— Усек, — ответил Корн, споткнулся о порог и недовольно добавил: — Могли бы и подсветить. Не так уж трудно чем-нибудь прикрыть лицо.

— Тебя не спросили. Садись и помолчи, разговаривать будешь, когда разрешат.

В большой для такого дома комнате горел всего один тусклый фонарь, и его повесили над тем стулом, на который усадили мага. Его еще как-то было видно, но двум его собеседникам не было нужды скрывать лица, потому что любой на месте Корна видел бы только две неясные тени. Любой, но не маг. Обострив зрение, он запомнил лица и мог следить за их выражением. Его встретил и велел заткнуться невысокий, полный эльф с круглым лицом и глазами навыкате. А вот второй был человеком и внешне полной противоположностью эльфа. Он был высок, худ и имел вытянутое лицо с резкими чертами и маленькими, глубоко посаженными глазами. Говорил в основном эльф.

— Прежде чем перейдем к твоему делу, объясни, как ты смог расколоть Брюса. Он не должен был с тобой откровенничать, но почему-то распустил язык. Сам он нам ничего объяснить не смог.

— Я его отвлек и кое-что подсыпал в брагу, — ответил Корн. — Он у меня вчера был третьим. Первые два раза попались «пустышки», только зря перевел зелье.

— Что от нас нужно? — невыразительным голосом спросил человек.

— Два, а лучше три душегуба из тех, кто был матросом, — сказал маг. — Отдадите с концами, потому что сюда они не вернутся. Нет, убивать их никто не собирается, просто мы уплывем за море, и эта поездка будет для всех в один конец. Наверное, у вас есть те, кому было бы полезно уехать.

— Что им придется делать? — спросил эльф. — Вряд ли вы их хотите нанять матросами, этого добра хватает в порту. И вовсе необязательно каждому объяснять, что не будет обратного рейса.

— Мне нужно захватить небольшой военный корабль, — признался Корн, пуская в ход магию. — У меня есть те, кто умеет сражаться, но главное в этом деле — это то, что его нужно сделать, не подняв тревоги.

— Действительно безумная затея, — сказал человек. — Ладно, до сих пор мы слышали только то, что вам нужно от нас. Прежде чем мы будем что-то решать, хотелось бы знать, что за это получим мы.

— Вы получите много денег, — ответил маг. — Тем, кого вы мне дадите, я заплачу сам.

— Много риска, — с сомнением сказал эльф. — Много ли будет денег?

— Я думаю, к нам не обратились бы, не имея возможности расплатиться, — сказал человек, которого Корну наконец удалось взять под полный контроль. — Во всем этом лично я вижу только одну опасность. Если захват корабля провалится, и наших людей схватят, могут выйти на нас.

— Найдите таких, чтобы не провалился, — возразил Корн, сосредотачивая все силы на эльфе. — За каждым из них будут следить преданные мне слуги. Живыми ваши душегубы никому не достанутся.

— Ладно, — согласился сломавшийся эльф. — С теми, кого мы вам подберем, договаривайтесь сами, а мы вам свою цену скажем. Когда вам это нужно?

— Через два дня они должны быть у нас, — приказал маг, уже полностью захвативший обоих. — Скажете, что их услуги будут щедро оплачены. У меня есть еще одно дело. Нужно купить золото на полмиллиона монет.

— Не вижу проблем, — сказал эльф. — Приготовьте сертификат на предъявителя, а лучше несколько на небольшие суммы. Отдадите бумагу — получите свое золото. Только учтите, что на него поднялась цена и примерно треть заплаченного с вас удержат посредники. Если устраивают условия, сертификаты можете передать с теми, кого мы пришлем.

— Они не сбегут с нашими деньгами? — спросил Корн. — Ну вам видней. А сейчас прикажите доставить меня в порт. У вас здесь не так уж безопасно, а я без оружия. К тому же ваш посланник много петлял, и я плохо запомнил дорогу.

Когда маг вернулся домой, его все ждали в гостиной.

— Решил все, — не дожидаясь расспросов, сказал он. — Душегубов нам дадут и деньги на золото поменяют. Только учтите, что золото подорожало и с вас удержат треть денег.

— Сволочи! — сердито сказала Венди. — Вы с ними не торговались?

— Не было мне смысла с ними торговаться, — сказал Корн. — Я их к тому времени уже подчинил. Сами они на вас не наживутся, деньги удержат какие-то посредники.

