Когда мы их провожали, открылась дверь Артура, и оттуда показались он и мисс Дэн. Она застыла на месте при виде меня, Алекса, Паркера и Мэйси, стоящих на крыльце.

— Ни слова, — предупредила она, указывая на Паркера. Он прикинулся, будто закрывает рот на замок, но не смог сдержать ухмылки. Когда мисс Дэн уехала, Артур подмигнул нам. Хитрый старый пес.

Заметив бледное лицо Алекса, он сказал

— Парень, ты выглядишь, словно тебя съел волк, а потом высрал со скалы.

— Почти так и есть, — ответил Алекс. — Я собираюсь поспать. Сыграем в шахматы позже?

— Я никуда не денусь. Заходи в любое время.

Алекс отправился в дом, в то время как Паркер и Мэйси направились к машине. Арт обратился ко мне.

— Как он?

— В последнее время, кажется немного лучше. Теперь будет проще, праздники закончились.

— Да, однако, временами это будет подкрадываться к нему. Так было со мной, когда я потерял свою жену. — Артур покачал своей почти лысой головой. У него появилась небольшая улыбочка, и он спросил:

— Твоя подружка еще здесь?

— Улизнула рано утром.

— Думаю, ты попал в неприятную ситуацию, — засмеялся он.

— В оранжевую, — согласился я. Подул ледяной ветер, и мы попрощались, и быстро вернулись в дом.

Поскольку Новый год выпал на пятницу, я наслаждался долгими выходными за видео играми, с редкими посещениями гостей с большими буферами.

* * * 

Арктический ветер обдувал меня, находя любое пространство и щелочку, прорываясь через одежду, словно я был одет в бумагу. Дорога от машины до моего офиса никогда еще не казалась такой длинной. Какого черта я продолжаю жить в штате, где температура зимой падает ниже нуля?

— Ян! Крутая вечеринка, чувак, — воскликнул Тедди из своей кабинки, и Кэм поравнялся со мной, когда мы проходили мимо кулера с водой.

— Чувак, я тебе должен. Все, что захочешь. Только назови.

Его благодарность заставляет меня усмехнуться.

— Я так понимаю, что ты и мисс Торчащие Соски хорошо провели ночь?

— Выходные! Столько минетов, я сбился со счета. Кстати, ее зовут Лейла. Но, серьезно, мы трахались в каждой комнате моего дома. Думаю, я влюблен.

Я не смог сдержаться и фыркнул.

— Тебе нравится трахаться.

— Это тоже.

Коробка с ручками упала у наших ног, и мы взглянули на взволнованную секретаршу, которая определенно слышала наш разговор.

— Прости, Тесс, — извинился я, собрав разбросанные ручки и вернув их на стол.

Тесс залилась ярко красным румянцем и пробормотала

— Не нужно извиняться. Я просто…э-э, неуклюжая. Спасибо. — она вертела коробку в руках, пытаясь придумать, куда отвести взгляд.

Она всегда нервничает рядом со мной, и я много раз ловил ее на том, что она наблюдает за мной. Не мой обычный тип, но она милая девочка. Я испытываю желание затащить ее в свою постель и посмотреть, как далеко простирается ее румянец, но этого никогда не случится.

Правило номер один: Не гадь там, где ешь. Женщины склонны беситься, когда понимают, что секс – это все, на что я готов. И я не нахожу приятной мысль о том, что она будет весь рабочий день испепелять меня взглядом.

— Она смотрела на твою задницу, когда ты наклонился, — сообщил мне Кэм, качая головой и ухмыляясь, когда мы отошли.

— Это проклятье, чувак.

— Отвали. Увидимся за обедом. У меня куча бумаг, которую надо разобрать.

Не у него одного. Мне уже много раз говорили, что я не похож на бухгалтера. Люди представляют себе интеллектуально выглядящих парней, как Тедди и Кэм, но мне нравится моя работа. Большинство людей вспоминают о бухгалтерах, когда подходит время для подачи налоговых деклараций, но у меня много другой работы. Управление капиталом, инвестирование, финансовое консультирование. У меня есть дар выбирать непрозрачные акции, прямо перед тем, как цены на них повышаются до небес. Я хорош в своем деле, и мои клиенты любят меня. Не говоря уже о том, что у меня есть установка стать миллионером до тридцати.

