылись за поворотом дороги.

— Интересуют мои мотивы, — кивнул он. — Я из них секрета не делаю. Вам сказали, что у меня скверный характер, но вряд ли кто-нибудь объяснил, почему он таким стал. Для настоящего ученого самым важным в жизни является возможность удовлетворять его любопытство. Деньги, женщины и все остальное — это только приятное приложение к научной работе, без нее все радости жизни теряют смысл. Я из тех, кто вечно ищет что-то новое, такое, до чего пока никто не додумался, а здесь мне совершенно не дают работать! Никому не интересны мои идеи, на их проверку не дают денег и не выделяют нужных мне веществ!

— Но ведь среди маозов у вас будет еще меньше возможностей, — возразил Корн. — Золото не заменит ваших машин.

— Поначалу можно обойтись без машин, тем более что на них некому работать, — сказал Джон. — В Корине я куплю много хорошего инструмента. Если вы хотели тащить пушки, как-нибудь дотянем и его. А станки когда-нибудь сделаем или позаимствуем где-нибудь здесь. Чему вы удивляетесь? Порты на побережье почти не охраняются, и мало в каком есть военные корабли. А вот механические мастерские есть в каждом втором порту. Сделать вылазку на нескольких кораблях, захватить порт и разобрать паровую машину и несколько станков. Если мои соотечественники на вас нападут, то дадут вам основания для такой акции. А можно ее провести без всяких поводов. Вижу, что мои слова нужно объяснить на примерах. Возьмем артиллерию. Пушки — это грозное оружие, но очень неудобное, если нет нормальных дорог. Бьют разными ядрами и шрапнелью на две тысячи шагов. Можно стрелять и дальше, но трудно корректировать огонь. Не поняли? Как целиться в то, чего не видишь? Метатели легче и существуют разборные конструкции, но они не забросят достаточно тяжелую бомбу на расстояние больше сотни шагов, а значит, их расчеты будут уязвимы для лучников. Противнику будет не очень сложно одним отчаянным рывком преодолеть эти сто шагов и все захватить или сжечь. Я придумал оружие, которое не такое тяжелое, как пушки, но бьет гораздо дальше их и несет более мощную бомбу!

— Неужели вам сказали, что оно ненужно? — спросил Корн.

— Представьте себе, что так и сказали! — сердито ответил Джон. — Для моего оружия нужно слишком много пороха! Главная проблема в нем — это белая соль, которую выпаривают из гнилья. У вас горы есть? А летучие мыши в них водятся?

— Зачем вам эта мерзость? — спросил Глеб. — Неужели тоже для оружия? Я сам в горах не был, но о них рассказывали старики. Рассказывали и о мышах, точнее, об их дерьме, из-за которого в дождь не смогли укрыться в пещерах.

— Вы еще благословите это дерьмо, — пообещал ученый. — Половину нашего пороха делают из него. Если в ваших пещерах много старого помета, мы с вами быстро наделаем много отличного пороха! Так вот, потребность в порохе очень большая, и нужной белой соли постоянно не хватает. В моем оружии для одного выстрела его нужно раза в два больше, чем для орудия, а соли в этот порох идет меньше. При выстреле из пушки порох сгорает весь сразу, а у меня он горит почти все время, пока снаряд летит к цели. Я сделал всего три образца и не смог довести их до ума, потому что мне перестали давать соль и ограничили в деньгах! Я преподавал и не мог разорваться, поэтому для разных работ нанимал студентов, а это такой народ, который даром работать не будет. И это только одна идея, а у меня их несколько. Как там о них говорил наш декан — безумные? Я считаю безумным все делать на паровых машинах, которые только переводят уголь. У вас есть где-нибудь черная маслянистая жидкость, которая течет из земли?