— Я должен был спокойно смотреть на то, как она переводит себе мои деньги? — сорвался на крик Карол. — А за подлеца вы мне ответите!

— Пусть не подлец, — покладисто сказал Зибор. — Дурак, по-моему, еще хуже. Кто вам мешал отстранить ее от управления графством и назначить в него своего управляющего? Установили бы матери приличное содержание, а остальные деньги были бы ваши за вычетом того, что украдет управляющий.

— Опять вы сцепились! — недовольно сказал зашедший в комнату принц. — Зибор, вы мне нужны, доругаетесь потом.

Принц был на два года младше их, но внешне это было трудно заметить. Особой красотой он не блистал, но был умен. Впрочем, ум не мешал Мартину регулярно попадать в передряги из-за свойственного его натуре авантюризма. Часто попадало и юношам из его свиты, которых Мартин вовлекал в свои проделки. Зибор старался в них меньше участвовать, но не всегда получалось, например, сейчас.

— К отцу прибыл посланник эльфов! — тихо сказал Мартин, когда они вышли в пустой коридор. — Его сопровождает какой-то тип из людей.

— Ну и что? — не понял Зибор. — Нам-то какое дело?

— Сколько помню, посланник к нам приходил только по праздникам и ни разу не настаивал на аудиенции! — сказал принц. — Я думаю, что случилось что-то важное, и будет полезно узнать, что именно. Мне удалось достать ключ от комнаты, в которую ведут трубки…

— С ума сошел? — забыв об этикете, прошептал Зибор. — Тебя король не убьет, а вот меня может!

Принц с начала их знакомства выделял Зибора из других дворян свиты и не скрывал желания с ним сблизиться, но осторожный барон старался держаться строго в рамках этикета. Это ему не сильно помогало. Видя такое расположение принца к новичку, некоторые родовитые дворяне стали относиться к нему с неприязнью. Особенно усердствовал в этом граф Лазович. Сейчас Зибор впервые забылся, дав Мартину повод отбросить этикет.

— Никто не узнает, — тоже перешел на шепот принц. — Неужели тебе не интересно?

— Может, и интересно, но я туда не пойду! — уперся барон. — Мне еще своя шкура дорога. Самое малое — выпрут из столицы без права появляться при дворе. Вот будет здорово!

— Лет через десять я стану королем и это отменю, — успокоил его Мартин. — Послушай, ты среди моего окружения самый нормальный. Ты мне нравишься, но если будешь так себя вести… Дальше продолжать?

— Ладно, — вздохнул Зибор. — Там точно никого нет?

— Зачем мне тебе врать? — обиделся принц. — Я тоже не хочу неприятностей. Ключ у меня с собой, пошли быстрее, пока они не начали!

В коридоре никого не было, поэтому его пробежали, после чего спустились на первый этаж дворца и не торопясь пошли к нужной комнате. Выждав момент, когда поблизости никого не было, принц быстро открыл дверь и протолкнул в комнату замешкавшегося Зибора. Заскочив в нее сам, Мартин запер дверь и поспешил к одному из двух стульев, к которым с потолка свешивались слуховые трубки. Схватив одну трубку, он приложил ее к уху.

— Еще не начали, — сказал он Зибору. — Что стоишь, быстрее садись и бери трубку! Теперь, если поймают, все равно отдерут, а так хоть не напрасно пострадаем. Отец о чем-то беседовал со своим советником графом Богуславом Заславским, а сейчас должны привести посланника!

Зибор нехотя сел на второй стул и приложил к уху трубу. Некоторое время было тихо, потом послышались шаги.

— Приветствую, ваше величество! — сказал грубоватый мужской голос.

— Это посланник, — прокомментировал принц.

— И я вас приветствую, — раздался в трубке голос короля. — Что привело вас ко мне, да еще вместе с этим человеком?

— Этот человек приплыл из-за моря, расследуя одно преступление, — сказал посланник. — Представляю вам шевалье Верна Бакера. У шевалье возникли вопросы к вашему величеству, и он попросил меня с вами поговорить. Но я не слишком знаком с делом, поэтому взял его с собой. Если не будет урона чести, он мог бы задать их сам.

— Пусть задает, — согласился король. — Если смогу, я на них отвечу.

— Скажите, ваше величество, что вам известно о судьбе вашего бывшего мага и советника барона Кирилла Карговского? — спросил Верн.