Закрыв дверь в свой кабинет, я подключил свой Айпод и включил новый альбом Disturbed, заглушая болтовню и шум агентства. Ах, так лучше. Теперь я могу поработать.

С таким количеством работы, день пролетел незаметно. Уже стемнело, когда я забрался в свой грузовик, хотя еще только пять часов вечера. Ненавижу это время года. Мой желудок решил, куда я направлюсь дальше, сжимаясь и издав громкое урчание. Полагаю, я забыл пообедать.

После того, как я быстро заскочил в закусочную, моя машина наконец-то достаточно прогрелась, чтобы выдавать тепло. Согревшийся, с бургером и картошкой-фри в желудке, чувствую себя заново родившимся. В настроении заняться сексом. Я пролистываю список контактов у себя на телефоне, пока решаю, чего же я хочу на сегодняшнюю ночь. Брюнетку? Блондинку? Худышку? Фигуристую? А-а, Линда. Маленькая, атлетического сложения, с огромными буферами и никогда не остается на ночь. Идеально.

— Ян. — ее сексуальная манера растягивать слова заставляет мои яйца сжаться. — Как дела, голубчик?

— Будут намного лучше, если ты приедешь навестить меня сегодня вечером.

— Ах да, и зачем мне это? — дразнится она.

— Затем, что я могу заставить тебя выкрикивать мое имя, детка.

— В девять вечера?

— Увидимся, красотка. — ага. Это так просто. Не надо меня ненавидеть. Моя внешность – это все, что у меня есть. Мое единственное преимущество в жизни, и черта с два, я не воспользуюсь этим.

Мне лучше поторопиться, если я хочу компанию на вечер. Мне все еще надо сделать пару остановок. Тридцать минут спустя, я в одном из своих любимейших мест, в Приюте для животных «Виляющие хвосты». Это место – моя тайна, здесь меня никто толком не знает, а те, кто по-настоящему знают меня, не в курсе, что я являюсь здесь добровольцем.

— Привет, Ян, — поздоровался со мной Томас, управляющий приютом. — Приехал позаниматься со щенками?

— Ага. Тут пара двадцати трехкилограммовых мешков с собачим кормом в холле. Была распродажа.

Он толкнул меня в плечо и усмехнулся.

— Ты всегда так говоришь.

— Я гений в экономии денег, что могу сказать? Ничего, если я воспользуюсь спортивным залом сегодня? На улице холоднее, чем на Северном Полюсе.

— Да, нормально.

Я прошел к собачим будкам, где меня встретила Нэт, еще один работник. Она улыбнулась мне.

— Приехал поиграть?

— Как обычно. Есть кто в зале? — приют это фактически переоборудованная старая начальная школа. Когда на улице нелетная погода, мы пользуемся спортивным залом, позволяя собакам побегать и поиграть.

— Не-а. Весь в твоем распоряжении. Хочешь взять лабрадора и ее щенков? Они сегодня были заперты.

Шоколадный лабрадор, которую приют окрестил Молли, чуть не сбила меня с ног, когда я открыл ее клетку. Она рванула к двери, ведущей в спортзал, и села перед ней, виляя хвостом, который почти не касался пола.

— Умная девочка, — похвалил я. — Жди нас.

Нэт открыла дверь, пока я пытался удержать четырех извивавшихся в моих руках щенков. Следующий час я провел, бегая по залу с пятью слишком активными животными. Не уверен, кому было веселее, мне или им.

Мои легкие горели, когда я упал у стены спортзала, и наблюдал за играющими щенками. Молли плюхнулась рядом со мной, положив голову мне на колени. Я погрузил пальцы в загривок ее шеи, где она любит, чтобы ее чесали. Приятно видеть ее такой здоровой. Когда ее нашли, она была истощенной и беременной. Кто-то по-видимому бросил ее, чтобы избежать возни с пометом. Удивительно, что не только она выжила, но и все ее четыре щенка. Этот приют спас ей жизнь.

Она испускает вздох, до жути похожий на человеческий, и я почти слышу ее мысли.

— Знаю, девочка. Жизнь отстой, когда ты никому не нужен. Возможно все будет по-другому для тебя, и кто-нибудь выберет тебя, чтобы ты стала частью их семьи. Я надеюсь на это. Ты хорошая девочка.

Щенки засыпали прямо на ходу, и я взял их на руки, Молли следовала за мной до своей клетки. Тихо поскуливая, она зашла внутрь.