— Очень приятно, Марта, — коротко поклонился Игорь. — У меня большая необходимость в сильных магах, но и вы во мне заинтересованы не меньше.

— Объясните, что вы имеете в виду, — попросила старшая.

— С вами уже говорила уважаемая баронесса Барту, — сказал он, — так что вы должны понимать всю серьезность положения. Освободились примерно два миллиона дикарей, остальных мы истребили. Из них примерно полмиллиона взрослых мужчин и подростков, способных взять в руки оружие. Бойня, которую учинили по приказу королевы, несомненно, родила ненависть.

— Беженцев нет, пока не видно и даштов, — ответила Марта. — То, что вы нам говорите, это только предположения.

— Связь с гарнизонами прервана семь дней назад, — сказал Игорь, — и ни от кого из тех, кто ушел им на помощь, нет никаких известий. Я думаю, что они все мертвы. Дикари не двинулись вглубь королевства по двум причинам. Прежде всего они будут хоронить своих убитых, а потом их немного подучат перевертыши. Дашты, как и вы, привыкли действовать небольшими отрядами, и для того чтобы превратить их в армию, нужно время. Они никогда не штурмовали замки, и этому тоже нужно учиться. Когда они с этим закончат, вы увидите и беженцев, и тех, от кого они бегут. Эльфы клана Альдомар своими руками и вашим искусством создали себе врагов, от которых скоро найдут гибель.

— Не слишком ли пессимистичный вывод, принц? — спросила второй маг и представилась: — Дара Гарш.

— Вы можете мне не верить, — пожав плечами, сказал парень, — только ваша гибель для меня очевидна. Я многое говорил королеве и графине Дальге, но они все пропустили мимо ушей. Если бы не перевертыши, у вас могло бы получиться истребление даштов, сейчас будут истреблять вас, а потом придет черед дикарей. У войн свои законы, на которые вы плюете. Нужно выводить население из приграничных районов, провести мобилизацию и срочно делать для эльфов хоть какое-нибудь оружие и их обучать. Нужно создать штаб и назначить командующего, нужно… Много чего нужно, а у вас делают только одно — свозят в города продовольствие, да и то, наверное, только в столицу. Продовольствие важно, но вы не будете им отбиваться от даштов, да и не хватит его надолго.

— А если вы… — начала Марта.

— Поздно! — перебил он ее. — Даже если бы меня сейчас попросила королева, я бы отказался. Времени и раньше было мало, а сейчас его нет совсем. Еще день-два, и все начнется. У противника будет трехкратное превосходство в численности, а большинство дикарей намного сильнее эльфов, поэтому все закончится быстро. В обороне большую помощь могли бы оказать маги, но их по-глупому погубили, отправив под мечи дикарей.

— И для чего мы вам нужны? — спросила Марта. — Хотите с нашей помощью уйти в свой мир?

— Просто уйти в свой мир я бы мог с помощью одной баронессы, — ответил Игорь, — но я хочу спасти как можно больше эльфов и обеспечить им в новом мире достойную жизнь. Есть причины, по которым я не могу с вами откровенничать, пока не получу клятву. Не захотите иметь со мной дело, я на всех плюну и уйду с женой, моими магами и воинами.

— Такая клятва ко многому обязывает, — сказала до этого молчавшая эльфийка. — Я Сола Виджар.

— И к чему она вас обязывает, Сола? — спросил парень. — Я ведь пока не беру с вас клятву верности, вы только поклянетесь держать в тайне все, что от меня узнаете. Неужели это так трудно? Ладно, я вижу, что вас не убедил, а только зря потратил время. Буду готовиться к отбытию, а вы думайте. Может, появление под стенами столицы армии дикарей прочистит вам мозги. Только смотрите не опоздайте! Я не исключаю того, что дашты смогут все захватить сходу, без длительной осады. Я тогда сразу уйду. Прощайте!

Игорь повернулся и вместе с баронессой вышел из комнаты в коридор, где его ждала охрана. Возвращались гораздо быстрее, и он уже не глазел по сторонам. После разговора с магами испортилось настроение и появилось желание все здесь бросить и уйти прямо сейчас. Для такого ухода все было готово, нужно было только дождаться семью одного из его эльфов. Когда вернулись во дворец, Игорь отдал повод коня подбежавшему слуге и пригласил баронессу с собой.