— До недавнего времени я о нем ничего не знал, — ответил король. — Он оказался предусмотрительным и исчез три года назад. Надо сказать, что я не слишком усердно его искал, потому что не привык платить за верную службу костром. Если бы он не сбежал, я бы его выдал, хотя приказал бы умертвить перед сожжением. Совсем недавно мне доложили, что от нападения разбойников погибла вся семья его сына, и род баронов Карговских пресекся. Я еще не решил судьбу баронства, только назначил в него своего управляющего. Так вот, он дней десять назад передал, что Кирилл все время жил в имении сына и уехал вместе с ним. Поэтому у меня есть все основания полагать, что этот человек мертв.

— Жив он, — сказал Верн. — Маскируется под простака Корна Кучинского. Не скажете, с кем он мог поддерживать связь в вашем королевстве?

— Понятия не имею, — ответил король. — Я не знаю, кто у него в друзьях, но связи очень обширные. Хотя я бы на его месте на них не рассчитывал, а постарался покинуть королевство. Здесь для него очень опасно. Маги умеют менять внешность, но не настолько, чтобы не узнал кто-то из знакомых, а таких у Карговского слишком много. Не скажете, что он натворил? Если вы сюда приехали из-за моря, значит, он был там? Старик винит вас во всех своих бедах, и в этом он прав. Он решил мстить?

— Он вместе с одним маозом угнал наш боевой корабль, — немного поколебавшись, ответил Верн. — Не скажете, куда они его могли угнать?

— К маозам и угнали, — с восхищением сказал король. — Слишком это серьезная и для нас провальная затея. Наше королевство неплохо вами контролируется, поэтому вы бы вскоре обо всем узнали. Нет, наши с этим связываться не будут.

— Спасибо, ваше величество, — поблагодарил Верн. — Мы можем надеяться, что если ваш бывший маг объявится в королевстве, его передадут нам? Не будет никаких костров, ему просто отрубят голову.

— Да, я выполню договор, — пообещал король, — только вряд ли Кирилл пойдет на такое безрассудство. Я думаю, что он теперь прекрасно устроится в восточных княжествах.

— Уходим! — сказал принц, вешая на место трубку. — Больше ничего интересного не будет.

Зибор тоже повесил трубку и поспешил к дверям. Прислушавшись и ничего не услышав, Мартин отпер дверь и осторожно ее приоткрыл.

— Уматываем! — сказал он, увидев пустой коридор, и первый выбежал из комнаты.

Несколько минут спустя они уже сидели в его гостиной.

— Здорово! — восторженно воскликнул Мартин. — Угнать у эльфов боевой корабль! На нем ведь все их секреты!

— Они могли не доплыть, — возразил Зибор, — да и не так легко будет раскрыть эти секреты. Ну захватят они огненный порошок, дальше что? Как узнать, из чего его делают? Я бы на месте Глеба умыкнул несколько эльфов. Прижечь им пятки, что-нибудь да расскажут.

— Какой Глеб? — спросил принц. — Ты о ком говоришь?

— О том шевалье, который был вместе с бароном, — нехотя ответил Зибор. — Так получилось, что мы с ним проезжали по тракту, когда я ехал в столицу, и увидели побитую семью вашего мага и его самого. Семью сына барона и двух его стражников порубили насмерть, а он был без сознания. Глеб предложил взять старика с собой, и я согласился.

— А почему было не взять? — удивился Мартин. — И как этот маоз оказался с тобой? Рассказывай с самого начала, видишь же, что интересно!

— Ваш маг был в цирковом костюме фокусника, — объяснил Зибор, — вот мне и стало интересно, для чего его с собой возило благородное семейство. А с маозом долго рассказывать, сейчас идти на обед.

— Обед не уйдет! — отмахнулся принц. — Будем сидеть здесь, пока все не расскажешь!

Пришлось барону рассказывать всю историю знакомства с Глебом. С рассказом он уложился в десять минут.

— После того как мы расстались, я о нем больше ничего не слышал.

— Что-то говорили о каком-то маозе, который устроил скандал в Юрлове у князя Кучинского, — задумался Мартин. — Точно, об этом говорил шевалье Бонковский! Пошли в трапезную, а потом попросим нашего капитана прислать ко мне шевалье.