- Я вообще то не очень хорош в этом деле. На самом деле я отстой в этих делах. Но я...просто представил, что ты может быть захочешь ....- он замолчал, а его щеки порозовели. Он был очень милым. И приятным. В его глазах не было тревоги, и я была готова держать пари, что у него была счастливая семья. С обоими родителями, которые любили его. И его не окружали демоны, как меня. А еще он не был игроком школьной футбольной команды. Что нравилось мне еще больше.

Я вытащила свой блокнот, который носила с собой в сумке.

"Приятно познакомиться с тобой, Чарли. Я, Мэгги.»

Его глаза расширились.

- Да, я знаю твое имя. Я уже узнал. Я не преследователь или что-то в этом роде. Просто любопытство. Ты новенькая и все такое. Мы все тут ходим в школу вместе большую часть нашей жизни, так что, когда появляется новенький.... - Он замолчал, а его щеки вновь стали розовыми.

У меня не нашлось ответа.

Он хмыкнул и посмотрел на свои руки.

- Так, что насчет кино? Как ты относишься к кино?

Кино ... это типа, как на свидании. Я никогда не была на свидании. И хочу ли я этого? Готова ли я к этому?

На этой неделе я произнесла одно слово. Благодаря Уэсту, но совсем не желая этого. Я не развалилась и не забилась в угол из-за этого. Сейчас я была сильной. Но была ли я готова к свиданию?

А что, если бы это был просто Уэст? Что если я заговорю с кем-то еще и, услышав свой голос, погружусь в такую темноту, что не смогу выбраться из неё?

Я вновь посмотрела на блокнот, что лежал у меня на коленях, и написала.

"Может быть."

Это все, что я сейчас могла пообещать.

УЭСТ

Впервые в жизни я играл в отсутствии отца на трибунах. Наша победа, вот о чем будут думать остальные, так что мне повезло, никто ничего не заметил, кроме Брэди. Тогда я просто пожал плечами и сказал, что отец не очень хорошо себя чувствует. Я сделала два тачдауна, но мой папа не видел этого, поскольку его там не было. Он не смог восхититься мной. Он не стоял у сетки с широкой улыбкой, когда я бежал к линии. Его там не было, потому, что он мучился от жара и был на обезболивающих до такой степени, что не понимал происходящего. Он ненавидел принимать таблетки - он любил быть с нами в сознании, но боль прошлой ночью была настолько сильна, что мама заставила его принять их.

Сегодняшняя игра, вот чего я меньше всего хотел. Осознание того, что когда я приду домой и должен буду рассказать отцу об игре, повлияло на мое решение играть. Я хотел рассказать ему то, что заставит его улыбнуться. Я хотел, чтобы он поверил в меня. Он и я мечтали о многом. Я не хотел его огорчать тем, что я растерял веру в наши мечты. Потому что без него, меня не волнует, что будет дальше. Не говоря уже о маме, которой я буду нужен, когда он уйдет.

После игры я не пытался найти Рэйлен. Я сразу направился к своему грузовику, силясь послать всех к чертям собачьим и убраться отсюда подальше. От всей их радости от нашей победы. Я не мог радоваться. Моего отца здесь не было. Теперь победа не так уж и много значила.

Показывать моему отцу серость эмоций не очень хорошая идея. А посещение вечеринки в поле, где команда будет праздновать победу, казалось чертовски бессмысленным занятием. Я не мог праздновать. Я просто хотел забыть. Я хотел вернуть свою прежнюю жизнь. Я хотел, чтобы мой отец был здоров.

После того, как я покатался по округе около часа, прежде чем боль, которая стала частью меня, немного ослабеет, мой грузовик въехал на знакомую грунтовую дорожку, ведущую к полю, где проходила вечеринка. Сюда или домой, но домой я пока ехать не мог. Мне нужно несколько баночек пива и забыться.

Все уже были здесь. Гул и смех, как всегда были гостеприимны и приглашали присоединиться. Теперь же я их ненавидел. Ни у кого из моих друзей не было больше забот, как ожидание выигрыша в футбольном матче. Они не знали, что значит испытывать страх. Никто из них. Здесь проходили чертовы лучшие годы их жизней. Однажды, они были и моими.