— Ладно, демон с ними, — успокоил жену Глеб. — И так золота будет столько, что надорвем пуп его носить. Трудно вам пришлось?

— Их было двое: человек и эльф, — рассказал Корн. — Эльфа было нетрудно подчинить, но он почти все время болтал, и человек сразу заметил бы, что он резко поменял поведение. А у человека были задатки мага, поэтому на него пришлось потратиться, да еще дождаться подходящего момента. Сегодня я пуст.

— Жаль, — сказал Джон. — Я на вас рассчитывал. Помните, что я говорил о покупке инструмента? Так вот, я решил поступить проще и немного сэкономить. Здесь есть большие механические мастерские, в которых можно достать не только клещи и напильники, но и самый разный инструмент, включая сверла и фрезы. Они здесь занимаются ремонтом паровых машин, поэтому можно достать и подшипники. Имея все это, можно со временем собрать несложные станки. Когда я говорил «достать», я не имел в виду покупку. Они все это сами покупают и не для перепродажи, а для своих нужд. Просто, если подчинить кого-нибудь из старших мастеров, они нам подберут все, что нужно. Мы у них последнее не возьмем, поэтому шум поднимется не сразу.

— Грабеж, — усмехнулся маг. — А мы не надорвемся таскать ваше железо? И где все это хранить?

— Это железо будет поважней вашего золота, — возразил ученый. — Носить можно в несколько приемов, а наши орки быстро поправляются. Худыми они будет еще долго, но слабости уже нет. Я предлагаю сговориться с капитаном какого-нибудь небольшого корабля, который плавает вдоль берега. Скажем ему, что нужно отвезти грузы в Акром. Есть неподалеку такой городишко. Грузы будем собирать в течение нескольких дней, а ему дадим задаток. Заодно примелькаемся на пирсах и ни у кого не вызовем вопросов. Можно даже оставить орков на корабле. Потом будет нетрудно перегрузить все на захваченный корабль.

— Тогда мы тоже кое-что подкупим, — решил Глеб. — На корабле мы по Славутичу не поплывем из-за порогов, так что придется пользоваться стругом, потому что на лодках ничего не увезем. Там живут люди нашего корня, и с ними нетрудно договориться, но будет дешевле не тратить золото, а заплатить товаром. Возьмем какую-нибудь ткань…

— Дело ваше, — сказал маг, — только вам еще нужно сходить в банк к гоблинам. Рассчитываться за золото будем сертификатами на предъявителя, поэтому нужно ими запастись. И берите их на суммы по сто тысяч. Я вам сегодня не помощник, поэтому схожу по лавкам и посмотрю, что прикупить для себя. Подозреваю, что в вашем княжестве многого не достанешь. Вы тоже подумайте, кому что нужно.

Этот и весь следующий день занимались покупками. Вещи упаковывали в тюки, которые сначала складывали в сарай, потом в гостиную, а когда в ней не осталось свободного места, остаток сложили во дворе под навесом. На третий день прибыли обещанные душегубы. Один из них был человеком, а второй, видимо, эльфом, у которого укоротили уши, обрезав их сверху и снизу.

— Жак, — одним именем представился мужчина лет пятидесяти, невысокий, но очень широкий в плечах.

Когда-то у него было приятное лицо, сейчас на нем можно было насчитать с десяток шрамов. Эльф и сейчас выглядел красавчиком, но, в отличие от человека, отнесся к ним с нескрываемым подозрением.

— Зовите Редом, — сказал он и демонстративно пригладил свои рыжеватые волосы.

Корн пригласил их сесть и представил всю компанию.

— Вам говорили, что вы не вернетесь? — спросил он душегубов. — Заплатят вам хорошо, так что при желании сможете ничем не заниматься, а можете поступить в дружину к князю или найти себе другое занятие.

— А как там насчет женщин? — спросил Жак.

— Найдете, — ответил ему Глеб. — Женщин много, и не всем нужны красавчики. Многие, как и везде, ценят надежность и богатство.

— Слушайте, что от вас нужно, — сказал Корн. — Найдите такой военный корабль, с парусами которого могли бы справиться десять опытных матросов. На нем должно быть много угля, ну и желательно, чтобы стоял подальше от других военных кораблей. Когда будем готовы к отплытию, охрану вырежем, а корабль на буксире подведем к нужному пирсу. Машины запустим только тогда, когда перегрузим на него все подготовленное с другого корабля и отойдем от порта. Вот эту бумагу передадите тем, кто вас прислал. Есть еще одно дело. Сможете достать оружие для шести орков?