Опыт советской школы подтверждает научное предвидение Маркса, Энгельса, Ленина. В исторической речи на III съезде комсомола В. И. Ленин разъяснял, что подрастающее поколение должно учиться коммунизму, тесно связывая каждый шаг своего учения, воспитания и образования с борьбой трудящихся против старого, эксплуататорского общества. Молодежь не должна замыкаться в школах, а все свое учение и образование соединять с трудом рабочих и крестьян. «Только в труде вместе с рабочими и крестьянами можно стать настоящими коммунистами»,— указывал В. И. Ленин. Конкретизируя это положение, он говорил, что молодежи необходимо связывать свое учение с трудом, с борьбой за переустройство промышленности и сельского хозяйства на основе электрификации, с борьбой за культуру и просвещение народа. Принцип соединения обучения с производительным трудом сформулирован в важнейших документах Коммунистической партии.
В СССР осуществлена подлинная культурная революция. Советская школа сыграла в ней решающую роль, способствовала подъему культуры всех народов нашей многонациональной Родины. В Советском Союзе теперь не было отсталых национальных «окраин», как это было в царской России. Все народы в Советской стране имели школу на родном языке, для всех был открыт широкий доступ к источникам просвещения и культуры, была ликвидирована неграмотность, осуществлено всеобщее семилетнее обучение, широкое развитие получило среднее и высшее образование. В настоящее время в СССР училось более 50 миллионов человек.
Если в дореволюционной России в 1914 году в начальной и средней школе обучалось всего 9 миллионов 650 тысяч человек, то в истекшем 1957—1958 учебном году число учащихся в нашей общеобразовательной школе составляло 28 миллионов 700 тысяч человек, а вместе со школами для взрослых — 30 миллионов 600 тысяч человек. За это время почти в 40 раз увеличилось количество учащихся в старших классах средних школ. За один 1958 год средние общеобразовательные школы и школы рабочей и сельской молодежи окончили 1 миллион 600 тысяч юношей и девушек.
Особенно велики были успехи народного образования в союзных республиках, население которых в прошлом было почти сплошь неграмотным. Например, в школах Узбекской ССР теперь обучалось свыше 1 миллиона 340 тысяч человек, в то время как в 1914 году на территории современного Узбекистана было немногим более 17 тысяч школьников. В высших учебных заведениях и техникумах страны обучалось свыше 4 миллионов студентов против 182 тысяч в 1913 году.
В высших учебных заведениях СССР было почти в 4 раза больше студентов, чем в таких крупных капиталистических странах Европы, как Англия, Франция, Федеративная Республика Германии, Италия, вместе взятых, население которых составляло около 200 миллионов человек, т. е. почти столько же, сколько в СССР. В народном хозяйстве нашей страны в это время было занято около 7 миллионов 500 тысяч специалистов с высшим и средним специальным образованием, тогда как в 1913 году таких специалистов было менее 200 тысяч.
Советский Союз выдвинулся на одно из первых мест в мире по развитию науки и техники, превзошел все страны по масштабам и качеству подготовки специалистов. Когда первый советский искусственный спутник Земли вырвался в просторы космоса, многие трезвые и думающие люди из капиталистического мира в числе причин, обусловивших блестящую победу советской науки и техники, первостепенной признали широкое развитие и высокий уровень среднего и высшего образования в СССР. Американская печать с тревогой писала о том, как много в советской средней школе, по сравнению с их школой уделялось времени и внимания изучению математики, физики, химии, биологии. Соединенные Штаты Америки, правящие круги которых кичились, претендуя на ведущее положение, теперь заявляют, что США должны догонять Советский Союз по подготовке кадров специалистов. Это такое достижение, которым нельзя не гордиться.
В советском обществе было воспитано замечательное поколение молодежи, отдававшей все свои знания и силы, способности и дарования строительству коммунизма. Высокие моральные качества советской молодежи ярко проявились на трудовых фронтах строительства социализма в годы первых пятилеток, в Великой Отечественной войне, в героических делах по освоению целинных и залежных земель, в сооружении крупных электростанций, шахт, доменных печей, в строительстве новых промышленных центров на востоке и севере нашей страны и во многих других трудовых подвигах тех дней.
Прогрессивное развитие производительных сил в процессе строительства коммунистического общества, совершенствование социалистических общественных отношений, дальнейшее развитие советской демократии создавали благоприятные условия для того, чтобы выдвинуть и успешно решить новые задачи коммунистического воспитания и образования нашей молодежи.
На XX съезде КПСС указывалось, что серьезным недостатком нашей школы являлся известный отрыв обучения от жизни, плохая подготовленность оканчивавших школу к практической деятельности. Для того чтобы укрепить связь школы с жизнью,— говорилось в отчетном докладе ЦК КПСС съезду,— необходимо было не только ввести в школах преподавание новых предметов, дающих основы знаний по вопросам техники и производства, но и систематически приобщать учащихся к труду на предприятиях, в колхозах и совхозах, на опытных участках и в школьных мастерских. Надо было перестроить учебную программу средней школы в сторону большей производственной специализации с тем, чтобы юноши и девушки, оканчивавшие десятилетку, имели хорошее общее образование, открывавшеепуть к высшему, и, вместе с тем, были подготовлены к практической деятельности, так как большая часть выпускников должна будет сразу приобщаться к труду в различных отраслях народного хозяйства.
После съезда была проделана некоторая работа по приближению школы к жизни. Бесспорно, ценным и перспективным являлся уже накопленный первый опыт соединения обучения с производительным трудом в ряде школ РСФСР, Украины и других союзных республик. В Ставропольском крае, например, родилась замечательная инициатива создания ученических бригад в колхозах. Они комплектовались из учащихся 8—9-х классов. Колхозы закрепляли за такими бригадами участки земли. Учащиеся в меру своих сил, в соответствии с программой школы по труду, выполняли комплекс работ в сельском хозяйстве. Эти работы осуществлялись не в ущерб программе школы. Зимой и весной для работы отводились определенные часы, а в летнее время учащиеся в основном были заняты работой в колхозе. Юноши и девушки воспитывались в труде, приучались к дисциплине и готовились стать достойными мастерами сельского хозяйства.
Глубокое изучение опыта ряда школ, соединявших обучение с производством и трудом, должно было помочь перестройке народного образования.
Однако в основной массе средних в высших школ положение практически почти не изменилось, связь школы с жизнью по-прежнему была совершенно недостаточна. Поэтому Центральный Комитет партии и Совет Министров СССР считали необходимым в полном объеме рассмотреть вопрос о практических мероприятиях по укреплению связи школы с жизнью и о дальнейшем развития системы народного образования в стране.
«Необходимо решительно перестроить систему воспитания нашего подрастающего поколения в школах,— сказано в записке Н. С. Хрущева об укреплении связи школы с жизнью.— Самое главное в этом деле — надо дать лозунг и чтобы этот лозунг был священным для всех детей, поступавших в школу, что все дети должны готовиться к полезному труду, к участию в строительстве коммунистического общества. И всякий труд на фабрике или в колхозе, на промышленном предприятии, в совхозе, МТС, РТС или в учреждении, честный, полезный труд для общества является священным трудом и необходимым для каждого человека, который живет и пользуется благами общества. Каждый человек, живя в коммунистическом обществе, должен вносить лепту своим трудом в строительство и дальнейшее развитие этого общества. Подготовка нашего подрастающего поколения к жизни, к полезному труду, воспитание у нашей молодежи глубокого уважения к принципам социалистического общества — эта задача должна стать главной задачей нашей школы».