— Прежде чем мы уйдем, мне нужно кое-что подготовить, — объяснил он, — и не здесь, а в моем мире. Я думаю, что мы туда сейчас сходим.

— Прямо сейчас? — поразилась Лорма.

— А чего ждать? — сказал он. — Принцесса меня одного не пустит, так что сходим втроем. У нас сейчас должна быть весна, поэтому на улице довольно прохладно, а у вас нет теплой одежды. В вашей одежде даже летом нельзя ходить: все будут оглядываться, поэтому посидите в моих комнатах, а я сниму мерки и куплю все необходимое.

— Ваш язык все выучили, — сказала она, — но в нем слишком много непонятных слов.

— В этом походе вы ни с кем разговаривать не будете, а со временем все поймете. Здесь я вам мало что смогу объяснить, только в своем мире. Подождите в гостиной, я поговорю с принцессой.

Игорь зашел в спальню, где его на кровати с книгой в руках дожидалась Ларка.

— Можешь ничего не говорить, — сказала она, увидев жениха. — По твоему лицу и так все понятно. Я тебе говорила, что эти старухи откажут?

— Ты у меня молодец, — похвалил он, — но эта поездка все равно может сыграть свою роль. Старухи могут передумать, когда дашты начнут осаду Веста. Если она затянется, можно будет многое сделать. Правда, с такими стенами долго не продержишься: низкие и слишком длинные. Для обороны на них нужно гнать половину горожан. Ладно, мы в любом случае успеем уйти. Только до этого мне нужно кое-что сделать, и не здесь, а в моем мире. В мои комнаты не поместится и десять человек, а нас будет гораздо больше. Нужно быстро продать немного золота и купить подходящий дом. Надо было этим заняться раньше, а сейчас придется пороть горячку.

— Только со мной! — категоричным тоном сказала девушка. — Мало ли что может случиться с Лормой, и тогда мы с тобой расстанемся навсегда! Я бы этого не пережила даже без даштов!

— Конечно, с тобой, — согласился Игорь, обнимая невесту. — Куда я без тебя! Я так и сказал баронессе, что ты меня одного не отпустишь. Она нас ждет в гостиной, так что собирайся.

— Что, прямо сейчас? — испугалась Ларка. — Может, сначала подготовиться?

— Золото я уже подготовил, а больше нам ничего не нужно. Вы в этот раз все равно из моих комнат никуда не выйдите.

— Он ездил к оставшимся магам, — доложила Дальга. — Хочет не только уйти сам, но и увести столько эльфов, сколько получится.

— Значит, он уверен в том, что мы не отобьемся, — сказала королева. — Ты уверена в благополучном исходе, а я стала сомневаться. Что ему сказали?

— Ничего. Игар что-то от всех скрывает, потому что потребовал от магов клятву их силой. Они ему ее давать отказались.

— А он?

— Сказал, что пока будет ждать. Если они не передумают, когда дикари будут под стенами, он уйдет со своими эльфами. Очень неодобрительно высказался о нас из-за бойни и из-за того, что бросили магов навстречу дикарям. Мол, в обороне от них было бы больше пользы. Уверен в неизбежности нашего поражения и даже сказал, что дикари смогут взять столицу без долгой осады! Наглец!

— Что он, по-твоему, может скрывать?

— А я знаю? — пожала плечами графиня. — Дай разрешение на его арест, тогда узнаем все.

— Продолжай за ним наблюдать, — сказала Альна. — Пока я его трогать запрещаю. Сколько уже собрали бойцов?

— Больше ста тысяч, и постоянно подходят в одиночку и дружинами. Через два дня наберем еще пятьдесят тысяч. Еще столько же будет вооруженных горожан. Продовольствие свозим отовсюду, и маги предохраняют его от порчи. Порядка, правда, маловато, но этим сейчас занимаются. Дикари сюда тоже прибегут толпой. Магов, кстати, всех погоним на стены. Только нужно будет прикрыть щитами, а то их всех сразу же перебьют.

— Три самых больших города, может быть, отобьются, — сказала Альна. — А остальные?

— Кто успеет, укроется в них, — ответила Дальга. — Возьмут вилы и топоры, и тоже на стены! Остальные… кому как повезет.