Я закрыл дверь своего грузовика и направился к всполохам огня, что виднелись между деревьями. Я бы мог войти в круг и натянуть улыбку, хоть и не хотел улыбаться. Я бы мог поговорить об игре, в которую я играл со всеми вместе, но только потому, что я хотел рассказать об этом своему отцу, а не потому, что моё сердце принадлежало этой игре. Я больше сюда не вписывался. Не был похож ни на одного их них. Но куда мне еще идти?

Запить боль было самым простым решением. Потому что больше ничто её не заглушит. Я буду притворяться. В последнее время я в этом преуспел.

Ступив в открытое пространство поля, я нашел пиво и направился к моим друзьям. Рэйлен тоже здесь была. Я мог видеть её обнимающуюся с футболистом*. Я знал, она была в бешенстве, и таким образом она мстила мне. Но мне было наплевать.

(*здесь и далее говорится о футболисте, играющем в так называемый соккер (soccer), то есть, европейский футбол, ногой; в книге же Эбби Глайнс описываются игра и футбольная команда в американский футбол, ручной, который более популярен на территории США).

- Где ты пропадал, чувак? Мы перебрали все классные моменты твоей игры, Эшби, а тебя даже не было здесь, чтобы похвастаться лично! - крикнул мне Райкер, когда я подошел к ним.

- Надо было сначала кое-что уладить, - ответил я, с усмешкой, намекая им, что это было не "кое-что", а "кое-кто". Я позволю им думать о том, о чем они хотят. Все что угодно, кроме правды.

Смех был комментарием к моему ответу.

- Догадываюсь теперь, почему Рэйлен облюбовала того парнишку футболиста, - ответил Нэш.

Он был зол на меня пару дней, но после тренировки в четверг, он согласился со мной, что я был прав. Ему нужно было сосредоточиться на футболе, а не на кузине Брэди.

Я пожал плечами и сел на шину от трактора, где уже сидел Райкер.

- Да, пофиг, - ответил я.

Рядом со мной Райкер заговорил.

- А если серьезно, Нэш. Ты должен перестать искать её. Она в прядке. Она здесь, и она не твое дело. Брэди будет здесь через минуту, вместе с выпивкой для Айви, и если он узнает, что ты ищешь его кузину, он тебя уделает.

Я посмотрел на Нэша. Я уже было подумал, что он отступил.

Нэш поднял две руки вверх.

- Спокойно, я просто смотрю, кто здесь. Никого я не ищу.

- Чушь, - пробормотал Райкер.

- Она здесь? - спросил я, удивленно, почему она пришла сюда, если время прячется в углу.

- Брэди сказал, его мама заставила взять её с собой. Она не хотела идти. Брэди не комфортно с ней, - сказала Айви, пожимая плечами, как будто ей было до этого большое дело.

- Меня бесит, что он не разрешил ей сесть с нами, - сказал Нэш, ухудшая положение.

- Не.Твоё.Дело, - был ответ Райкера. Я хотел бы согласиться с Райкером, но Нэш тоже был прав. Брэди был не прав, привезя её сюда и оставив одну. Это было жестоко.

- Ой-ой, как драматично, - сказала Айви и посмотрела на меня.

- Ну и деееерьмо, - сказал Райкер, когда я обернулся и увидел, что к нам направляется Рэйлен.

Её волосы спутались из-за того, что она дурачилась с парнем-футболистом. Ну и зачем она приперлась сюда? Она мне нравилась, когда её тут не было.

- Вы сейчас все меня возненавидите, - сказал Нэш, - Сегодня на митинге "бодрости духа" я думал, что она всосет твоё лицо, но нет, смотри-ка, сейчас она всосёт чужое.

Я схватил своё пиво и встал. Я уйду. Сегодня я обойдусь как-нибудь без её дерьма. У меня с Рэйлен были большие проблемы.

- Я все, - сказал я.

- Ты уходишь?

- Уже?

- Ты так же кинул нас на той неделе.

Похоже, они все были удивлены. Я просто кивнул и взял своё пиво.

- Хорошая игра. Пускай этот сезон будет нашим,- сказал я, затем скрылся в лесу и направился к своему грузовику.

МЭГГИ